– Ответ вам не понравится. Она моргнула.
– Ну и что? – возразила она. – На свете есть масса ответов, которые мне не нравятся.
Он тихо вздохнул.
– Ну, ладно. Ответ в том, что я не знаю, кто за этим стоит, и местные это деятели или… с более широкими связями.
– Вы были правы, – сказала Кантра после короткой паузы. – Мне ответ не нравится. Найдите получше, ладно?
Он развел руками:
– Самому хотелось бы.
Она взорвалась:
– Черт побери, за эту ночь мы имеем больше десятка трупов, считая серию Далей, а вы
– Совершенно верно, – невозмутимо подтвердил он.
– Возможно, что те, кто ищет пилота, находятся не на планете, – неожиданно заявила Далей, сидевшая на закрытом ящике с инструментами. – Те, кто приходил в «Альковы», были местными наемниками.
Кантра повернулась на каблуке и посмотрела на серийницу. Та сидела, вцепившись руками в колени, и ее бледное лицо словно светилось в полумраке.
– Почему ты решила, что это внепланетники? Далей чуть повела головой из стороны в сторону.
– Наемники работают за плату. Если бы пилоты заплатили за защиту, то местная группа разделилась бы: половина занялась выполнением контракта по… причинению пилотам неудобств, а вторая следила бы, чтобы пилотам ничто не мешало.
– Ты хочешь сказать, что они не действуют по собственной инициативе?
– Именно так, пилот.
Кантра перевела взгляд на Джелу.
– Вам это что-нибудь говорит?
– Увы.
Она вздохнула, а потом пожала плечами и оставила этот разговор как безнадежный.
– Ладно, буду смотреть, что у меня за спиной. Обычное дело. – Она кивнула Джеле. – До встречи, пилот. Удачного взлета.
Она была на полпути к дверям, когда услышала его слова:
– Насчет того краулера, пилот Кантра…
На краю ее поля зрения все побагровело. Она остановилась, не поворачиваясь лицом к ним, закрыла глаза и заставила себя дышать по схеме, которой ее когда-то учили.
– Пилот? – снова окликнул ее Джела.
Она не ответила, продолжая дыхательные упражнения – сосредоточившись только на них, – пока желание причинить телесные повреждения не отодвинулось на более безопасное расстояние.
Она повернулась и посмотрела прямо в черные, как космос, глаза.
– У меня выпал трудный день, пилот Джела, и мое добродушие начинает расползаться по швам. Если у вас есть сведения, касающиеся безопасности моего корабля и его пилота, будьте любезны ими поделиться.
– Сведения самые обычные, – сказал он, и она услышала в его голосе некоторую озабоченность, словно он отказался от усердного проецирования спокойствия. – Просто напоминание о том, что наземный броневик способен включить оружие гораздо быстрее, чем космический корабль.
– И этим вы хотите сказать мне, что тот краулер, – она кивнула в сторону выключенной подзорной трубы, оставшейся на рабочем столике, – может не проявлять своих чувств, пока я не взлечу без помех.
– Совершенно верно.
– Я благодарю вас за напоминание, – сказала она, чувствуя, как в глубине ее костей начинается дрожь.
Это говорило о том, что последний адреналин растрачен. Слишком долгий день, по всем параметрам. Она посмотрела на пилота, стоящего перед ней – ничего не выражающее лицо, широкие плечи, крепкое телосложение.
– Военный? – спросила она, удивляясь, как она сумела сразу этого не распознать.
– Не совсем, – отозвался он. По-своему информативно.
– Чего вы хотите?
– Я уже говорил: проезд для меня, дерева и Далей. Я могу выполнять обязанности второго пилота – и я действительно знаю маневры ухода от такого типа бронекраулеров.
– В нем могут быть люди.
Джела повел плечом, выражая отрицание с оговорками.
– В них мало места для людей. Не могу утверждать, что там не окажется стрелков. В этом случае
