позже, дорогая. А пока мой экипаж доставит тебя домой, тебе нужен отдых.
Он накрыл ее пледом и попросил всех посторонних покинуть гримерную, чтобы не беспокоить актрису. Конечно, врач вполне мог ошибиться в диагнозе, но все же это происшествие не могло не встревожить Дэра: нельзя было исключить, что Калибан сделал ему второе серьезное предупреждение. Однако расследование обстоятельств убийства компаньонки леди Каслрей он прекращать не собирался, чувствуя, что близок к разгадке. Преступник должен был рано или поздно совершить роковую ошибку и оказаться в руках правосудия.
Доставив Жюльенну домой, Дэр поручил уход за ней домохозяйке и поехал к себе спать. На следующее утро он опять проведал больную и с радостью обнаружил ее повеселевшей и сидящей на кровати с книгой в руках. Он счел нужным поделиться с ней предположением доктора об отравлении и результатами своего расследования, проведенного в связи с этим.
— Администрация театра и актеры утверждают, что они не заметили перед началом спектакля ничего подозрительного. Кто-то тем не менее умудрился подмешать яд в твое вино.
— Ты подозреваешь, что меня пытался устранить Калибан? — испуганно спросила Жюльенна.
— Нет, — сказал Дэр, — он хотел, припугнув меня, отбить желание продолжать расследование. Отныне тебя будет повсюду сопровождать мой слуга. И не спорь со мной, дорогая, надо принять меры предосторожности!
— По-моему, ты просто делаешь из мухи слона! — воскликнула Жюльенна.
— Возможно, но я не могу допустить, чтобы с тобой снова случилась какая-нибудь неприятная история, — ответил Дэр, со страхом думая, что едва ли сумеет предотвратить ее убийство, если Калибан решится на него.
О случившемся Дэр немедленно поставил в известность и Лусиана, и его помощника Филиппа Бартона. Предпринятые ими срочные меры не принесли, однако, никаких результатов, Калибан словно в воду канул.
Дэру оставалось лишь утешаться мыслью, что на какое-то время наступит передышка. Он решил отменить поездку с Жюльенной на скачки в Ньюмаркет, однако счел благоразумным поселить ее где-нибудь в предместье Лондона. Психологическое давление, которое оказывал на него преступник, начинало действовать ему на нервы. Ему уже повсюду мерещилась угроза, что вынуждало его постоянно быть начеку, оглядываться, всматриваться в лица окружающих, а перед сном пить коньяк — лучшее средство от бессонницы.
Поселяться в загородной квартире Жюльенна, однако, не пожелала, заявив, что злодей все равно найдет ее, если захочет. Уж лучше поехать на скачки, как и было запланировано, это не вызовет у негодяя Калибана подозрений, что они хотят от него спрятаться. И Дэр согласился с такими доводами, рассудив, что во время скачек он получит возможность разузнать что-нибудь новое.
В Ньюмаркет они приехали в конце дня, и Дэр предложил своим спутницам, Жюльенне и мадам Брогар, поселиться в его квартире. Но Соланж отклонила эту идею, обосновав свой решительный отказ желанием избежать сплетен.
— Одно дело — остановиться в загородном доме скандально известного холостяка в компании десятка других гостей, — сказала Соланж, обмахиваясь веером, — и совершенно другое — жить с ним рядом в его квартире. К тому же только безумец дерзнет последовать за ним сюда из Лондона после неудачной попытки отравить нашу дорогую Жюльенну. Нет, только отель!
Дэр был вынужден согласиться с ней. Он тоже сомневался в том, что Калибан станет их преследовать, однако счел необходимым принять строгие меры предосторожности.
Апартаменты для прекрасных дам и их служанки удалось снять в гостинице «Гаррифорд Арме» — две спальни и чудесная гостиная, обставленные с большим вкусом, для лорда Уолвертона были зарезервированы по его просьбе на весь срок проведения конноспортивных соревнований. Номера в других отелях оказались, как и предсказывал Дэр, заняты. Доставив уставших от путешествия дам в гостиницу, их опекун укатил домой, чтобы переодеться и дать возможность утомленным красавицам отдохнуть. В семь вечера за ними должен был заехать его кучер и привезти их к нему на ужин.
Жилище лорда Уолвертона своей роскошной обстановкой превзошло самые смелые их ожидания. Как обычно, его шеф-повар приготовил великолепный ужин. Хозяин развлекал дам забавными историями о скачках и подробно объяснял им правила соревнований. Женщины пребывали в чудесном настроении.
— Скачки на этот раз будут проводиться на прямой дистанции в одну милю, победителя ожидает солидный приз, — сказал он. — Прежде наездники преодолевали расстояние в четыре мили, теперь же — значительно меньше. Помимо кубка, выигравший получает еще и две тысячи гиней. Зрители заключают пари на колоссальные суммы, порой превосходящие сотни тысяч фунтов.
— Неужели? — воскликнула Соланж.
— Хотите поучаствовать? — спросил Дэр.
— Только не я, — решительно заявила Жюльенна. — Я не желаю рисковать деньгами, заработанными огромным трудом. Подобные забавы могут позволить себе только сумасшедшие аристократы.
Оценив ее намек, Дэр сдержанно улыбнулся.
— Что ж, раз вы так осторожны, предлагаю вам иное развлечение — экскурсию по жокейскому клубу и присутствие на тренировке. А вечером состоится большое торжество.
— Надеюсь, что вы не поведете нас на конюшню, — наморщив носик, сказала Соланж. — Но вот от танцев я бы не отказалась.
На следующее утро вся компания, взяв напрокат лошадей, отправилась верхом на тренировочное поле. Туман уже рассеивался, и взору Жюльенны открылся живописный местный пейзаж — обширная зеленая пустошь, обрамленная раскидистыми буками. На горизонте виднелись черепичные крыши крестьянских домиков и бесчисленных конюшен, пахло землей и свежескошенным сеном, щебетали птички. День обещал быть погожим.
Возле скакового круга уже собралось множество спортсменов, конюхов и хозяев лошадей. Их любимцы величаво и нетерпеливо бегали по дорожкам, играя упругими мускулами и сверкая блестящей на солнце шкурой.
— Здесь собралась добрая треть лучших лошадей Англии, — сказал Дэр, окинув опытным взглядом пустошь.
— Боже, сколько же стоит этот табун! — воскликнула Соланж.
Жюльенна молча улыбнулась.
Ни трибун для зрителей, ни буфетов на тренировочном поле не было, поэтому женщин здесь собралось мало. Дэр предложил своим спутницам забраться для лучшего обзора на крышу кареты. Соланж стала протестовать, однако он успокоил ее, сказав, что ей помогут его лакеи. Дамы согласились вскарабкаться на экипаж и не пожалели об этом. Зрелище, которое они увидели, доставило им подлинное удовольствие. Жеребцы Дэра были великолепны, от вида этих породистых скакунов, мчащихся по треку галопом, захватывало дух. Приятное впечатление на дам произвел и поджарый инструктор, с которым их позже познакомил маркиз. Отобедав в трактире, они отправились на экскурсию в знаменитый клуб жокеев на главной улице Ньюмаркета, считающегося центром коневодства и конного спорта всей Англии.
А вечером их ждал пышный прием в доме местного аристократа, с прекрасным угощением и танцами. Разумеется, Дэр знал здесь всех. Едва он появился в зале, как его окружили друзья и знакомые. Не остались без внимания и дамы, их то и дело приглашали танцевать.
Наконец Жюльенну закружил в быстром вальсе Дэр. После танца они выпили по бокалу пунша в буфете, но поговорить не успели — Жюльенну ангажировал очередной партнер.
Бал уже заканчивался, когда Жюльенна краем глаза увидела в углу зала высокого импозантного брюнета и оцепенела от страха: это был Айверс! Она тяжело вздохнула и стала нервно обмахиваться веером. Тот, который так напугал ее, исчез за колонной. Встревоженная бледностью своей подруги, Соланж осведомилась, не стало ли ей дурно.
— Нет, все хорошо, — солгала срывающимся голосом Жюльенна, пытаясь внушить себе, что Айверс ей лишь почудился, будучи всего-навсего неприятным видением. В последнее время по ночам ее часто мучили кошмары, и вот теперь это стало случаться с ней даже наяву. Очевидно, подумала она, пора лечиться.
С Энтони Гейлом, графом Айвсрсом, когда-то жившим по соседству с дедом Дэра, они не виделись уже семь лет, и Жюльенна вовсе не горела желанием снова встретиться с этим жеребцом, сыгравшим роковую роль в ее судьбе.
Соперник Дэра не уступал ему ни в любвеобильности, ни в дерзости, ни в красоте. Жгучий брюнет, он сумел найти к Жюльенне подход и соблазнить ее. Когда же она поняла, какой он мерзавец и подлец, было слишком поздно.
Жюльенна вымученной улыбкой приветствовала очередного партнера Соланж. Танцы, к счастью, закончились, и обе дамы, покинув зал, отправились в карете Дэра в гостиницу. Проводив их до вестибюля, маркиз напомнил Жюльенне, что заедет за ней утром в десять, чтобы совершить экскурсию по конному заводу, и с вежливым поклоном удалился.
Жюльенна собралась уже подняться в свой номер, когда владелец отеля, окликнув ее, вручил ей записку. Она похолодела от скверного предчувствия и сказала:
— Ступайте, Соланж, встретимся утром за завтраком! Выждав несколько минут и переведя дух, она взбежала по ступенькам и, пройдя немного по коридору, остановилась возле ниши со стенной лампой. В тишине было явственно слышно, как громко стучит ее сердце. Она развернула листок и прочла:
«Дорогая мисс Лоран! Нам пора объясниться. Буду ждать вас на рассвете за гостиницей. Айверс».
Жюльенна похолодела: у нее за спиной послышались тяжелые шаги. Обернувшись, она ахнула: к ней приближался граф Айверс!
Он остановился в двух шагах от нее, окинул изучающим взглядом и с улыбкой произнес:
— Рад вас
