разница?
– Невзирая на...
И тут у Памелы как молния мелькнула догадка.
– Боже мой, да ты не одна?
Кларисса с облегчением вздохнула:
– Да, я не одна.
Памела посмотрела на нее, пытаясь понять выражение лица кузины. Она знала, что Кларисса очень долго не была с мужчиной и наконец-то поддалась этому соблазну. Потрясающе и очень мило.
Памела улыбнулась:
– Я, пожалуй, пойду.
– Да, да, так будет лучше.
– Послушай, когда ты с ним... в таком положении...
– Памела!
– Я считаю, что это очень удачное время спросить его о Венеции и об отношении Алексея к браку...
– Я так не считаю.
– И все же?..
– Я сделаю все, что смогу, но не в данный момент. А теперь... – Кларисса открыла дверь, предлагая Памеле уйти. – Я возвращаюсь в свою постель и советую тебе сделать то же.
Она хотела закрыть дверь.
– Кларисса?
– Что еще? – вздохнув, спросила она.
– Тебе было хорошо?
– Да! – прошипела Кларисса. – А теперь уходи. – Она закрыла дверь.
Памела чувствовала, как на ее лице расплывается широкая улыбка. Кларисса заслужила свое счастье. И Памела не удивится, если об этом ее счастье с графом будет очень скоро объявлено, может, даже завтра утром. А если нет, то в самое ближайшее время.
«Конечно, теперь их счастье может зависеть от Николая».
Улыбка исчезла с ее лица. Все ее размышления абсурдны. Она ничего точно не знает о младшем брате Алексея, кроме того, что сказал Клариссе граф Стефанович. Пройдет время, и Николай тоже примирится, что Авалония для них потеряна. Возможно, поведение Алексея после встречи с братом носит личный характер. Может, что-нибудь случилось с его сестрой или с кем-то из родственников?
Тем не менее Памела не могла забыть то чувство, которое насторожило ее. Лишь один человек может сказать ей о намерениях Николая.
Она направилась в дальний конец дома, к двери, из-под которой струился свет.
«Хорошо, я не буду никого будить».
Памела постучала в дверь, подождала и снова постучала.
Дверь резко открылась. На пороге стояла Валентина, накинувшая на себя покрывало. При свете то ли свечи, то ли слабой лампы было видно, что она раздражена и даже опасна.
– Что вам нужно? – резко спросила принцесса.
Памела невольно отступила назад.
– Могу ли я с вами поговорить?
– Что? Сейчас? – прищурила глаза Валентина. – Зачем?
– Потому что вы, возможно, единственный человек, который знает то, что мне нужно.
– Неужели? – Валентина прислонилась к двери, глядя с любопытством на нежданную гостью. – Среди ночи?
Памела пожала плечами:
– Мне не спится.
Валентина иронично улыбнулась:
– Мне тоже не спится.
– Возможно, что-то есть такое в этом сегодняшнем вечернем воздухе. Я...
Валентина хихикнула, а Памела поморщилась.
– Вы здесь одни?
– Нет.
Памела растерянно уставилась на нее:
– Здесь... Неужели здесь... капитан Петровский?
Валентина обернулась:
– Что ж, это так.
– Я думала, что вы его ненавидите.
– Да, ненавижу.
– А он недолюбливает вас?
– Терпеть не может.
– Тогда я не понимаю.
– Моя дорогая Памела, все это довольно забавно. Страсть есть страсть. Я презираю его, а он меня терпеть не может. Страсть и неприятие друг друга делают наши отношения просто восхитительными. – Она вздохнула, довольная собой. – Я, возможно, оставлю его у себя.
– Я понимаю, – медленно сказала Памела.
Валентина рассмеялась:
– Нет, не понимаете...
– Возможно, нет, – ответила Памела, неохотно улыбнувшись.
– Вас чем- нибудь угостить? Или полуночные визиты у вас, англичан, – это обычай? – Валентина подавила зевок. – Если так, то я не считаю это удачным.
– Принц Николай здесь.
– Здесь? В этом доме?
– Нет. Он был на балу. – Памела, помолчав, добавила: – Он разговаривал с Алексеем и с графом. Думаю, что он появится завтра.
– Да, понимаю, – сказала Валентина и, обращаясь к гостю в комнате, прошептала: – Помолчите, Петровский.
В ответ послышалось невнятное бормотание. Памела была рада, что ничего не расслышала, а Валентина рассмеялась:
– Это уже смешно.
Памела попыталась прогнать всякие дурные мысли о Петровском, о смехе Валентины.
– А Николай? – спросила она.
– Ах да... – Валентина на мгновение замолчала. – Он просто хотел повидаться с братом. – Она пожала плечами и собралась закрыть дверь.
– Ваше высочество, – быстро сказала Памела, – Алексей и граф были задумчивы и озабочены после разговора с Николаем. Это-то и насторожило меня.
– Памела, вы склонны видеть неприятности там, где их нет...
– Ваше высочество, прошу вас...
– Если по правде, то я не знаю, что вам сказать. Мне кажется, что Николай не согласен с теми изменениями, которые произошло в нашем мире. Так было и с Алексеем. Я понимаю, что они чувствуют. – Она замолчала, а затем печально вздохнула. – Я пришла к неизбежному выводу в этот последний месяц. Если вы скажете кому-нибудь хотя бы слово, я просто отрежу вам язык.
– Вам незачем грозить мне. Вы меня не запугаете, вы знаете это.
– Даже ничуточки?
– Да, – решительно сказала Памела, хотя принцесса все-таки немного пугала ее.
– Я изменилась больше, чем думала, – пробормотала как бы про себя Валентина.
– Я не предам ваше доверие. Даю вам слово.
– Действительно? Тогда хорошо. – Валентина на мгновение замолчала. – Алексей был прав.
– В чем?
– В своем решении не воевать с Россией. – Принцесса вздохнула. – Я не поняла этого тогда, потому что еще не умела контролировать свой характер и страсти.
Памела хмыкнула, но Валентина не обратила на это внимания.
– На самом деле у Алексея не было выбора, и это спасло Авалонию. Это было мудрое решение. Но если вы посмеете хотя бы упомянуть об этом...
– Я не скажу ни слова. А что Николай?
– Он молод, а мы часто глупы в этом возрасте.
– Да, это бывает, – согласилась Памела.
– Я не знаю, какие намерения у Николая. Придется подождать до утра, а может, и подольше. А теперь, есть у вас еще вопросы?
– Нет, – покачала головой Памела. – Вопросов нет.
Валентина какое-то время молча смотрела на нее.
– Мне жаль, что я более ничем не могу вам помочь. Вы должны знать, что я и мои кузены всегда были врагами, поэтому не могу судить о них как об обычных чужих людях. Они не верят мне. Похоже, никогда так и не поверят. Это моя ноша. И только я одна ее заслужила. Мне больно признаться в этом. Теперь, как бы ни тяжело это было, я верна Алексею. Он выбрал самый разумный вариант для нашего народа и продолжает придерживаться его. Из него мог бы получиться мудрый, добрый и, возможно, великий король.
Памела удивленно посмотрела на принцессу.
– Я знаю, это вас шокирует, – иронично сказала Валентина. – Сама не могу с этим согласиться.
Памела медленно кивнула в знак понимания.
– Доброй ночи, ваше высочество. И большое вам спасибо.
– О да, да! – Валентина поморщилась, пропустила гостью и закрыла дверь.
Памела стояла и ошарашено смотрела на закрытую дверь. Такого она уж никак не ожидала! Неужели Петровский в кровати Валентины? Памела не представляла этого себе, но была рада, что Валентина по крайней мере рассказала ей об Алексее. Да, принцесса все же изменилась, если думала о своем кузене как о хорошем короле.
Памела направилась в свою комнату, хотя не надеялась, что сможет уснуть. Ради шутки она постучала в комнату тетушки Миллисент, хотя опасалась того, что может там увидеть. Вероятно, тетушка станет ее успокаивать.
Что же делать? Должно быть, надо дождаться завтрашнего дня. А если сделать это сегодня, но позже?
Ее шаги стали короче.
Она могла бы зайти к Алексею, ведь ее все равно ждет бессонница. Конечно же, она не уснет, не узнав ответа. Но как она покажется в дверях его спальни в ночном белье?
Неужели она готова пойти на такой риск? Разве она этого хочет? Ей, однако, не очень-то хотелось закончить эту ночь в его постели. Ее сердце громко застучало в груди. Решительно повернувшись на каблуках, она зашагала в конец коридора, где были его комнаты, а они находились достаточно далеко от ее спальни.
У нее были две коротких и неудачных встречи с Джорджем, а также чудесная и полная магии ночь с Алексеем. Если у нее с ним все кончится плохо или присутствие Николая приведет к катастрофе, больше не будет шанса снова оказаться с ним наедине. Теперь она больше не думала о респектабельности.
Памела знала, что если она не выйдет за него замуж, то не выйдет замуж уже никогда.
Однажды она сама выбрала себе мужчину, теперь же он завладел ее сердцем. Хочет он этого или нет, но теперь так и будет.
Глава 14
