под носитель, а экипажи отправились в Карлсхаген. Действующая III./КО 3 вошла в состав 53-й эскадры как I группа.
5 сентября самолеты III группы КО 3 запустили на Лондон последние девять Fi 103. Итогом же почти двухмесячной боевой работы группы стали 300 крылатых ракет, запущенных на Лондон, 90 — на Саутхэмптон и 20 — на Глостер, при этом было потеряно всего два Не 111H.
В сентябре в Карлсхагене в процессе обучения проводились опыты по определению предельных возможностей Fi 103. При этом было достигнуто попадание в цель на максимальной дальности в 225 км, прицельная дальность при полной загрузке составляла всего 75 км. Имела место попытка использовать в качестве носителя Ju 188: два планирующих сброса прошли успешно, в третьем, с запуском ПуВРД, самолет получил повреждения и совершил посадку на брюхо. Продолжения не было.
К 20 октября из 78 экипажей, находившихся в составе КО 53, боеспособными оставались только 24, пришедшие из III./КО 3. Между тем, потери стали расти, англичане ввели патрулирование на ночных истребителях «Москито». 25 сентября сразу четыре «хейнкеля», не успев еще запустить Fi 103, упали в воду Северного моря, сбитые английскими ночниками, через четыре дня потеряли еще два Не 111Н с ракетами.
Полеты и без того проходили с невероятным напряжением. От трех до пяти часов в воздухе летчики проводили в тяжелом спасательном снаряжении. Из-за размещения нагрузки сзади и сбоку центра тяжести, и без того тяжелый на подъем «хейнкель» становился совершенно неповоротливым. Управлять им в полете над самой водой (обычно не выше 50 метров), маскируясь от истребителей, часто в плохую погоду и ночыо было крайне сложно, из-за переутомления пилотов нередко происходили столкновения с водой и аварии на посадке. Напряжение достигало пика, когда самолет приближался к английскому побережью и входил в зону действия радаров. В начинающем светлеть небе «хейнкель» набирал высоту 500 м, сбрасывал летающую бомбу и, заложив крутой вираж, на бреющем, на максимальной скорости уходил назад. «Москито», значительно превосходившие по дальности Не 111 и имевшие полную свободу действий, часто сопровождали немецкие бомбардировщики до своего аэродрома и атаковали их при заходе на посадку, когда казалось, что все опасности уже позади. Так был сбит над аэродромом в Шлезвиге опытный экипаж командира 7-й эскадрильи хауптмана Ессена (hpt. Jessen).
Какой вариант запуска давал больше попаданий — сказать просто невозможно, чаще всего результаты пусков немцам оставались неизвестны. Точная статистика упавших ракет велась англичанами, которые, естественно, не задумывались откуда она прилетела. Несмотря на имеющиеся преимущества, и при воздушном запуске неустойчивая английская погода сильно влияла на точность наведения. Так, например, 24 декабря 50 «хейнкелей» запустили ракеты на Манчестер, из них лишь одна упала на город.
Однако и одна упавшая ракета могла иметь сильнейший психологический эффект. Обычно «хейнкели» освобождались от своей ноши ближе к рассвет)'. На фоне утренних сумерек хорошо различался силуэт приближающейся крылатой бомбы. Затем, как будто выбрав для себя цель, выключив двигатель, она беззвучно устремлялась вниз. Для наблюдателя с земли — картина почти мистическая, казалось нет силы, способной остановить это чудовище, подчиняющееся только своему дьявольскому замыслу.
Немцам и самим довелось убедиться в силе своего оружия. В декабре, когда бензина в эскадре почти не было, в одном из немногих вылетов случилась катастрофа. Бежавший по полосе «хейнкель» с ракетой внезапно исчез в облаке мощного взрыва. Установить причину не представлялось возможным, поскольку от самолета с экипажем ничего не осталось. Уничтожено и повреждено было еще 11 самолетов, аэродром не действовал две недели.
Усилия конструкторов по совершенствованию ракеты и носителя сводились прежде всего к устранению самого узкого места в системе наведения: ошибок пилотов при выходе на точку сброса. С начала ноября задействовали два новых способа наведения: вывод самолета на точку пуска через радиобуй «Schwan» («Лебедь»), который имел УКВ-передатчик и выдавал сигналы на бомбардировщик, и способ, получивший название «Zyklop» («Циклоп»), выведение самолета по радиолучу. К середине ноября три «Циклопа» задействовали в местах Цандвурт, Алкмаар и Ден Хельдер на острове Тексель. Их для пуска ракет на Лондон несколько раз использовала III группа.
К 10 ноября самолетами KG 3 и KG 53 было запущено в общем 1287 ракет. В ноябре количество полетов резко снизилось, а в декабре, несмотря на то, что эскадра достигла пика своей готовности — 85 боеспособных экипажей, масштаб боевых действий зависел теперь исключительно от наличия бензина, а его не было. Помимо уже упоминавшегося, неудачного налета на Манчестер еще дважды группы по 20 самолетов атаковали Лондон.
После Нового года всего два раза самолеты с Fi 103 поднимались в воздух — в ночь с 5 на 6 января, когда «Москито» сбили последний «хейнкель» с подвешенной ракетой, и 14 января, когда на английскую столицу упала последняя ракета, запущенная с носителя.
К 20 января 1945 г. в составе KG 53 находился 101 самолет и 79 экипажей, освоивших применение Fi 103. Планировалось даже формирование IV' группы. Однако 22-го был получен приказ главного штаба люфтваффе, запрещающий дальнейшее применение Fi 103 с самолетов по причине дефицита топлива. Через четыре дня последовал еще один приказ, на этот раз группенфюрера CG Каммлера (Kammler), в котором говорилось, что на основании подавляющего превосходства авиации союзников воздушный запуск ракет Fi 103 прекратить. В середине марта командир оберст Покранд (obsi. Pockrand) объявил о расформировании эскадры.
Всего с июля 1944 по январь 1945 г. с воздуха было запущено почти 1600 Fi 103, в этом приняли участие 77 бомбардировщиков из KG 3 и KG 53. Последним эпизодом этой истории стал случай, совсем кратко отраженный в хронике событий: «В период с 5.02–11.02/1945 г. один опытный носитель Не 111. с оборудованием для подвески Fi 103 угнан арестантами в Россию из концентрационного лагеря».
У нас этот случай хорошо известен. Военнопленный, бывший советский летчик Михаил Девятаев, попавший на строительные работы на остров Узедом, с группой товарищей сумел таким образом вырваться из немецкого плена. Остается уточнить, что в это время немцы уже не применяли самолеты-носители Не 111. а угнанный ими «хейнкель» принадлежал авиабазе Карлсхаген и использовался для испытаний и обучения летного состава.
