танцевала с вами? – Она умолкла на мгновение. – Что поцеловала вас?
– Нет, не стану. – Он пожал плечами. – Это лишено всякого смысла. Я думаю сейчас, что просто ошибся. Если мы прежде и встречались, то это было так давно, что лучше забыть.
– Понимаю, – тихонько вздохнула Памела. – Нам нужно вернуться в танцевальный зал. Наверное, нас уже ищут. – Она сделала шаг.
– Памела! – воскликнул он.
– Да?
– Вы должны знать, что если бы мы встречались когда-то с вами, то я никогда бы не забыл вас. Тепло вашей руки в моей, запах ваших волос, когда подул ночной бриз... – Он с трудом удерживался от того, чтобы не обнять ее.
Настоящее сумасшествие!
– Помнил бы, как мы танцевали, словно созданные друг для друга.
– Никогда?
– До конца своей жизни.
– И вам будет вполне достаточно воспоминаний? До конца жизни?
«Достаточно, чтобы поддерживать меня все эти пустые годы, что впереди».
– Нет. Но остается надежда.
– Надо быть осторожным в своих мечтаниях, Алексей, – тихо сказала Памела и исчезла в вечерней темноте.
Горестно вздохнув, он последовал за ней. Она была той женщиной, которая создана для него. Он влюбился в нее не один раз, а дважды. И ради нее самой он не свяжет свою жизнь с нею. Ее жизнь с ним будет такой же ужасной, как жизнь с Пенуиком. Даже любовь не в состоянии победить те тяготы, сомнения и отчаяние, в которых живет он, живет денно и нощно.
И все же он не мог не таить надежды на то, что Памела отнюдь не глупа. Глупым был он.
Глава 13
Алексей был идеальным принцем и почти идеальным женихом.
Даже сейчас, танцуя второй вальс с ней, он был безукоризненным во всем.
Был он безупречен и тогда, когда они с Памелой вернулись в зал. Отец Памелы объявил об их помолвке, а затем был ужин. Когда же они снова танцевали, Алексей был очень обаятельным, радушным, внимательным и... идеальным.
Он не сказал ни единого грубого слова и не сделал ничего такого, чтобы вызвать косые взгляды гостей. Он был хорош во всем.
Памела терпеть не могла идеальность. Она не знала, чем вызвала гнев Алексея в саду, но была уверена, что он испытывает чувство привязанности к ней. Было такое мгновение, когда ей показалось, что он наконец расскажет все о себе. Это был хороший признак. Какие бы барьеры в любви и женитьбе он ни строил, Памела решила не уступать ему. Это был человек, данный ей судьбою, и она своего достигнет. Вопреки ему, если придется.
Она улыбнулась.
Музыка умолкла.
Алексей отвел ее в сторону.
– Чему вы радуетесь? – спросил он улыбающуюся Памелу.
– Всему. – Она рассмеялась. – Я нахожу этот вечер замечательным. Я даже не ожидала, что мне будет так весело. – Она посмотрела на него. – А вам понравился вечер, ваше высочество?
– Вполне, – коротко сказал принц, и Памела еле удержалась от улыбки.
Алексей вел себя идеально все это время, однако был холоден и сдержан. Но она и это посчитала хорошим знаком.
– Вечер удался. Ваша сестра будет довольна.
– Она вне себя от радости. – Памела оглянулась, ища Аманду. Ее сестра оживленно разговаривала с удивительно красивым юношей. Она явно флиртовала с ним.
– Интересно, кто он? Аманда явно увлечена.
Алексей посмотрел на юношу, и Памела вдруг увидела, как он напрягся и замер.
– Ваше высочество, – вышел вперед Роман. – Вы видите...
– Да, вижу, Роман, – кивнул Алексей.
Он разговаривал с Памелой, но смотрел на молодого джентльмена, беседовавшего с ее сестрой. Юноша посмотрел в их сторону, что-то сказал Аманде и направился к ним.
– Прошу извинить меня, я должен...
– Алексей! – Памела коснулась его рукой. – Кто он?
– Просто человек, с которым я не ожидал здесь увидеться. – Он повернулся и с легкой полуулыбкой ждал незнакомца.
Он был высок, темноволос и очень красив. Немудрено, что Аманда обратила на него свое внимание. В нем Памеле почудилось что-то ей знакомое, хотя она видела его впервые. Таких обычно не забывают.
– Добрый вечер, ваше высочество, – улыбнулся незнакомец, кивнув.
Кто же он?
Алексей прищурился, но теперь не скрывал улыбки.
– Что ты здесь делаешь?
– Я думал, что вовремя приехал в Лондон, особенно когда узнал, что ты здесь. Твоя сестра шлет тебе привет, она велела мне сказать, что весьма огорчена – ты ведь ничего не сказал ей о помолвке. Она об этом узнала только от свекрови. Кажется, все. – Он склонился к Памеле и доверительно добавил: – Удивительно надоедливая женщина, должен вам сказать.
Его улыбка была заразительной. Памела тоже улыбнулась. Кто бы он ни был, он ей понравился.
– Я написал Татьяне, когда первый раз побывал в Лондоне, но, приехав сейчас, не стал этого сделать, – поморщился Алексей. – Она очень рассердилась?
– Была вне себя, – сказал незнакомец и ухмыльнулся. – Она сама хотела приехать в Лондон, но не смогла. Если она не разрешится в ближайшее время, боюсь, что лопнет. Должен сказать, я рад, что меня там не будет.
Памела смотрела на него с удивлением, но когда Роман улыбнулся, она постаралась не засмеяться. Даже Алексею это показалось забавным.
– Я думал, что ты в Париже.
– Ах да, Париж! Восхитительный город, но спустя некоторое время устаешь от этих удовольствий. Вот я и подумал, что надо поехать в Англию. Я так давно не видел Татьяну и тебя. – Он повернулся к Памеле, взял ее руку и поцеловал. – Вы, значит, и есть та самая несравненная мисс Эффингтон?
– Неужели я? – вскинув брови, сказала Памела. – Несравненная?
– Без сомнения. Только такая очаровательная женщина, да еще с таким характером, может соблазнить ваше высочество на брак. – Его губы коснулись руки Памелы, а в черных глазах сверкнули восхищение и озорство, напоминавшие ей чей-то уже знакомый взгляд. – Если бы я увидел ее первым...
– Мисс Эффингтон, позвольте мне представить вам, – сказал Алексей с иронией в голосе, – его королевское высочество принца Николая Пружинского.
Принц Николай иронично улыбнулся:
– Я его брат. Обо мне вы, должно быть, уже наслушались восторженных отзывов.
– О, только одни восторженные, – рассмеялась Памела.
Этот принц явно следовал по стопам за своим братом, когда речь шла о надменности, хотя его плутоватый вид и беспечность, с которой он говорил о себе, делали его неотразимым. Так же выглядел его брат шесть лет тому назад.
Николай повернулся к Алексею, братья обнялись. Не было ни малейшего сомнения в том, что они любят друг друга. Они обменялись такими взглядами, что стало ясно: братья давно не виделись.
– Рад видеть тебя, братишка, – с теплотой в голосе сказал Алексей.
Понизив голос, Николай склонился к нему:
– Как живешь, Алексей? Татьяна беспокоилась о тебе, да и я тоже.
– Нет причин беспокоиться. Я уже привык к такому образу жизни.
Николай посмотрел на Памелу, потом опять на брата, но вдруг увидел графа Стефановича.
– Роман! – окликнул он его. – Оказывается, Лондон хорошо действует на вас. – Николай посмотрел на Клариссу. – Кажется, я догадываюсь о причине.
Роман представил ему Клариссу.
– А Дмитрий тоже здесь? – Николай оглянулся и окинул взглядом зал. – Представить не могу, что его нет здесь, ведь здесь так много красивых женщин!
– Он здесь, в Лондоне, но сегодня занят кое-чем другим, – ответил Роман.
Николай усмехнулся:
– Конечно, он здесь.
Алексей и Роман переглянулись.
– Это не то, о чем ты думаешь, – вмешался в разговор Алексей. – Наша жизнь так сильно изменилась. Ты даже представить себе не можешь причину, почему он сегодня не здесь, настолько она неожиданна.
– Ты должен все мне рассказать. Нам есть о чем поговорить, брат. – Глаза Николая светились любопытством.
Памела почувствовала легкую тревогу.
Алексей посмотрел на брата, взгляд его был серьезным.
– Сегодня, попозднее?
– Нет, не сегодня, брат, – покачал головой Николай. – Я не могу остаться здесь надолго. У меня на этот вечер есть другие договоренности.
– Договоренности?
Николай лукаво усмехнулся, что заставило Алексея тоже улыбнуться.
– Но пока не ушел, я скажу тебе пару слов, – заметил Николай, глядя на брата.
– Хорошо, говори, конечно.
– Вы можете поговорить на террасе, наедине, – весело вмешалась Памела.
Алексей с упреком посмотрел на нее.
– Отлично, – согласился Николай. – Я всегда предпочитаю террасу для спокойных бесед, особенно наедине.
– Нет, сад лучше, – тихо заметил Алексей, посмотрев на Романа. – Роман, будь добр, подойди к нам.
– Конечно, ваше высочество. Извините. – Роман улыбнулся Клариссе и Памеле, а потом подошел к братьям.
– Алексей, – не колеблясь, задержала его рукой Памела.
– Да? – Алексей остановился, вопросительно подняв брови.
– Будьте осторожны.
Алексей впервые с того момента, когда они ушли из сада, улыбнулся ей настоящей широкой улыбкой:
– Я всего лишь иду на террасу, Памела, хотя, боюсь, она полна опасностей.
– Это глупо, я знаю. – Их взгляды встретились. – Но у меня такое странное чувство, возможно, это... Я просто не знаю... – Она опустила руку.
