– Дело в порту? – спросила Кантра, чутко и правильно уловив его решение.
– Я обещал Далей, что подойду к ней. И я действительно хочу с ней поговорить, – напомнил он.
Кантра откинулась в кресле, вытянув вперед ноги и скрестив щиколотки.
– Ты решил, что Дядя ищет ту же самую технику Старой войны, что и ты сам, – спросила она, – и что остальная охота за сокровищами – это просто прикрытие?
– Я бы не стал делать столь далеко идущих суждений. Остальные артефакты, наверное, не лишены интереса, если Дядя действительно такой увлеченный коллекционер, как ты говорила. И не исключено, что они – единственная причина, по которой отряд оказался здесь.
– И не исключено, что Далей не скажет тебе правды в любом случае. Если она ее знает – а она может ее и не знать. Молодой Эрин, как мне показалось, не слишком склонен делиться сведениями.
– Он из тех, кто не болтает о полученных приказах, – согласился Джела. – Мне тоже так показалось.
Он замялся, внезапно и с болью вспомнив, что как бы ему ни было здесь уютно и приятно, он перестал быть членом экипажа «Танца».
Кантра выгнула брови.
– Проблема, пилот?
– Я хочу спросить, – проговорил он медленно и осторожно, – не согласишься ли ты сделать мне одолжение.
– Одолжение, вот как? И ради разнообразия ты даже сначала спрашиваешь? – Она одарила его ехидной улыбкой и приподняла плечо. – Что нужно?
– Вот. – Он вытащил из кармана карту, которую взял в казарме, и разложил на столе. – Сержант Лорит сказала мне, что планетного щита нет в самом гарнизоне – и, по-моему, она говорила правду. Она подсказала мне, что его могли спрятать в шахте, что вполне вероятно.
– Но тебе кажется, что он ближе, – закончила за него Кантра, наклоняясь над картой и задумчиво хмуря лоб. Один изящный палец постучал по наружному участку форта. – Я бы разместила его здесь. – Она подняла на него взгляд. – Позволь мне поинтересоваться и побродить кругом. Встретимся в баре, где вчера вечером виделись с Далей?
Он кивнул.
– В полдень, – сказал он, вставая.
Он посмотрел на Кантру, но та рассматривала карту.
– Хорошо, в полдень, – рассеянно отозвалась она. – Передай Далей от меня привет, пилот.
Пока Джела шагал через порт в направлении гражданских шахт, в пыльном воздухе ощущалось радостное нетерпение. Он решил, что это естественно: сегодня в порту среди прочих дел будет числиться отбытие ком-мандера Горрити, и оставалось только надеяться, что оно пройдет тихо и без фанфар. Не опасайся Джела вызвать бунт или стычку, он пристрелил бы Горрити за дезертирство – и не превысил бы при этом своих полномочий.
Примерно в тот момент, когда он еще раз обдумывал такую возможность, прозвучал далекий сигнал взлета, а после него ощутилась привычная вибрация площадки. Несомненно, это отлетал шаттл коммандера.
В его сознании возникла на редкость откровенная картинка дерева: большой грызун, а потом еще один куда-то несутся.
«Да, совершенно верно, – согласился он. – Крыса спасается в компании других таких же. И ничего это ей не даст».
Однако картина стала настойчивее: количество грызунов и их энергия увеличивались, и они начали глодать нежные корешки. Похоже, у дерева были некие опасения относительно влияния коммандера на следующем посту.
«Нет, тут ты ошибаешься, друг мой, – подумал он, стараясь успокоить своего товарища. – Это дерево уже гнилое!»
Однако дерево по-прежнему навязчиво показывало ему изображение грызунов, пока корабль Горрити исчезал в бежевом небе.
«Хватит! – заявил Джела. – Мы согласны. Но согласие фактов не изменит!»
Он зашагал дальше. Картинка с ордой гложущих корни грызунов прочно закрепилась в его сознании.
– Пилот Джела!
Далей была одета в полный теплоизолирующий комбинезон. Поднятый лицевой шиток отражал слабый свет местного солнца, на оживленном лице играла улыбка.
– Далей! – откликнулся он, отвечая ей улыбкой, хоть и опасался, что она получилась намного менее сердечной, чем у нее. – Я хотел сказать тебе еще вчера вечером: эта твоя новая жизнь, похоже, складывается хорошо.
– Очень хорошо, – призналась она и указала на переговорную будку. – Давайте уйдем с ветра. – Она чуть замялась. – А пилот Кантра придет?
– На этот раз – нет, – ответил он спокойно. – Я попросил ее кое-что посмотреть в порту.
– А! – отозвалась она и открыла дверь в помещение.
– А еще, – добавил Джела, заходя следом за ней и закрывая за собой дверь, – мне хотелось узнать, удалось ли вам найти тот конкретный предмет, за которым Дядя вас сюда отправил.
