С выводом из Франции 155(W) полк остался без работы. С территории Германии города Англии были недосягаемы, ждали появления Fi 103 с увеличенной дальностью. В конце января 1945 г. из солдат и офицеров полка сформировали маршевый батальон в 1000 человек и отправили на восточный фронт. В феврале нашли подходящее место и оборудовали несколько стартовых позиций на территории Голландии. Отсюда, с 5 по 29 марта состоялись последние старты на Лондон, из 275 запущенных Fi 103 в черту города упало всего 13.
Есть сведения, что с конца июля 1944 г. запуском ракет занималось еще одно подразделение — 255 (W) зенитный полк. К сожалению, добавить к этому нечего, единственное, что удалось выяснить, в вермахте подразделение с таким номером действительно существовало.
Старт с воздуха
Как только собрали несколько первых экземпляров Fi 103, 16 октября 1942 года на самом высшем уровне состоялось обсуждение перспектив развития и применения нового оружия. Здесь и было принято решение о немедленном начале опытов с подвеской летающей бомбы под самолет. Уже в конце месяца седьмой опытный образец Fi 103 подвесили под FW 200. В течение месяца изучали управление и поведение на различных режимах полета самолета-носителя с подвешенной Fi 103. 10 декабря над Балтийским морем состоялся первый сброс: летающая бомба планировала без двигателя. До лета следующего года продолжались исследования аэродинамических свойств аппарата, которые дали в целом удовлетворительный результат. В конце нюня впервые произвели сброс с частичной загрузкой с Не 111. Первый опыт прошел успешно, но при повторении произошло повреждение законцовки руля высоты об самолет-носитель. После наблюдения процесса отделения в Рехлинедаже предположили, что при таком расположении оперения его поломка будет неизбежной и требуется основательно изменить его форму. Однако нормализовать поведение аппарата в момент отцепки удалось за счет усовершенствования узла подвески и изменения угла расположения ракеты относительно хорды крыла. Многочисленные опыты показали, что дальнейшее снижение носит плавный и устойчивый характер.
Только в конце августа 1943 г. состоялся запуск Fi 103 с включением двигателя п частичной загрузкой. Следующий сброс с полным весом закончился тем, что летающая бомба после отделения от носителя просела настолько, что врезалась в холм. Любопытно, что этот случай, как-то замеченный английской разведкой, стал окончательным доказательством существования у немцев нового оружия.
Наконец, 18 октября прошло испытание, все этапы которого — сброс, планирование, запуск двигателя и 120- километровый полег до цели — признали безупречными. Крылатая ракета доказала свою жизнеспособность, но поместив ее на самолет, немцы по существу создали то, что сейчас называется авиационный ударный комплекс, где результат возможен только при успешной работе ряда систем. Навигационное обеспечение обычного бомбардировщика являлось недостаточным дли носителя крылатой ракеты. Здесь требования по выдерживанию курса и выходу на точку сброса были несравнимо выше. К тому же действовать приходилось над морем. 18 мар та 1944 г. и Рехлине состоялось обсуждение методов навигационного наведения. В результате было определено четыре способа радионавигации, отработка которых поручалась отделу Е4 испытательного центра Рехлин.
С апреля авиабаза Карлсхаген стала центром подготовки пилотов для самолетов-носителей. Сначала провели серию опытов по выбору оптимального типа носителя. Испытывались По 215, Do 217, FW 200 и Не 111с подфюзеляжным и подкрыльевым размещением. Наиболее подходящим оказался «хейнкель», к тому же, в люфтваффе — наиболее массовый из перечисленных. После этого некоторое количество «хейнкелей» серий Н-16, Н-20 и Н-21 переоборудовали под носитель, названный Не 111Н-22. Переделка сводилась к установке под правой консолью между фюзеляжем и мотогондолой узла навески и упоров, предотвращавших раскачку ракеты. По правому борту за кабиной стрелка устанавливался небольшой кронштейн с тягой управления двигателем ракеты. На выхлопные патрубки устанавливались пламегасители. Демонтировался пулемет в нижней мотогондоле, а часто и носовой. На строящихся Н-22 сверху устанавливалась новая башня кругового обстрела с пулеметом MG 131.
Воздушный старт имел ряд преимуществ: увеличенный радиус действия, широкие возможности для выбора цели и выполнение атаки с разных направлений, но первоначально летчикам поставили задачу добиться точности попадания как при запуске с земли. А шеф РЛМ, генерал-фельдмаршал Мильх, видимо, еще не забывший свое фиаско перед генералом Дорнбергером год назад, оглядев самолете ракетой, скептически заявил, что не может представить это сооружение как нормальное боевое средство. В результате на испытания выделили всего 16 % средств от запрошенных.
В начале мая в Карлсхаген на обучение прибыли первые экипажи из III группы КО 3. Специальный отряд занялся отработкой навигационных директрисе для маршрутов носителей. Уровень требований был высок даже для опытных экипажей. Принципиальная схема полета выглядела так: поднявшись с любого аэродрома самолет по наземным или радиоориентирам направлялся к определенной точке, где совершал поворот на боевой курс, который дальше строго выдерживался, при этом, заложенная в автопилот ракеты фиксированная программа по курсу и дальности требовала определения точки сброса каждый раз в зависимости от конкретных навигационных условий: показаниям компасов, скорости и времени полета с учетом влияния ветра. Потенциально воздушный запуск был менее зависим от точности предварительного прогноза в сравнении с наземным, и кроме того, здесь отсутствовала основная причина неудач в наземном запуске: ненадежная работа автоматики вывода на заданную высоту. Ракеты, пущенные с самолета, шли примерно на 1–1,5 тыс. метров ниже.
К 16 мая, когда вышел уже упоминавшийся приказ фюрера, к последовавшему за ним условному сигналу «Чулан» еще не был подготовлен ни один экипаж. Поэтому на очередном совещании у Геринга встал вопрос об отказе от применения самолетов с Fi 103. Но решение примяли уклончивое: продолжать работу до получения полной ясности. Только 9 июля группа перелетела на голландские аэродромы Венло и Гильзе- Риджен, отсюда предстояли боевые вылеты на Лондон. До конца месяца «хейнкели» сбросили 50 ракет, результаты остались неизвестны.
В середине августа в Карлсхаген прибыли на испытания несколько Fi 103 с уменьшенной высотой киля для облегчения работы наземному персоналу. Не 111Н, как известно, имел хвостовую опору, и более чем 2- тонный корпус ракеты на специальной гидравлической тележке заводился под крыло спереди. Консоли монтировались, когда корпус находился за стойкой шасси. В начале сентября вермахт начал эвакуацию своих установок с французского побережья, теперь на английские города падали ракеты только запущенные с воздуха. Правда и III./КО 3 вскоре пришлось убраться из Голландии. В Германии она получила в свое распоряжение лучшие базы: Лек, Аалхорн, Эггебек, Хезепе и другие. Последовавший 3 сентября приказ главного штаба вермахта: «Fi 103 задействовать в максимально возможных объемах исключительно про тив Лондона» уже полностью ложился на силы люфтваффе. Прибывшую с фронта на авиабазу Реппен иод Франкфуртом-на-Одере II группу КО 53 под командованием майора Виттмана (maj. Wittmann), для кратковременного отдыха и пополнения, в срочном порядке перебросили в Карлсхаген для выполнения нового задания. Через несколько дней п III группа КО 53 перегнала свои самолеты в Ошатцдля доработки
