маленький веничек и совок, предназначенные для сбора отходов собачьей жизнедеятельности (один из главных пунктов претворяемой в жизнь западной культурной программы), бешено мотался из стороны в сторону, как стрелка компаса в зоне активной магнитной аномалии.
В спальне громко хлопнула балконная дверь – сквозняк воспользовался удобным моментом, чтобы в полной мере заявить о себе. Я мигом отвлеклась от увлекательного зрелища и быстро закрыла распахнутое настежь кухонное окно. Ай-яй-яй! Просто замечательно! Сама проявила халатность – сама себя слегка пожурила. Димка сейчас бы выступал в течение часа.
К тому времени, когда я «уговорила» вторую чашку кофе, с хмурой физиономией заявилась Наталья. Похоже, утренняя свежесть оказала на нее противоположное действие. Не меняя насупленного выражения, она достала чашку, придирчиво в нее заглянула и, не найдя повода к ней привязаться, привязалась к кофе.
– У тебя что, молотый в зернах кончился? Уж для себя-то могла бы и расстараться. Впрочем, оно все равно бы убежало. А мне сейчас на улице, представляешь, бабка с пуделем целый мешок собачьего дерьма принесли! Ты его знаешь, черненький такой, из первого подъезда. Очень на своего хояина похож. Такой же вертлявый и бестолковый. Ир, прекрати корчить рожи! Я не понимаю, что ты хочешь сказать – то ли соболезнуешь, то ли радуешься.
– Да нет, просто удивляюсь.
– Так не удивляются! Жаль, тебе не довелось увидеть настоящее удивление – я, как эту благодетельницу услышала, так очки с носа и слетели – глаза из орбит выкатились. И еле-еле нижнюю челюсть правой рукой поймала. Слава Богу, не у самой земли. Даже мелькнула мысль подвязать ее к макушке поводком, да только он вместе с Денькой унесся – нечаянно упустила. Хорошо, что в кустах застрял, все-таки уберегла собаку от «панели».
– А почему бабка «благодетельница»?
– А как еще можно назвать человека, который для меня целую неделю собирал собачьи кучки? Она, видишь ли, решила, что я таскаюсь с пакетом, веником и лопатой исключительно в целях создания товарного запаса дерьма на даче. Вместо навоза. А когда я нашла в себе силы разъяснить ей, что мои действия – осмысленный результат борьбы с загрязнением окружающей среды, ее чуть кондрашка не хватила – решила, что я сбрендила. А потом все содержимое своего пакета под дерево и высыпала, да еще с угрозами – пробросаешься, мол!
– Скажи спасибо, что она тебе его за деньги не предложила.
– Еще чего! У тебя к завтраку только кофе?
– Ну да. Мой холодильник сам собой не отоваривается.
– Мой тоже. Жаль, вчера так неосмотрительно всю курицу слопали. Что ж, будем собираться. На обратном пути забежим в какую-нибудь кафешку. Может, предварительно заедем к Рогачевой? Пусть в меру сил изуродует. Хотя нет, не стоит. Подумает, что заявились именно тогда, когда жареный петух клюнул… Ну, тот, которого ночью слопали. Тем не менее в своем обличье тащиться в дом Серова не стоит. Да и вообще, не мешало бы хоть иногда менять имидж, если уж не удается сменить мебель.
Практические навыки, почерпнутые из прошлого опыта, помогли. Только в самом начале процесса преобразования в иную личность я дала маху – напялила на голову парик, да еще не той стороной. Наташка решительно его с меня стянула. При этом мои собственные волосы почти не пострадали. Подруга, почти как всегда, была права – сначала одежда, потом макияж, а головной убор – в последнюю очередь.
Попытка сделать из меня «белокурую Жизель» Наташке не удалась. К моему парику больше подходило определение «каштановый» – это звучит благороднее, чем просто «рыжий». Она ухитрилась завить парик «мелким бесом», и в целом я, наверное, была похожа на того самого пуделя, который наравне с бабусей сегодняшним утром участвовал в попытке передачи гуманитарной собачьей помощи. Физиономия приняла восторженно-глуповатый вид. В какой-то момент Наташка серьезно обеспокоилась и строго-настрого запретила мне улыбаться. В противном случае широкая известность мне обеспечена. Таких, какой я выгляжу, просто в природе не существует. Разумеется, рот у меня тут же растянулся до ушей. Наташка ругнулась, вторично сорвала с меня парик и натянула его на свою голову, забыв стянуть свой. Еще раз чертыхнулась, стащила с себя оба париковых покрытия и, внимательно посмотрев на себя в зеркало, со вздохом примерила кудрявую копну. Удивительное дело, но она очень шла к ее серьезной физиономии.
– Отпад! Такое впечатление, что мой папа был рыжим негром, – задумчиво проронила подруга. Подумала и добавила: – А мамы вообще не было. Ладно, так и быть, буду париться в этой шапочке.
Я с готовностью подтвердила правильность решения и мигом напялила второй – пепельный парик. Под цвет собственных Наташкиных волос. Тут же пришлось избавляться от излишков макияжа. В результате я стала похожа на заплесневелую бледно-розовую сыроежку. А после того как подкрасила губы тусклым белым цветом, аналогов, достойных сравнения с моей особой, не нашлось.
– Пожалуй, в таком виде ты заслуживаешь еще более пристального внимания, – озадачилась Наташка. – Все дело губишь на корню. Понимаешь, как тебя ни приодень и ни разукрась, в тебе все равно проступает твоя яркая индивидуальность. Снимай парик, смывай боевую раскраску, а я пока сбегаю за подарочным мешком царицы Тамары. Если ее старый театральный реквизит не сожрала моль, мы что-нибудь да подберем. А и сожрала – не страшно. Походишь с проплешинами. Вон мужики не стесняются, бегают с залысинами, да еще и за умных сходят.
Через пятнадцать минут я, с русой косой до пояса, выглядела наивной провинциалкой, случайно занесенной сквозняком из прошлого века. Но этим не обошлось. «Русая коса» увенчала трехлитровую банку с медом, подаренную Димке благодарным пациентом, и подверглась капитальному постригу в современное каре. Еще минут через десять Наташка мне обзавидовалась, заявив, что макияж мне вообще не нужен. Моя яркая индивидуальность наконец-то полиняла.
Когда я с опаской взглянула на себя в зеркало, первым делом удивилась своим большущим глазам. Не сразу сообразила, что плохо смыла тушь с ресниц. Краска размазалась по векам. Надо же, как просто сделать свой взгляд неотразимым! Не слушая наставлений подруги, торопливо подкрасила губы и окончательно себе понравилась. В дальнейшем надо будет изменить прическу. Надоела короткая стрижка.
– Ну хватит собой любоваться! Такое впечатление, что вся эта поездка имеет только одну цель – позволить тебе повыпендриваться. Впрочем, я тоже хороша. Рыжий подарок из Африки. Результат скрещивания негра-альбиноса с рыжей шваброй. Вот и мама отыскалась!
Дальнейшие сборы были очень недолги. Время близилось к одиннадцати часам. Вылетев из общего коридора, мы донельзя перепугали не во время шагнувшую из лифта Анастас Ивановича. В руках она держала огромный арбуз и, метнув на нас настороженный взгляд, проявила намерение уронить его на пол. Наташка мигом оказалась на подхвате. И пока Анастас Иванович, загораживая своим мощным телом кабину лифта и плохо соображая, пыталась провести нашу идентификацию с хорошо известными ей подлинниками, я, с опущенным вниз лицом, безуспешно старалась обскакать ее то с одной, то с другой стороны.
– Ща как грохнется! – кряхтя, предупредила подруга, пытаясь окончательно сбагрить огромную ягодку в обессиленные руки соседки. – Анастас…сия Ивановна! Я арбузы т-такого калибра не покупаю! В них одни нит-траты. Ну и тяжесть! Что, не узнали? Да мы это, мы! У нас с Иришей билеты на маскарадную тусовку. Из-звините… – Наташка поднатужилась и окончательно перекинула арбуз Анастас Ивановичу. – Опаздываем!
Дверь кабины начала закрываться, и подруга пошла на таран, заставив Анастас Ивановича шагнуть назад и остановить собой возможный угон лифта.
– Вы нас не проводите до первого этажа? Заодно и поболтаем, – подруга, подхватив меня под руку, решительно вломилась внутрь кабины, заставив соседку попятиться еще дальше. Увы, ни одна кнопка не заставила лифт заняться своим делом. – Ну что ж, не судьба, – сделала торопливый вывод Наташка. – Арбуз слишком тяжелый.
– Четырнадцать килограмм триста двадцать грамм, – опомнилась Анастас Иванович.
– Ну не оставлять же его на лифтовой площадке! Несите домой. К вечеру вернемся, вот тогда и поболтаем.
Выскочив на улицу, мы запоздало вспомнили, что сегодня воскресенье, а у Натальи полдома знакомых. Одна надежда – почти все на дачах. И хорошо, что вчера удалось припарковаться прямо у подъезда.
Держась тесно друг к другу и едва не чеканя шаг, мы пересекли пешеходную дорожку, Наталья вытащила ключи и, обежав машину сзади, попыталась открыть дверь. Тут же раздался грозный окрик непонятно откуда взявшейся дворничихи Татьяны:
– Только попробуйте угнать! Сейчас милицию вызову!
Наташка выронила ключи и, чертыхаясь, нагнулась их поднимать, одновременно напомнив, чтобы я разрулила ситуацию в нужную сторону. Легко сказать! Я не могла понять, откуда кричала Татьяна. Стояла, вытянув руки по швам и беспомощно вертела головой в разные стороны. Наташка подхватила с асфальта ключи и распрямилась, держа в руках слетевший парик. Кое-как нахлобучила его на себя и, задрав голову вверх, рявкнула:
– Тань! Не ори! Моя машина, хочу – угоняю, не хочу… Ты бы лучше это место покараулила, после того как отъедем. Каждый раз, возвращаясь, нарезаю круги вокруг дома, все забито, некуда личный транспорт пристроить.
– Ой, как вас… И не узнать, – раздался из открытого окна второго этажа доброжелательный голос Татьяны. Она приглаживала волосы телефонной трубкой.
– Да вот, – решила я внести свой скромный вклад в «разруливание ситуации», – знакомая попросила нас поехать с ней к сыну в спортивно-оздоровительный лагерь. Там у них веселое мероприятие…
– …«Угадай тетю» называется. Ир, ты долго будешь подолом трясти? Быстро в машину!
Прервав «разруливание», я юркнула на переднее сиденье. Усаживаясь поудобнее, уставилась на свои брюки. – Между прочим, я без подола.
– Можно подумать, кроме него тебе трясти нечем. Скажи спасибо, что я тебя «подолом» прикрыла. До вечера бы оправдывалась. И не психуй! Видишь, я сама нервничаю. Лучше карту достань.
Я вытащила из бардачка атлас и демонстративно подбросила подруге. Наташка фыркнула и отшвырнула его мне. Я молча убрала атлас на место.
– Ирина Александровна, – в голосе подруги слышались теплые, прямо-таки задушевные нотки, – я просила у вас карту Москвы, а не атлас автомобильных дорог СССР.
– Нечего возить с собой всякий анахронизм.
– Это не анахронизм, а раритет – памятник культурному наследию соседей. Степан Иванович подарил. Ему жалко было выбрасывать. А я СССР пожалела. Какой большой колхоз накрылся медным тазом! Ладно, не будем испытывать судьбу – поедем по кольцу, потом свернем. Приблизительный маршрут я помню. В свое время слегка обзавидовалась Светке, когда спорили на теплоходе, сколько километров до ее загородной резиденции. Вообще-то ничего хорошего – жить в двадцати верстах от Москвы. Проверь, мобильник с собой? Да не твой, а мой. Нет, лучше я сама проверю. – Подруга порылась в сумке и заявила, что зря сомневалась в своей несобранности. Все на своих местах… Кроме домашних тапочек. Вдруг у Серовых на даче паркет? Возвращаться не решились – старая примета: пути не будет. Наталья вновь пригласила своего ангела-хранителя в попутчики и плавно тронулась с места. Я подумала-подумала и пригласила своего. Пусть хоть немного отдохнет. Правда, предварительно перед ним извинилась, а вдруг он занят?
До места добрались довольно быстро – сплошной поток дачников еще не сорвался с мест отдыха и на Кольцевой соревнования на тему, у кого быстрее закипит вода в радиаторе от бесконечного торчания в пробках, еще не начались.
Место, где до развода проживала Светлана Константиновна, мне не понравилось. Ряд простых домиков и коттеджей, вытянувшийся в линеечку. Застройки почти впритык к проезжей части. Общего забора не было – каждый сам по себе. Еще хорошо, что шоссе второстепенное – мало шума от проезжающих мимо редких машин. Ни речки, ни озера. Правда, лес почти рядом. Да и то, какая-нибудь лесополоса.
Кое-где из-за высоких заборов из рифленого металла торчали верхушки плодовых деревьев. И тут мы столкнулись с первой трудностью – не знали номера участка Серова. Вторая вообще заставила меня всполошиться – необходимо было продумать легенду нашего здесь появления.
– Ты что?! Первый год меня знаешь? – возмутилась Наташка, поправляя сползающий на лоб парик. – Я думать заранее не могу. Как только намечаю речь, обязательно заикаюсь и сбиваюсь. Две недели назад поручили подготовить поздравление Полинке – ей сорок пять стукнуло. Мама дорогая, как я отбрехивалась! Фиг вам! Ты, говорят, просто обязана сказать теплые слова в ее адрес от имени коллектива. Такой день не каждый день. А Полинке, мол, будет особенно приятно услышать дифирамбы именно из твоих уст, поскольку ничего хорошего
