черные. И надетые на чьи-то чужие ноги. Я сразу поняла, что хотела приобрести именно такие же. Не ноги, разумеется, – тапки. Как только у меня сил хватило удержать фонарик в руках! Впрочем, в ту минуту они полностью заменили мне разум, оправдав пословицу – «сила есть, ума не надо». По мере продвижения луча вверх, взору открылись мои замызганные дорожной грязью бывшие белые брюки, плавно переходящие в не менее замызганный, но все же относительно желтенький блузон. Одним словом, грязный комплект моей собственной верхней одежды. Только не на мне и оставленный мной лично в Светкиной ванной до лучших времен.
Лицо носительницы или носителя моих шмоток мы не увидели – на нем было розовое махровое полотенце, затем фонарик просто выбили у меня из рук. Он полетел назад – туда, откуда мы с Наташкой приплелись, а мы с ней, направленные легким толчком сильной руки, ринулись в кухню, где не очень благополучно распластались на крайне ограниченном свободном пространстве. Пятиметровая клетушка не позволила разместиться с удобствами. Я сбила табуретку и, доскакав с ней до окна, с грохотом шлепнулась. Наташка, взяв немного левее, улеглась на столе. Без шума и пыли. Мы даже не успели встать на ноги, когда раздался глухой стук и характерный щелчок закрывшейся входной двери. Надо признаться, мы не очень-то торопились подняться.
– Я, кажется, сейчас заору, – глухо промычала подруга из-под собственной ладони, которой старательно зажимала себе рот.
– Пождно. Не штоит. Шошеди выжовут милицию, и наш арештуют, – жуя угол нечаянно попавшего в рот платка, отозвалась я и выплюнула «жвачку». – Надо вернуться на лестничную клетку к распределительному щитку. Есть подозрение, что квартиру специально обесточили.
– Сейчас, – пробормотала Наташка. – Только подберу средство обороны. – И включила на кухне свет. – Извини, но искать в потемках что-то серьезное для этой цели невозможно. – Прищуренным, но наметанным глазом она оглядела кухонный закуток. – Ага! Ты возьми табуретку, а я… табуретку. Две… табуретки. Пусть еще одна останется в запасе. Так, а это что такое? Забыла, как называется, я им, пожалуй, голову прикрою. Ну, цветок в пыли, стоять будем или пойдем врубать свет?
Я невольно прижалась к узкому подоконнику, отрываться от него мне не хотелось. С двумя табуретками наперевес подруга являла собой устрашающее зрелище. Только пустая, плетеная из соломки хлебница на ее голове несколько сглаживала общее впечатление разъяренной Афины-воительницы, придавая этому образу легкий налет легкомысленности и кокетства. Вот как раз последнее обстоятельство перепугало меня окончательно, ибо от него несло откровенным безумием.
– Ты сейчас в окно вывалишься, – покачивая табуретками, печально заявила подруга.
Я мигом уселась на пол, не зная, как расценить ее слова. Что это – предупреждение или угроза?
– Вставай, простудишься, – не меняя интонации, продолжила Наташка.
– Знаешь, давай не пойдем к распределительному щитку. Свет уже дали, – промямлила я. Не теряя из поля видимости подругу, осторожно поднялась и уселась на выделенное мне орудие обороны – табуретку, с которой меня свела судьба во время падения. Наташка покорно кивнула и повторила мой маневр – поставила на пол свои табуретки да так на две и уселась.
Пару минут мы посидели, бросая настороженные взгляды в сторону входа и не решаясь встать. Наконец Наталья выдавила из себя предположение: насколько было бы лучше, если бы нас прямо сейчас и арестовали. Вместе с табуретками, потому как оторваться от них нет никаких сил. Подруга определенно приходила в себя. У меня на душе потеплело – по крайней мере хоть от Наташки не надо обороняться.
– Что это было? Там, в ванной. Светкина покойная мать или не менее покойный Игорь? – задумчиво спросила она. – Скорее всего, Игорь. Ему не понравился пиджак без пуговиц, которые отрезали из-за тебя. Ты первая украла у него пуговицу. Вот он в порядке компенсации пришел за твоими шмотками.
– Они же грязные!
– Зато пуговицы на месте! Можно подумать, ему в твоих вещах на подиум! Хорошо хоть не придушил.
Наташке определенно становилось все лучше и лучше. Вместе с ней оживала и я.
– Это не Игорь. И не Светкина мама, царствие им обоим небесное. Это человек, который пришел за тем же, за чем и мы. Почти… за тем же. Убивать нас он не собирался. Более того, сам испугался не меньше нас. Отсутствие света на трех этажах в подъезде – его рук дело. А в квартире он его вырубать не стал. Во-первых, как и мы сами, пользоваться светом не собирался, наверняка вооружился фонариком, во-вторых, никаких визитов не опасался – дверь-то была опечатана. Кстати, когда ты открывала замок, я просила тебя проверить наличие печати.
– Нашла время! У меня замок заело. Потом дошло, что пытаюсь его открыть ключом от своей двери.
– Вот как раз твоя возня с замком его и спугнула. Не из окна же ему прыгать? Он и сунулся в ванную, где напялил на себя мои шмотки, а голову из скромности прикрыл полотенцем. Этот человек определенно нас знает, также как и мы его. В противном случае явился бы нам в собственном образе и подобии, не меняя одежды. Скорее всего, она нам тоже знакома… – Я помедлила, предложила Наташке спокойно посидеть и, попутно включая свет в ванной и коридоре, отправилась закрывать входную дверь. Подруга не возразила. К тому моменту, когда я вернулась, она, засучив рукава, в ящиках кухонного стола искала то, о чем не ведала, комментируя процесс поиска замечаниями об отсутствии времени.
Я мигом подключилась к работе. Для начала утащила Наташку из кухни в маленькую комнату. Как оказалось, неизвестная личность, проникшая сюда раньше нас, успела переворошить все ящики туалетного столика, что вызвало у аккуратной подруги приступ здоровой злости:
«Нужное украл, ненужное положи на место!»
Чтобы успокоить Наташку, я выключила везде освещение и сунула ей в руки ее же фонарик, приказав – «Свети всегда, свети везде…», где скажу. Она хотела выразить протест, но раздумала. Некогда было бояться, тем более что я начала разъяснительную работу:
– Наша задача: определить место, где могут храниться старые документы, фотографии и прочие вехи жизненного пути матери и дочери Беловых. Это раз! А попутно нам надо отыскать то, зачем сюда явился Игорь накануне своей смерти. Это посложнее будет. Словом, если в каком-нибудь потаенном углу найдешь не совсем старые документы, ежедневники с записями, дискетки, диски… Ну, ты поняла – все, что может быть связано с работой Арефьева. Поясняю: собирался он съезжать второпях, чему в немалой мере способствовала Раиса Афанасьевна. Светлана Константиновна, у которой не было своих ключей от квартиры, поскольку она передала их соседке, приняв решение сбежать от мужа, предварительно связалась с ней и поинтересовалась, будет ли соседка дома, чтобы взять у нее эти ключи. Вот так и получилось, что «были сборы недолги…». Раисе еще следовало привести квартиру в порядок. Наверняка она, максимально оттянув время Светкиного прибытия, не только подгоняла Игоря, но и принимала активное участие в сборах. И здесь нельзя обойти вниманием то обстоятельство, что Раиса всю жизнь проработала бухгалтером. Следовательно, разбиралась в финансовых вопросах и головоломках. Не могу с точностью сказать, сама ли она кое-что припрятала, умыкнув «это» у Игоря с целью последующей ему продажи, или он забыл место, куда его положил… Уверена, в отчетном докладе следствию и нам Раиса сказала неправду. Игорь, которого она якобы приняла за Серова, в действительности не носился по всей квартире в поисках неизвестно чего. Хотя, кто его знает… Во время свидания у Светки и для обращения результата торгов в свою пользу Раиса могла заявить ему, что запамятовала, куда сунула документы. Он и проявил инициативу. Кстати, она умышленно умолчала о цели этой беготни, надеясь, что следствие в свое время сделает правильные выводы и возьмется за поиски. А сама Раиса в момент побегушек спокойно сидела и смотрела телевизор, вроде как уверенная в том, что по квартире носится именно Светкин полубывший муж. Иначе ей было бы трудно объяснить, почему она позволила подобную ветреность совершенно чужому для Светки человеку. На самом деле соседушка прекрасно знала, кто носится по квартире и где лежит предмет поиска. Просто выжидала момент, когда Арефьев окончательно выбьется из сил, сникнет и согласится на ее условия.
Доведя «искателя» до такого состояния, Раиса со стопроцентным успехом могла потребовать от него хорошее вознаграждение за передачу ему документов, скоропостижно вспомнив, где лежали документы.
Касаемо самого факта их обнаружения, то тут вообще оперативный простор для фантазии. Допустим – недавно откопала в процессе генеральной уборки квартиры, производимой по Светкиной просьбе. Наткнувшись на находку в первый раз, не придала значения важности документов, сунула их обратно да на всякий случай решила позвонить Арефьеву. А он, бедняга, помимо денег, не зря явился с шампанским и цветами – был ей искренне благодарен.
– Ирка, я не устаю удивляться твоей гениальности. – Наташка присела на кровать, автоматически разгладив плед, и взъерошила волосы. На фоне светлого окна было хорошо видно, что они покорно встали дыбом. – Вот только зачем ей хранить находку здесь, в Светкиной квартире? Вдруг бы та на нее наткнулась? Позвонила бы Игорю, сказала правду… Гони, мол, деньги, я твой компромат обнаружила.
– Так Раиса наверняка хранила документы у себя. До момента свидания с Игорем в Светкиных покоях. Все заранее и правильно рассчитала. Ну пораскинь мозгами: да верни Раиса документы Арефьеву сразу, в благодарность получила бы лишь маленькую денежную добавку к «Большому спасибо!». По ее плану Арефьеву надлежало капитально поволноваться из-за утраты документов. Вспомни, Варвара Семеновна говорила, что он все последнее время действительно был очень нервным и смурным. Думаю, что не только от болезни. А как в день своей смерти обрадовался содержанию телефонного разговора? Кстати, его мать не ошиблась, услышав, что он упоминал имя Светланы. Игорь прекрасно знал, кому принадлежит квартира. Просто у него не было выхода. В Москве снять площадь для временного проживания – задача весьма трудная. Многочисленные фирмы-посредники занимаются мошенничеством, слегка задрапированным сомнительным налетом законности. О порядочности и говорить не хочется. В бюджет фирм расходы на нее изначально не заложены… Короче, после звонка Игорь мигом собрался, прихватил деньги и укатил. По дороге купил букет цветов, бутылку шампанского – полный ассортимент к большому «спасибо!».
– Точно! Главбухша из «Родников» тоже ведь с надрывом в голосе залепила, что только она и заместитель Арефьева могут в полной мере оценить потерю, связанную со смертью Игоря. И эта потеря теперь уже невосполнима. Возможно, придется закрывать фирму. Ох, и хитрая пенсионерка эта Раиса Афанасьевна, дай ей Бог посмертно все, что требуется по ее заслугам.
Я вспомнила трясущуюся от страха Раису, сующую нам ключи от Светкиной квартиры.
– С большой долей вероятности можно предположить – притащив документы на встречу с Арефьевым и припрятав их, она так и не решилась взять их обратно. Не хотела рисковать. Зачем ей компромат на человека, который умер у нее на глазах? Напрашиваются нехорошие выводы… На момент смерти Игоря они находились в квартире только вдвоем, и вот о чем я подумала. Раиса быстренько сориентировалась – ее положение незавидное. Но раз Светку обвинили в убийстве Арефьева, пусть уж благодаря этим документам она устроится в следственном изоляторе более капитально. Ключи передала нам намеренно – с расчетом на то, что постараемся надлежащим образом вычистить квартиру приятельницы – ведь необходимо окончательно стереть все следы короткого праздника смерти. И так старательно пела про то, как «Серов» упорно что-то искал. Не замедлила подчеркнуть положительный результат поиска, в том случае, если бы не отвлекся. Вот в процессе уборки нам и следовало обнаружить предмет поиска в качестве очередного косвенного доказательства Светкиной вины. Была уверена, что передадим их следствию.
– Мама дорогая! – Наташка осветила фонариком часы. – Цигель, цигель… Исходя из того, что мы должны были найти компромат или что там еще при уборке, надо быстренько наметить плановые мероприятия по ее проведению. Давай, включай свет везде. С твоей теорией нам никакой арест не грозит.
Комната осветилась мягким светом затейливого абажура, сохранившегося не иначе как с середины прошлого века. Цепкий глаз подруги пробежался по потолку, потом по стенам с маленькими картинами, фотографиями в рамочках, Светкиными медалями и грамотами за спортивные достижения и задержался на кровати. Минутное сомнение, и Наташкин взгляд уставился на пол.
– Ну, не знаю… Если только здесь кровать перевернуть, матрас с двух сторон пропылесосить, а пол… Нет смысла для уборки вскрывать паркет и протирать каждую паркетину в отдельности.
– Можно кровать не переворачивать, а просто под нее заглянуть. Под матрас – тоже. А еще – под ковер.
Через несколько минут в наших руках находилась пластиковая папка, косившая под миниатюрный портфельчик, в которой лежала пачка платежных и еще каких-то документов (некогда было разбираться). Пара потрепанных ежедневников и две дискеты оказались под покрывалом – как раз в том месте, куда ранее уселась Наташка. Я успела съехидничать, отметив излишнюю скромность подруги насчет отсутствия у нее третьего глаза. Пусть даже и на таком не очень подходящем для этой цели месте. Первую половину поиска можно было считать оконченной.
За окном все еще было темно, тем не менее набирал силу массовый выгул собак. Шесть часов – наш час икс, требовалось немедленно сматываться. Не удосуживаясь наведением
