Он последовал за Кэтрин, обогнув большую ширму из золотистого шелка с вышитым в центре силуэтом Гена, и по узким ступеням спустился в пещеру, где уже побывал прежде.
– Он приводил нас сюда, – еле слышно прошептала Кэтрин. – Устраивал обряд уз. Он заставлял избранных сделать глоток из золотого кубка – в напитке чувствовался слабый привкус аниса. А потом… никто ничего не помнил. Но позднее, – она потупилась, – позднее он стал доверять мне, он привел меня сюда одну и показал, где спрятана Книга.
Атр увидел, как она привстала на цыпочки и дотянулась до одной из трещин в левой стене пещеры с низким сводом, пошарила там и вытащила плоский футляр с Книгой Уз Гена.
Атр подошел поближе, осмотрел пол у трещины, снова отошел, глядя на тайник со всех сторон иЗатемон жестом велел Кэтрин положить Книгу обратно.
– Пойдем, – позвал он, взяв ее за руку. – Зайдем к тебе и заберем оставшиеся книги.
Она сжала его руку и остановилась, заставляя повернуться к себе.
– Атр!.. Прильнув к нему, она поцеловала его в щеку – кратким, неуловимым прикосновением губ, – а затем заторопилась к лестнице, помня, что у них едва хватит времени, чтобы успеть сделать все задуманное до церемонии.
Атр, ослепленный ярким светом после полумрака тюрьмы, надвинул на глаза линзы.
Он стоял на дощатом причале, плечи ему оттягивал мешок, доверху набитый книгами. Волны внизу накатывались на прибрежные камни, вдалеке слышались пронзительные крики чаек. Справа расстилалось безмятежное зеленое море, легкий ветер с северо-запада поднимал мелкие волны. Впереди, к востоку от того места, где стоял Атр, из моря вздымалась голая скала футов двадцать высотой и тридцать или сорок шириной, напоминая пень спиленного дерева. Слева на остров отбрасывал тень высокий заостренный пик высотой не меньше ста футов, а позади, за узким каменным выступом, виднелась западная оконечность острова, поросшая соснами.
Атр улыбнулся. В чистом воздухе ясно ощущался запах смолы. Над его головой в бледно-голубом небе парили тонкие, почти прозрачные перистые облака.
Он выжидательно повернулся и увидел, как Кэтрин возникла из воздуха на досках причала рядом с ним. За ее спиной висела сума.
– Какая красота!
– Ты сама ее создала, – напомнил Атр. – Это удивительная работа, особенно если вспомнить, что тебе понадобилось совсем немного времени.
Атр огляделся и вдохнул свежий воздух.
– И этот запах – он великолепен. Он вдруг застыл на месте, вспомнив, что точно такой же запах ощущал в Тридцать Седьмой Эпохе. Прежде чем Ген уничтожил ее.
– Что с тобой? – спросила Кэтрин, видя, как изменилось его лицо.
– Ничего, – с притворной беспечностью отозвался Атр, прогоняя воспоминания.
– Тогда пойдем. Я покажу тебе дом.
– Дом! Ты успела построить дом? Кэтрин взяла его за руку и повела по узкой тропе, вьющейся по каменистому склону. На вершине стоны ветра усилились – тоскливые, одинокие звуки, перемежающиеся с мирным птичьим щебетом.
– Да, – подумав минуту, произнес Атр, – я смог бы жить здесь.
Улыбнувшись, Кэтрин пожала ему руку и указала на широкую тропу среди деревьев.
– Нам вон туда, – произнесла она. – А потом налево.
Тропа привела их прямо к бревенчатой избушке.
Атр долго разглядывал ее, отмечая, как аккуратно положены бревна, как плотно пригнаны дверные косяки, и изумленно покачивал головой. Должно быть, прежде Кэтрин и не подозревала о существовании таких построек.
– Удачное начало, – негромко произнес он.
– Я рада, что тебе нравится. Атр обернулся в сторону высокого пика.
– Мы могли бы поселиться и там. Может, у меня когда-нибудь появится собственная библиотека.
Кэтрин улыбнулась.
– Всему свое время. Прежде надо покончить с Геном.
– Да… – При этом напоминании Атр посерьезнел. – Вижу, ты устроилась неплохо, а мне пора возвращаться. Еще два путешествия – и все будет готово.
– Атр…
– Что?
– Ты уверен, что я не смогу тебе помочь?
Он смутился, затем привлек Кэтрин к себе и прикоснулся к ее губам: осторожным поцелуем – их первым настоящим поцелуем.
– Нет, – ответил он, заглядывая в глубины ее зеленых глаз. – Жди меня здесь, ладно?
– Ладно, – кивнула она, шутливо целуя его в нос.
– Обещаешь? – Да, да!
– Тогда пойдем. Я оставлю здесь книги и вернусь.
