внимание к «Фрателланзии», – сказал он и снова наклонил голову – на этот раз, похоже, совершенно искренне.
– Пилот Джела и пилот Кантра, Дядя непременно пожелал бы, чтобы я выразил вам его благодарность, а также передал, что он чувствует себя у вас в долгу. Если я, как представитель Дяди, могу сделать для вас что-нибудь полезное, прошу вас без колебаний просить меня о содействии.
– Красиво сказано, – признала Кантра. – Не компенсирует потери сделанного на заказ комбинезона и нарушения душевного спокойствия пилота Джелы, но я ценю это чувство. Не могу вот так сразу сообразить, что может восстановить равновесие, но я обязательно дам вам знать, если что-то придумаю.
Эрин в третий раз наклонил голову:
– Я ваш слуга, пилот.
– А вот и нет, – ласково отозвалась она. – И ни пилот Джела, ни я не настолько глупы, чтобы в это поверить. Хотя не исключено, повторяю, что мы воспользуемся вашим предложением вернуть нам долг.
– Далей, – вмешался Джела прежде, чем Эрин сумел подобрать достойный ответ на эти слова, – что вас сюда привело? Если это не тайна.
– Существуют некие предметы древности, в которых Дядя заинтересован, – сказала молчаливая Ферн, пилот. – Наш отряд отправили забрать их, если они действительно здесь, как и другие предметы, которые мы сочтем полезными.
– Если правда то, что я слышал про старые шахты, полные артефактов Первой Фазы, – отозвался Джела, – то я бы сказал, что вас ждет большая работа.
– Это так! – с жаром подтвердила Далей. – Это – очень захватывающее и увлекательное задание, пилот. Но шахты, знаете ли, не все полны древностями. Некоторые из них – немалое их число – по-прежнему разрабатываются.
Джела нахмурился. Лорит об этом не упомянула.
– Разрабатываются? И что здесь добывают из-под земли?
– Тимоний, – лаконично ответила Кантра.
У Джелы по спине пробежал ледяной холод.
Судя по хмурому взгляду, который адресовала ему Кантра, какие-то чувства отразились на его лице. А вот Далей ничего не заметила и продолжала говорить о проекте Дяди: такой воодушевленной и энергичной он ее еще не видел. Похоже, свобода пошла ей на пользу.
– Артефактов здесь просто залежи, – говорила она, – мы их уже добыли больше, чем можем вывезти. Только сегодня мы думали о возможности двоим из нас полететь с частью груза, а остальным двоим остаться и продолжить работу. Такое решение будет далеко не идеальным, потому что Эрин – наш запасной пилот, а его умение обращаться со старинными записями необходимо для успеха проекта. Однако если вы и пилот Кантра согласитесь отвезти несколько наших контейнеров, мы все смогли бы остаться на Вейнгалде.
– Такой вариант не исключен, – сказала Кантра, поднимаясь во весь свой длинный рост и потягиваясь. – Мы с пилотом Джелой обсудим это, Далей, и дадим тебе знать.
– Когда? – спросила Далей. – Потому что я не стану скрывать от вас, пилоты: времени не слишком много.
– Завтра утром я к вам приду, и тогда поговорим, – сказал Джела, тоже вставая и щедро одаряя всех улыбками. – Где мне вас найти?
– После рассвета мы будем в шахте четыреста сорок восемь, на северном краю. У входа есть пульт связи. Сделайте вызов, когда придете, и я к вам поднимусь.
– Годится, – сказал Джела и решился посмотреть Кантре прямо в глаза – не то чтобы это принесло ему какую-то пользу. – Пилот?
Она передернула плечами.
– Тебе решать, – проговорила она так, словно ее это не особенно занимало. Впрочем, как подумал Джела, это было вполне вероятно. Она одарила собравшихся серий-ников сердечной неискренней улыбкой. – Приятно было снова с тобой увидеться, Далей. Эрин, мы еще поговорим насчет выплаты долга.
Она кивнула остальным двоим и направилась к двери, Джела пошел за ней.
– Завтра? – негромко спросила Кантра, пока они шли через порт.
По молчаливому согласию они направились к внешним воротам, докам и «Танцу».
– Завтра, – подтвердил он и бросил на нее быстрый взгляд. – Похоже, я немного ошибся в датах.
Они прошли еще несколько шагов в молчании, пока она переваривала услышанное, после чего сказала:
– Никогда не замечала у тебя провалов памяти. Хотя, наверное, стресс последнего периода мог повредить тебе мозги.
– Мог, – согласился он. – Но медик подтвердила мои воспоминания: мне следовало уволиться в следующие пару дней.
– Но этого не происходит, потому что…
– Ну, медик склонна винить в этом особенности моего рождения: они могли вызвать отклонения, которые стали заметны только сейчас. Однако я думаю, что нам можно не искать дальше дерева.
Кантра посмотрела на него пристально:
– Дерево поддерживает твою жизнь?
