«Балалайка»
Владимир КОТЕЛЬНИКОВ Москва Юрий РЫБИН Мурманск
В годы 2-й Мировой войны в Советский Союз поступило не так много английских (имеется в виду сконструированных и построенных в Великобритании) бомбардировщиков. Прибывали они, как правило, всего по нескольку экземпляров одного типа и использовались лишь для ознакомления с примененными в них конструктивными и технологическими решениями. Лишь один английский бомбардировщик непосредственно участвовал в боевых операциях советских вооруженных сил – это был торпедоносец Хэндли-Пейдж «Хэмпден» ТВ I.
Разработка машины была начата еще в 1935 г.. когда четыре фирмы – «Бристоль». «Глостер», «Хэндли- Пейдж» и «Виккерс» вступили в борьбу за заказ на новый дневной бомбардировщик.
Конструкторы «Хэндли-Пейдж» не спешили: перебрав немало вариантов, они остановились на схеме свободнонесущего моноплана с двухкилевым оперением и своеобразным фюзеляжем с узкой хвостовой балкой. Опытный самолет, получивший обозначение HP 52, изготовили весной 1936 г, и в конце июня он совершил первый полет. Заказчиков машина устроила, и после некоторой доводки летом 1938 г. ее запустили в серию под названием «Хэмпден».
К сентябрю 1939 г. «Хэмпденами» были вооружены уже 10 эскадрилий королевских ВВС. В начале войны их попытались использовать для дневных ударов по немецким кораблям в портах. Имевшие при этом значительные потери заставили переключить бомбардировщики на ночные полеты, а в период немецкого воздушного «блица» в 1940 г. их превратили в импровизированные ночные истребители.
Однако, и в этих ролях они не достигли больших успехов. «Хэмпден» значительно уступал и новым английским, и немецким бомбардировщикам. Мала была скорость, плоха маневренность, слабым оказалось оборонительное вооружение – две спарки 7,69-мм пулеметов «Виккерс» сверху и снизу и один неподвижный пулемет в носовой части. В эскадрильях мудрили, прилаживая дополнительные стволы к окнам кабины, но это не очень помогало.
С марта 1942 г. «Хэмпдены» начали передаваться в распоряжение Берегового командования королевских ВВС, занимавшегося операциями на море. Там им уготовили роль торпедоносцев Фирма «Инглиш Электрик» на 144-х «Хэмпденах» переделала створки бомбоотсеков и заднюю стрелковую точку, чтобы дать возможность подвесить в полузакрытом положении стандартную английскую авиационную торпеду Mk XII. Этот вариант получил название «Хэмпден» ТВ I. Ими вооружили четыре торпедоносных эскадрильи.
В начале осени 1942 г для обеспечения проводки конвоя PQ-18 на Кольский полуостров из Шотландии англичане решили перебросить авиасоединение (под командованием груп-кэптена Ф Хоппера, по другим источникам – Хоппса), в состав которого вошли подразделение фоторазведчиков «Спитфайр» и «Москито», десяток летающих лодок «Каталина» и две эскадрильи торпедоносцев. Эти две эскадрильи. 144-я и 455-я (австралийская), были превращены в торпедоносные в апреле 1942 гик моменту отправки в Советский Союз уже обладали боевым опытом.
На вооружении эскадрилий состояло 35 HP 52 разных лет выпуска, изготовленных разными заводами, в т. ч. и канадскими, но при переделке в торпедоносцы их привели к единому стандарту последних серий.
4 сентября вечером английские экипажи поодиночке взлетели с аэродрома в Сумбурге на Шетландских островах, где совершили промежуточную посадку для дозаправки, и взяли курс на Африканду. Это экзотическое название носил (да и сейчас носит) небольшой поселок недалеко от Кандалакши, где располагался советский военный аэродром. В качестве запасных площадок торпедоносцы могли использовать аэродромы в Белом или Гремяхе Дальность полета была близка к предельной. Нормальная дальность для ТВ I без торпеды и с дополнительным бензобаком в бомбоотсеке составляла 1040 миль. Опытный пилот на крейсерском режиме мог «растянуть» ее до 1360 миль. До Ваенги, ближайшего на советской территории аэродрома, было 1314 миль, но постоянно подвергавшийся немецким налетам этот пункт назначения англичане сочли слишком опасным. Можно было лететь через горы Норвегии (1100 миль), но при этом горючее тратилось бы также на набор высоты. К тому же, каждый самолет кроме собственного экипажа из четырех человек нес по одному специалисту из наземного состава, чтобы в первое время не зависеть от остальной части механиков и оружейников, отправленных морем.
По пути английские самолеты подстерегали немецкие истребители и зенитки, на суше их встретил плотный туман. Не все «Хэмпдены» добрались до цели, лишь 23 из них сели на советских аэродромах в Африканде, Кандалакше, Мурмашах. Еще два совершили вынужденные посадки на нашей территории. Один из них проблуждал в тумане и без горючего удачно сел на «брюхо» недалеко от Африканды. Другой, тоже с сухими баками, приземлился под Кандалакшей, но налетел на три пня и был разбит вдребезги, экипаж, к счастью, не пострадал. Третий отклонился к северу от назначенного маршрута и вышел к устью р. Колы в разгар немецкого воздушного налета. Два советских истребителя приняли «Хэмпден» за Мессершмитт Bf 110 и быстро сбили. Самолет сел на воду, весь экипаж спасся, кроме нижнего стрелка – сержанта Тейбора, убитого еще в воздухе.
Три «Хэмпдена» стали жертвами немецких истребителей при пролете над Финляндией. Два разбились в Швеции – у одного отказал мотор, а другой в тумане врезался в гору. Еще один заблудился и совершил вынужденную посадку в северной части Финляндии. Таким образом, до места назначения добрались только примерно три четверти машин.
К 7 сентября 23 боеспособных самолета сосредоточили на аэродроме Ваенга-1 под Мурманском. Туда же прибыл наземный состав, необходимое оборудование, запчасти и торпеды, доставленные в Мурманск американским крейсером «Тускалуза». Крылом (полком) торпедоносцев командовал винг- коммандер Мак- Лолин. 14 сентября все «Хэмпдены» совершили свой первый и единственный для англичан боевой вылет с территории Советского Союза. В течение 7 часов они патрулировали подходы к Альтен-фьорду, где тогда стоял линкор «Тирпиц». Однако линкор остался на базе, другие боевые корабли и самолеты немцев тоже не встретились торпедоносцам. 22 сентября операция «Оратор» – проводка конвоя PQ-18, закончилась.
Встал вопрос: что делать с торпедоносцами. Обратный путь осложнялся постоянно дующими навстречу ветрами, да и промахнуться мимо Шетландских островов куда легче, чем отыскать даже в плохую погоду континентальный аэродром. 24 сентября Береговое командование предложило оставить «Хэмпдены» в Ваенге в качестве подарка Северному флоту. Пока, в ожидании решения, самолеты стояли на аэродроме, немцы нанесли по нему мощный удар. Три «Хэмпдена» были уничтожены и еще 9 получили небольшие повреждения.
