На этот раз голос принадлежал женщине и звучал скорее разгневанно, чем испуганно.
– Ну что ж, – сказал Джела дереву, – думаю, мы выдержим, что они там состряпали.
Он быстро отключил вооружение и усилил щиты. На секунду с сожалением вспомнил о защите, которая стояла на его прежних кораблях. А потом снова подумал о Кантре – и включил двигатели.
«Танец» стремительно ушел с площадки. На экранах было видно, как дали залп зенитки – выстрел был настолько безнадежно плох, что Джела инстинктивно проверил сканеры и тут обнаружил плохую новость.
Путь от станции – а оттуда вел только один приемлемый путь, точно так же как и путь подлета, был всего один – многократно пересекался чем-то вроде разноцветных светящихся лент.
Пучки частиц!
– Может оказаться трудно, – сообщил Джела дереву, максимально усиливая щиты. – Придется через заряженные пучки пролетать.
Обычный торговый корабль разнесло бы в клочья: пучки растерзали бы его щиты еще на полпути.
«Танец» – с его усиленной защитой и быстрой реакцией на команды – имел больше шансов пробиться, но не столько, сколько у настоящего военного корабля.
Он снова включил пушки, понимая, что они могут ему понадобиться, как только он окажется за пределами линии обороны. Минута – и пушки были готовы к стрельбе.
Поле было не слишком протяженным, хотя и заставило понервничать. Корабль потерял слой защиты, проходя через поле – но прошел, с пушками на изготовку и с пилотом, вполне готовым подраться.
К несчастью, это желание осталось неудовлетворенным. В конце лабиринта его не ждал боевой крейсер шерикской постройки или хотя бы вооруженный пират. Только пыль и пустота Глубин.
– И что теперь? – спросил он у дерева.
На этот раз позади глаз не вспыхнуло ответной картины.
Сканеры не отмечали никаких маяков, и даже тот щебет, который вел их сюда, смолк. А он не был Кантрой йос-Фелиум, способной пилотировать вслепую, и…
– Дурак! – прикрикнул он на себя, пока его пальцы уже запрашивали навигационный мозг, надеясь, что хоть раз в жизни она последовала общепринятым правилам и записала…
Она это сделала. Джела откинулся в кресле с абсурдным чувством облегчения.
– Все, что нам нужно, – сообщил он дереву, – это возвращаться по своим следам.
Ему самому еще ни разу не случалось выполнять такое пилотирование, но он разговаривал с пилотами, которые это делали.
А что еще нужно универсалу, кроме знания, что это можно сделать? Только немножко везения?
28
«Танец Спирали»
Малая пустота
Он полил дерево, съел калорийную плитку и выпил кувшин горячего сладкого чая.
Поспал, пристегнувшись в кресле второго пилота, слушая вполуха и приглядывая одним глазом.
Прибрался, думая при этом о Дяде не слишком приятные вещи, потом взял из шлюза свой ремень и трофейный рассекатель, бросил их в утилизатор и отмыл пол от крови.
Посоветовался со звездными картами и посоветовался с деревом.
Проверил связь.
Проверил установку первой помощи. Несколько раз.
Снова просмотрел карты, съел калорийную плитку и еще раз подремал. Во время сна он спорил сам с собой – возможно, решая конфликт между безопасностью корабля и необходимостью отправить доклад.
Проснувшись, Джела нашел компромисс. Он установил курс на Гимлины и ввел его в навигационный компьютер, но не инициировал. Вместо этого он оставил корабль, закрытый щитами и бесшумный, на Отмелях, дожидаясь, чтобы пилот утвердила маршрут.
Сделав это, он еще раз послал запрос.
Нет отклика от руководителя.
Нет отклика от резервного контакта.
Нет отклика от «использовать только при крайней необходимости».
Он с ворчанием поднял руку, чтобы отключить связь… и резко отдернул ее при виде индикатора поступившего сообщения.
С новой надеждой он смотрел, как на экране разворачивается послание:
«Моя дражайшая пилот Кантра и уважаемый М. Джела!
Прошу принять мои искренние извинения за неудобства, сопровождавшие ваше отбытие из нашего скромного обиталища. Надеюсь, что никто из вас не понес долговременного ущерба от этого инцидента.
Я глубоко благодарен вам за помощь в выявлении тех моих детей, которые стали чрезмерно рьяными в
