случайных моментов. Я хочу всегда быть... с вами. Вечно.
– Вы льстите мне, но я... – Алексей покачал головой. – Я буду суров с вами.
– Мне все равно, – еле вымолвила Памела.
– А мне нет. – Он наклонился к ней и поцеловал ее.
Поцелуй был прощальным. Она, прильнув к Алексею, закрыла глаза, чтобы удержаться от слез. Если бы не его слова, то она поклялась бы, что он любит ее. Он отстранился.
– Мы должны признаться, что обстоятельства требуют от нас, чтобы я освободил вас от каких-либо обязательств, связанных с нашей помолвкой. С моей стороны это было бы благородным поступком. – Он попытался улыбнуться. – Многие сочли бы меня глупцом.
– Тогда не уезжайте!
– Памела, – он взял ее за подбородок, – у меня нет иного выхода. Я должен вернуться на свою родину. Приходится жертвовать... любовью.
Она отстранила его руку.
– Вы едете один?
– Нет. Капитан Петровский и Валентина едут со мной. Это тоже их родина. – Он умолк. – Я оставляю графа Стефановича. Я освободил его от всех обязательств.
– Из-за Клариссы?
– Да, но ему это не понравилось. Он тоже считает мои действия спорными. – Он пожал плечами. – Жертвовать ради...
– Я тоже это знаю, – резко прервала его Памела. – Жертвовать любовью...
Он долго молча смотрел на нее, словно хотел ей многое сказать, но не решался.
– Хорошо, а что дальше? – В ее голосе звучала надежда.
Он не обратил на это внимания.
– Утром у меня дела в банке, а затем встречи, сборы. – Он глубоко вздохнул. – Вполне возможно, что мы уже не увидимся сегодня.
– Ну, тогда прощайте? – еле вымолвила она.
Он кивнул:
– Боюсь, что да.
– Я желаю вам всего лучшего. – Голос ее казался каким-то приглушенным. – Прошу вас сделать так, чтобы я не прочитала где-нибудь о вашей смерти.
Он усмехнулся:
– Сделаю все возможное, Памела. Я буду беречь память об этих днях всю свою жизнь.
Их взгляды встретились. В его глазах она увидела что-то похожее на печаль.
– Постарайтесь, Алексей, чтобы жизнь ваша была долгой.
Он кивнул и покинул комнату.
Шок не проходил. Ей казалось, что мир вокруг нее рухнул. Хотелось кричать и плакать. Она подошла к окну и посмотрела на улицу. Даже если он ее не любит, как она могла ему позволить рисковать своей жизнью ради бесполезной цели? Она любила его, любила с той минуты, когда увидела его впервые в Венеции. Она верила, что он тоже ее любит.
Алексей и граф Стефанович появились внизу у подъезда. Неужели она видит его в последний раз? Вскоре к ним присоединились капитан Петровский и принцесса. Они все оживленно говорили о чем-то важном. Она поняла это по их лицам.
Она сказала как-то Клариссе, что многое отдала бы, чтобы не думать о том, что он не любит ее. Без любви ей он не нужен. Она все же верит, что он ее любит.
Неужели она такая же глупая, как Джордж? Он отказывается верить в то, что она его не любит, а она отказывается верить в то, что ее не любит Алексей. Она уверена, что он ее любит. Это подсказывает ей ее сердце. И она будет бороться за него, даже с ним.
У нее есть целый день, чтобы подумать. Он уедет только завтра, когда рассчитается с Джорджем. Ей еще придется помешать этому.
Внизу Валентина и капитан уже ушли в дом, а Алексей с графом уехали.
Это не последний раз, когда она видит его. И все же ей придется бороться с чем угодно, кроме его любви к родине. У нее лишь одна надежда: его любовь к ней. А пока есть эта надежда, то она не сдастся.
Глава 16
– Памела? – раздался голос Клариссы.
– Да? – Памела отвернулась от окна.
– У тебя все хорошо? – Кларисса подошла к ней, ее лицо было озабоченным.
– Да, – едва улыбнулась Памела.
– Я должна тебе кое-что сказать. Когда ты была с Джорджем и его высочеством здесь, мы с Романом кое о чем поговорили. – Она вздохнула. – Он попросил меня выйти за него замуж.
– Кларисса! – Памела подбежала к ней и обняла ее. – Какая ты счастливая!
– Да. – Кларисса вся светилась от счастья. – Я, конечно, согласилась, но с единственным условием.
– Условием? – удивилась Памела.
– Очень простым. – Кларисса взяла кузину за руку, подвела ее к софе и села рядом. – Условие – быть честным.
– Это действительно простое условие.
– Не очень. – Кларисса внимательно посмотрела на кузину. – Честность относительно многих вещей.
– То есть? – Сердце Памелы екнуло.
– Прежде всего, – Кларисса остановилась, – его высочество не поедет в Авалонию.
– Что? – воскликнула Памела. – Но у его брата есть какой-то план, и...
– У Николая действительно есть план, но все решили, что это просто вершина глупости.
– Тогда... – Памела почувствовала облегчение, ее глаза наполнились слезами. – Слава Богу! – Он не идет на смерть ради ненужной цели, но тогда почему... Почему же он сказал ей неправду? Как он мог это сделать? Куда же он едет?
– Он решил направиться в деревню, в замок кого-то из далеких родственников. Но не это главное. Как ты думаешь – почему?
– Я именно об этом и спросила тебя, – сказала Памела, стараясь быть спокойной.
– Он думает, что для тебя будет лучше, если он не станет частью твоей жизни.
– Будет лучше? Каким образом будет лучше? – Памела вскочила с софы и стала ходить по комнате, стараясь вспомнить их разговор. – Он, конечно, не говорил мне четыре года назад, что я буду частью его жизни.
– Тогда он еще не потерял свою страну, – тихо напомнила ей Кларисса.
Памела остановилась и посмотрела ей в глаза.
– Ты считаешь, что в этом причина?
– Нет, причина куда большая, Памела. Так сказал Роман. Его высочество все знает. – Кларисса поморщилась.
– Что ты имеешь в виду? – медленно спросила Памела. – Что значит – все?
– Он знает, что ты была той самой леди, которую он встретил в Венеции. – Кларисса посмотрела на Памелу. – Более того, память об этой ночи не покидает его, как не покидает и тебя.
Памела чуть ли не с восторгом смотрела на кузину.
– Это правда? Все четыре года?
– Да.
– Человек с такой репутацией? Кларисса улыбнулась.
– Тогда какой смысл? – Памела, сдвинув брови, удивилась и постаралась понять мышление мужчины. – Если я женщина его мечты... – она посмотрела на Клариссу, – значит, тогда он думал обо мне, не так ли? Мне он снился.
– Если ты помнишь, ты не просила меня узнать о его снах.
Кларисса фыркнула.
– В этом нет никакого смысла, – печально вздохнула Памела.
– Роман сказал, что принца тревожит то, что он не может ничего дать своей жене. Ничего не может дать тебе.
– Ничего? – Памела покачала головой. – Но я ничего не хочу... – Она посмотрела на Клариссу. – Он хочет оставить меня и этим меня спасти, потому что он все утратил? Это так?
Кларисса беспомощно пожала плечами, словно давала понять, как загадочен разум мужчины.
– Как глупо. Он не хочет верить в то, что я готова отдать ему свою жизнь. В то, что мне не нужны даже сокровища всего мира. – Памела печально покачала головой. – Он думает, что может решать, какой должна быть моя жизнь? Что за бесцеремонность! Но отчасти приятно.
– Мне кажется, он любит тебя, – тихо сказала Кларисса.
– Конечно, он любит меня. Я давно это знаю, – радостно улыбнулась Памела. – Он просто глупец!
– Сейчас, когда ты все знаешь, что ты будешь делать?
В это мгновение без стука в гостиной появилась Валентина. За нею следовал капитан Петровский.
– Я собираюсь это сделать, да поможет мне Бог. – Она вся дрожала от волнения. – Доброе дело!
– Вы этого не сделаете, – уверенно возразил Петровский.
Памела и Кларисса удивленно переглянулись.
– Какая же вы вредная личность! – Валентина, рассерженная не на шутку, схватила капитана за лацканы его сюртука. Потом гневно посмотрела ему прямо в глаза.
– Разве не ваш долг служить его высочеству?
– Да, – осторожно ответил капитан.
– Беречь его, служить ему, беспокоиться о его благополучии?
– Полагаю, что так.
– Тогда помолчите и дайте мне сказать. – Валентина отпустила лацканы сюртука капитана. – Я постараюсь, чтобы вас потом наградили.
Капитан Петровский не спускал с нее взгляда.
– Памела, – повернулась к ней Валентина, – вы должны знать, что мой кузен не разорвал вашу помолвку, потому что он не едет воевать с русскими, а хочет спрятаться в деревне и заставить нас последовать за ним, потому что он, – принцесса драматично вздохнула, – любит вас.
Памела, спрятав улыбку, поспешила отблагодарить ее:
– Я знаю, спасибо.
– Да? – нахмурила брови Валентина. – Значит, мое доброе дело не получилось?
– Ничего подобного, – быстро успокоила ее Памела. – Я вам очень благодарна.
– Что же, хотя бы это, – вздохнула Валентина и опустилась в ближайшее кресло. – Да здравствуют добрые дела!
Петровский, нагнувшись к ней, тоже похвалил ее:
– Это было исключительно доброе дело.
– Ваше мнение для меня не имеет значения, – сказала Валентина. – Но тем не менее я благодарю вас.
– Вы могли бы помочь нам, – вдруг сказала ей Памела. – Мы пытаемся понять, что мне сейчас следует делать. Как убедить его высочество в том, что его заблуждения приведут к краху?
– Памела! – внезапно раздался голос Джорджа, который просто ворвался в гостиную.
– Господи, Джордж, это ты? – Она повернулась к лорду Пенуику. – У меня нет ни времени, ни желания
