поставил рюмку. — Удачного взлета, пилот.
Он повернулся к своей рыженькой раньше, чем Эллиана успела договорить: «Счастливого приземления».
— Тебе нужен стул, Эллиана? — спросил Даав тихо, чтобы слышала только она.
Она повернула голову и снова посмотрела ему в глаза.
— Я… боюсь… что никогда не сидела ни у кого на коленях.
— И ты не обязана делать это сейчас, если не хочешь, — серьезно проговорил он. — Привстань на секунду, и я встану.
— Я… — Она закусила губу, но потом сказала ему правду, как и положено напарнику: — Наверное, я хотела бы научиться, Даав.
Его глаза заискрились смехом.
— О, вот как? Тогда разреши мне стать твоим учителем. К ее талии прикоснулись: его рука, теплая и твердая, бережно подвинула ее назад, пока она не оказалась боком к нему.
— Ближнюю руку положи мне на плечи, пожалуйста, — тихо проинструктировал он.
Она послушалась, и ее грудь мягко прижалась к его руке.
Эллиана замерла. Она чувствовала рядом тепло Даава, и это было приятно и как-то связывалось с танцем. Его рука давала опору ее спине, ладонь легла на бедро.
— Эллиана?
Она заставила себя медленно вздохнуть и расслабилась. Да, это действительно похоже на танец, решила она, уловив ощущение той же непонятной ослепленности. Она наклонила голову, увидела блеск серебра у него на шее там, где воротник чуть распахнулся.
Она дотронулась до него пальцем.
— Что это? — прошептала она, приблизив губы к его уху.
— Цепочка, — шепотом ответил он.
Она тихо засмеялась и почувствовала, как по его телу пробежала дрожь.
— Хочешь вина? — пробормотал он и, получив ее согласие, потянулся вперед.
Она закрыла глаза, наслаждаясь ощущением близости, того, как двигаются его мышцы при наклоне и как ее тело сгибается вместе с его телом — внутри него.
— Вино, — сказал он.
Она открыла глаза, взяла рюмку, отпила глоток, а потом предложила ее ему.
— Вина? — спросила она тихо, как это сделал партнер Триллы.
Его глаза вспыхнули. Она ощутила, как по его телу прокатилась волна какого-то чувства — и ее сердце начало странно, сильно биться…
— Смирно! — вдруг приказал Жон.
Эллиана почувствовала, как Даав пошевелился под ней, — а остальные вскочили на ноги, низко кланяясь трем людям, подошедшим к их столу.
Двое мужчин и женщина. Один из мужчин в кожаном костюме разведчика, все трое держатся как люди, облеченные властью. Эллиана ахнула, внезапно догадавшись, кто это, и запоздало начала подниматься.
Мужчина в кожанке разведчика поднял руку.
— Не беспокойтесь, пилот, — сказал он в товарищеской модальности. — Я бы сказал, что вы заслужили свой отдых, а что до него, — тут он небрежно ткнул пальцем в сторону Даава, — то он задолжал мне уже столько поклонов, что может поработать вашим стулом.
— Здравствуйте, командир, — серьезно проговорил Даав.
Немолодой мужчина наклонил голову.
— Здравствуй, капитан.
— А, так это пилот Эллиана Кэйлон? — спросила женщина, останавливаясь рядом с командиром Разведки. Она уважительно поклонилась. — Я — Нарна вин-Тайла, начальник порта Солсинтры.
Она протянула руку и поймала второго мужчину, который что-то энергично обсуждал с Жоном.
— Пилот-гильдмейстер Пер Сиэ рен-Джелдер, — представила она, и мужчина быстро поклонился.— Мы здесь не для того, чтобы мешать вам праздновать, — сказал командир Разведки с легкой улыбкой. — Мастер рен-Джелдер принес вещь, принадлежащую пилоту Кэйлон.
— Ах да.
Мастер рен-Джелдер еще раз быстро поклонился и положил на стол перед Эллианой металлическую карточку.
— Это, — энергично проговорил он, — лицензия пилота первого класса Эллианы Кэйлон. А это, — с этими словами он залез в карман куртки и извлек оттуда дискету, — список пилотов, подтвердивших присвоение первого класса пилоту Кэйлон по состоянию на… — тут он взглянул на часы, — …два часа назад. — Он наклонил голову. — Естественно, мы перешлем обновленный список на компьютер «Полосы удачи».
Эллиана широко раскрыла глаза, а потом быстро наклонилась вперед, протягивая руку за прямоугольной карточкой. Рука Даава чуть передвинулась на ее талии, обеспечивая ей равновесие.
Первый класс. Эти слова бросились ей в глаза прежде всего. Датированный сегодняшним… вернее, вчерашним… числом. Подтверждающий пилот… Она перевернула карточку…
— Единодушно?
Начальник порта улыбнулась.
— Потому и дискета. Похоже, все без исключения разведчики и мастер-пилоты, оказавшиеся на Лиад и в ее окрестностях, связались с Гильдией, чтобы подтвердить повышение вашего класса, пилот. — Ее улыбка стала шире. — В этом списке и несколько мастеров-землян.
— Я…
Она уже готова была протестовать, говорить, что ничего особенного не сделала, что это было простым применением… Она вздохнула и наклонила голову, ощущая рядом с собой надежное, крепкое тело Даава.
— Я благодарю вас, — официально ответила она.
— Формальности соблюдены! — объявил командир Разведки и повернулся, вскидывая руку. — Дэа- Корт, старый ты извозчик, где мое вино?
Она попросила, чтобы он проводил ее на корабль, что было вполне естественной просьбой пилота к своему помощнику — или напарнику. Он с радостью согласился выполнить свою обязанность, хотя, быть может, лучше было бы поручить ее заботам Клонака. Его эмоции… не были вполне спокойны.
Даже сейчас, степенно шагая с Эллианой рука об руку, он ощущал опьянение от ее присутствия, так что ему приходилось бороться с безумным желанием притянуть ее к себе, зарыться лицом в ее волосы, скользнуть руками по сильному, хрупкому телу, ощутить медовую сладость ее кожи…
Содрогнувшись, он жадно глотнул росистого воздуха.
Он говорил себе, что не имеет права дать волю этой неожиданной страсти. Короткая ночь взаимного наслаждения, после которой наутро следует возвращение к непринужденным дружеским отношениям, — для многих это нормально и не несет ничего дурного. Но не для Эллианы. Эллиане нужны нежность и умелое пробуждение, многие ночи радости…
Он ахнул и споткнулся.
— Даав?
В ее голосе зазвучало беспокойство.
— Чересчур много вина, — ответил он, заставляя сзой голос звучать чуть виновато. — Тревожиться не о чем.
«Право, Даав, — мысленно укорил он себя. — Что за постыдное поведение!»
Идущая рядом Эллиана вздохнула.
— Есть ли нечто такое, от чего мне следует воздерживаться при разговоре с командиром Разведки в трильсдень? Мне не хотелось бы… сделать ошибку.
— Даже если бы ты могла сделать ошибку, — отозвался Даав, радуясь возможности отвлечься разговором, — с тобой будет Жон, так ведь? Ты можешь полностью положиться на него.
