– Видишь маленькую коробочку, вон там, возле кровати? Принеси ее мне.
Изабел поднялась и через мгновение вернулась, держа в руках коробку, после чего Коль привлек се к себе, желая навсегда запомнить запах кожи супруги и мягкрсть податливого тела. Эти волшебные воспоминания на рассвете он унесет с собой в Кэрвон, и они придадут ему сил. В его последний час.
Из коробки Коль вынул гребень из слоновой кости.
– Твои роскошные волосы всегда восхищали меня.
– Правда?
– Да. – Он бережно взял в руку шелковистую прядь и расчесал гребнем.
– Знаешь, что восхищает меня в тебе? – спросила Изабел.
– Нет, но горю желанием узнать.
– Все, – выдохнула она и рассмеялась, но в ее смехе слышалась едва заметная грусть.
Коль ласково провел пальцем по подбородку Изабел и подарил ей восхитительный поцелуй.
– Позволь я отнесу тебя в постель. – Изабел выпрямилась:
– Ты хочешь спать? – Коль вздохнул.
– Нет. – Он отложил гребень в сторону. – Я знаю, что душой ты сейчас рядом со своим сыном, и это правильно. Я бы не хотел, чтобы…
Изабел приложила кончики пальцев к его губам, не давая ему договорить, затем поднялась с колен и повернулась к нему.
– Моя душа сейчас здесь, с тобой. – Ее голос прервался. – Вчера я стала невестой и сегодня ночью хочу заниматься любовью со своим мужем, чтобы завтра моя любовь дарила ему защиту и придавала новые силы.
Принцесса медленно расстегнула застежку на платье, и оно упало к ее ногам.
Потом она скинула нижнюю юбку и рубашку и, оставшись совсем без одежды, протянула к мужу руки. Его охватил ни с чем не сравнимый восторг.
Коль видел, как в темноте заблестели ее глаза.
– Иди ко мне, мой дорогой… – прошептала она.
– Изабел…
– Однажды ты попросил меня, чтобы я тебе доверяла. Теперь я прошу тебя о том же.
Глава 23
Изабел проснулась среди ночи с ужасной мыслью: неужели она упустила благоприятную возможность незаметно убежать?
Костер посреди палатки потух. Повернувшись на бок, она увидела, что место в постели рядом с ней пусто.
Снаружи до нее донеслись голоса, и принцесса, вскочив с постели, не одеваясь, подошла к краю палатки, чтобы послушать, о чем шел разговор.
– Ты одолеешь его, непременно одолеешь, – негромко произнес Векелль.
После долгой паузы Коль ответил:
– Надеюсь. А если я умру…
Векелль рассмеялся, но его смех прозвучал как-то неестественно.
– Норвежцы оставили Ранульфа, его силы равны нулю.
– У меня есть предчувствие, что мой злой рок уже ждет меня на поле боя, и ты знаешь это не хуже меня. Вот почему мы должны заранее обсудить с тобой, где поселятся наши солдаты со своими семьями.
Векелль больше не смеялся, он ответил Колю серьезно и спокойно:
– Что я должен сделать?
Изабел в ужасе отпрянула от края палатки; она больше не собирается слушать разговор о том, что их ждет впереди. Теперь настал самый подходящий момент для побега.
Изабел торопливо надела облачение Коля и поверх него – кольчугу, а голову закрыла шлемом; затем она сунула ноги в огромные сапоги датчанина. Ни Коль, ни его воины не позволят ей оставить лагерь, однако никто из солдат не посмеет задавать вопросы своему предводителю. Даже если своим замыслом Изабел опередит Коля только на одну минуту, она получит необходимое преимущество, потому что успеет сама сдаться Ранульфу и этим спасет жизнь дорогих ей людей.
Из оружия она выбрала длинный нож, но предварительно, чтобы убедиться, что он достаточно острый, вонзила его в плотную ткань, которой была обтянута палатка.
С учащенно бьющимся сердцем Изабел вошла в укрытие, где стоял Морки, ожидая команды своего хозяина.
Коль и Векелль не спеша прошлись по лагерю.
– …Ты доставишь мою жену в Колдарингтон в целости и сохранности, и с этого самого дня на тебя ляжет ответственность заботиться о ней и о ее сыне.
Векелль мрачно кивнул:
