В феврале 1944 года внезапно заявил о себе дефект, 'дремавший' долгое время. При выполнении противозенитного маневра после бомбометания по Хельсинки экипаж Пе-8 25 Гвардейского полка (самолет зав. № 12611) ощутил сильный удар. Что произошло? 'Всем осмотреться!' Но никаких следов повреждения самолета зенитным снарядом обнаружено не было.
Лишь при обследовании Пе-8 на земле выяснили: произошел обрыв нижнего пояса переднего лонжерона. Возвращаясь на несколько лет назад, надо отметить, что еще в первых боевых вылетах ТБ-7 1–3 серии такое у же случалось Решив, что все дело в недостаточной прочности пояса лонжерона, ограничились усилением конструкции и снижением бомбовой нагрузки до 3,2 тонны — для бомбардировщиков, не прошедших доработку. Случаи разрыва лонжеронов в момент выполнения противозенитного маневра прекратились, болезнь казалась излеченной, и о ней забыли…
И вот теперь ЧП повторилось. Самолет надолго встал на прикол, а специально созданная комиссия занялась расследованием происшедшего.
Версию главного конструктора Незваля о превышении в полете расчетных напряжений после консультации со специалистами ЦАГИ отклонили: напряжения оказались ниже расчетных. Ответ нашли, когда на заводе № 22 обследовали заготовки труб, поступавшие туда в качестве материала для изготовления лонжеронов Пе-8. В трубах было выявлено большое количество мельчайших волосовых трещин…
Происшествие не поставило крест на летной биографии Пе-8, но жизнь его клонилась к закату. 21 июня 1944 г. на заводе № 22 представителями 45 авиадивизии был принят последний боевой Пе-8 (зав. № 42512). Но в полках уже полным ходом шло освоение В-25 модификаций D-30, D-35. J. С 1944 года их стал получать не только 362-й, но и 890-й ДБАП. Те из летчиков, кто осваивал «Митчеллы», оказывались в лучшем положении но сравнению с однополчанами, которым 'не досталась' ленд- лизовская техника: перерыв в полетах у последних иногда превышал пол года. К концу войны, с ноября 1944 гола, лишь 25-й Гвардейский полк совершал полеты на Пе-8 — исключительно тренировочные, для поддержания у летного состава квалификации, позволявшей выполнять боевые задачи в составе АДД. Практически все Пе-8 в 890 ДБАП были прикованы к земле но вине различных неисправностей. Как это неудивительно, но наиболее исправным в 890 полку оказался… ТБ-7 № 385 'Дублер'. выпущенный туполевцами еще в 1938 год).
Завершение войны не внесло определенности в судьбу Пе-8: самолеты продолжали стоять «на приколе», однако не списывались и из боевого состава не выводились (за исключением одного, переданного в ГК НИИ ВВС). Всю нагрузку учебно-летной работы в 45 авиадивизии несли 'нештатные'. В-17 и В-24. Руководство ВВС КА словно ожидало чего-то, чтобы окончательно определить участь бомбардировщика.
Летом 1945 года 12 кораблей Пе-8 убыли в Подмосковье: 11 из них приняли участие в воздушном Параде Победы над Красной площадью. По завершении праздника самолеты расположились на аэродроме Быково, неподалеку от своей прежней авиабазы.
12 сентября 1945 года два Пе-восьмых 203 (бывшего 25) Гвардейского Орловского полка готовились к перелету из Быково в Оршу, к месту постоянного базирования 45 авиадивизии. У лидирующего бомбардировщика, комэска Ищенко, никак не запускался 3-й двигатель. Время тянулось, не принося результатов, и второй экипаж, получил разрешение, вылетел в Оршу. Наконец, после многих попыток, двигатель на самолете комэска удалось запустить. Заждавшийся вылета экипаж и техсостав — всего 14 человек, заняли места на борту. Ищенко поднял Пе-8, на высоте метров 400 выполнил круг над аэродромом, и после четвертого разворота проходя над летным полем. 'Прижал' самолет к полосе — перед тем, как сделать прощальную 'горку'.
Оставшиеся на земле видели, как на наборе высоты бомбардировщик слегка качнулся — казалось, что экипаж приветствует собравшихся на поле товарищей. И в следующий миг правое крыло сложилось. Пе-8 рухнул на землю.
Как было установлено в ходе расследования, катастрофа произошла из-за того, что лопнул передний пояс- лонжерона. а следом за ним — и все лонжероны крыла. Разбившийся самолет имел номер 42811…
После этого проверили техническое состояние всех оставшихся машин, и оказалось, что большинству из них грозит участь самолета 42811. К началу 1946 года из 31 числившегося за 45 авиадивизией Пе-8 девятнадцать уже не могли летать.
Век Пе-восьмого завершился. Наиболее исправные корабли отправили на гражданскую службу. Три самолета передали в Полярную авиацию. Их перекрасили в оранжевый цвет, нанесли знаки и номера Полярной авиации. Самолеты № 4218 и 42412 передали в ГК НИИ ВВС. Судьба же большинства машин печальна. Их стали уничтожать. 'Сначала пытались давить их легким танкам, типа БТ. — вспоминал К. П. Иконников, в ту пору штурман 203 Гвардейского полка, — на машине убрали одну из основных стоек шасси, самолет накренился, танк заехал на крыло, проехал по нему до центроплана, забрался на фюзеляж и… провалился. Сам выбраться никак не может — пришлось вырезать автогенам, освобождать танк'. Прибыл в дивизию конструктор безоткатных орудий профессор Лунц с разработанными под его руководством артсистемами. Стреляя из безоткаток по наиболее уязвимым местам самолетов, проверяли меткость и пробивную способность новых орудий…
'Гражданские' Пе-8 исправно служили на новом поприще. Однако и в мирном небе их подстерегали опасности. 7 июля 1947 года стало роковым днем для Пе-8 Н-395 (бывший № 18 25-го Гвардейского полка).
Из-за остановки двигателей он упал в тундре. Повреждения оказались значительными, и самолет решили не ремонтировать, бросив его на месте аварии. Тем не менее именно этот Пе-8 оказался наиболее 'везучим' из всех своих собратьев. В 1979 году его отыскали-таки и, разобранного на части, на самолете Ан-12 доставили в Монинский авиамузей, где он по настоящий момент и находится, дожидаясь реставрации.
