Джиллиан, в надежде задушить ссору в самом зародыше, взмолилась:
— Бродик, не нужно! На меня не действуют никакие крики!
— Зато мне неприятно, — отрезал Бродик.
Интересно, сознает ли он, что в эту минуту почти кричит на нее? Она взглядом попросила Джудит о помощи, но тут вмешался Алек.
— Папа, нечего орать на Джиллиан! — возмутился он, снова взбираясь на колени девушки. — Она не крикнула на меня, даже когда тот человек бил ее! Она здорово провела его, папа.
— Кто-то бил ее? — поразилась Джудит. Алек кивнул:
— Она довела его, чтобы он не набросился на меня. А он словно с цепи сорвался!
Неожиданно вспомнив о кольце, мальчик снял с шеи ленту.
— Джиллиан пообещала быть моей защитницей, совсем как дядя Бродик, и разрешила носить кольцо, пока я не вернусь домой. Она пообещала, что никому не позволит обидеть меня, и сдержала слово. Больше мне кольцо ни к чему, но все-таки хочется его сохранить.
— Нельзя, Алек, — мягко возразила Джиллиан. Мальчик неохотно протянул ей кольцо.
— А дядя Бродик разрешил мне взять клинок насовсем.
— И тем не менее кольцо моей бабушки ты не получишь! — засмеялась Джиллиан.
Джудит взяла мужа за руку.
— Надеюсь, ты понимаешь, что, не будь этой милой дамы, наш сын давно лежал бы на дне пропасти?
— Разумеется. Но…
— В таком случае предлагаю поблагодарить Джиллиан, вместо того чтобы рвать и метать так, словно это она виновата в чужом преступлении. Я Бога буду за нее молить. Она стала ангелом-хранителем нашего сына.
Джиллиан смутилась до слез и протестующе затрясла головой, но Джудит промокнула глаза полотняным платочком и поднялась.
— Джиллиан, — нерешительно начал Йен, — спасибо за то, что защитила нашего сына. Поверь, у меня и в мыслях не было хоть в чем-то тебя винить. Если тебе показалось, будто я не так себя веду, прошу извинить… и, как это ни трудно, я все-таки дождусь Рамзи.
— Ну вот и хорошо, —. просияла Джудит. — По-моему, я впервые в жизни слышу, как ты просишь у кого-то прощения. Торжественный случай! Знаменательное событие! И раз ты в таком благосклонном настроении, могу я предложить собраться после пира, чтобы спокойно выслушать Джиллиан? — И, не дожидаясь согласия мужа, объявила: — Джиллиан, разумеется, захочет освежиться.
— Она ужасно любит купаться, ма, — пожаловался Алек. — И меня заставляла мыться. Я не хотел, а она насильно.
— Вижу, о тебе хорошо заботились, Алек, — засмеялась Джудит. — Джиллиан, хочешь горячую ванну?
— Еще бы!
Сейчас найду для тебя чистую одежду, а эту велю выстирать — пообещала она. — И принесу тебе плед Мейтлендов, чтобы не замерзнуть. Хотя дни стоят теплые, по ночам прохладно.
Услышав про плед клана Мейтлендов, Бродик мгновенно насторожился: очевидно, это известие пришлось ему не по вкусу.
— Она наденет на праздник плед Бьюкененов! — провозгласил он, ничуть не заботясь, как истолкуют посторонние такую вольность.
Йен сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.
— С чего бы это? Хочешь сказать, что она…
— Мои воины… обидятся, — перебил его Бродик. — Они взбунтуются, если увидят ее в твоем пледе, Йен. Они полюбили девушку, считают ее своей и никому не позволяют к ней приблизиться. Пока она здесь, будет носить наши цвета. Не позволю оскорблять воинов клана Бьюкененов!
— Интересно, с каких пор ты так беспокоишься о настроении своих воинов? — беззастенчиво ухмыльнулся Йен. — Да ведь они мужчины, а не… — Он едва не выпалил «бабы», но, поймав предостерегающий взгляд жены, быстро поправился: — А не дети!
Джудит прикусила губу, чтобы скрыть улыбку, и направилась было к лестнице, но Джиллиан, вместо того чтобы идти за ней, обернулась:
— Бродик, ты обещал Уинслоу, что навестишь его семью?
— Помню.
— В таком случае ты еще будешь здесь, когда я вернусь?
— Да, — буркнул Бродик, раздосадованный тем, что так и не дождался откровенного вопроса.
Джиллиан кивнула и поспешила вслед за хозяйкой, пытаясь скрыть облегчение, но тут же разозлилась на себя. Ведет себя как дурочка, и все потому, что позволила себе целиком положиться на Бродика, полностью стать от него зависимой. Да какое она имеет на это право? Как смеет требовать от него еще чего-то?!
Весь последующий час, пока мылась и расчесывала волосы, она прилежно старалась выбросить из головы все мысли о нем. Джудит принесла ей желтое платье. Правда, оно оказалось немного тесно в груди и вырез был слишком велик, но Джудит посчитала его вполне пристойным. Бродик прислал плед Бьюкененов, и Джудит показала Джиллиан, как обертывать его вокруг талии и драпировать конец на левом плече.
— У меня ушла куча времени, чтобы гонять, как это делается, — объяснила она. — Никак не могла ровно уложить складки. Главное — как можно больше практиковаться.
— Плед имеет огромное значение для горцев, верно?
— О да! — воскликнула Джудит. — Они… то есть мы… люди с причудами и воображением. Плед всегда должен прикрывать сердце. Мы гордимся цветами нашего клана!
Джудит отступила и критически оглядела Джиллиан.
— Ты просто прелесть, — объявила она. — Теперь посиди у огня и позволь расчесать тебе волосы. Они почти высохли. Не возражаешь, если я кое-что спрошу у тебя?
— Конечно, нет. Что ты хочешь знать?
— Как ты встретила Алека? Тоже была пленницей?
— К сожалению.
— Но почему? Ты англичанка и, без сомнения, могла бы обратиться за помощью к королю!
— Человек, который виновен во всех наших бедах, — близкий друг короля, и Иоанн в какой-то мере несет ответственность за все, что с нами случилось.
И Джиллиан поведала новой подруге о сокровище Арианны. Джудит зачарованно слушала, и когда девушка рассказала об убийстве отца, искренне опечалилась.
— Принц Иоанн влюбился в Арианну, и хотя все это звучит так романтично, неприятная истина кроется в том, что в то время он был женат. Конечно, убийство Арианны — омерзительное деяние, но сочувствия к королю я не питаю. Он изменил супружеским обетам.
— Он потом еще раз пошел к алтарю, не так ли? И насколько я знаю, его первая жена до сих пор жива.
— Да, Иоанн добился расторжения брака с Гедвизой, потому что та была бездетна и они к тому же состояли в дальнем родстве. Троюродные брат и сестра. Архиепископ Кентерберийский запретил Иоанну жениться, но тот испросил позволения в Риме.
— Но если первый брак был законным, каким образом ему удалось жениться во второй раз?
— Архиепископ Бордосский и епископы Пуату и Сейнта признали союз недействительным.
— На каких основаниях?
— Кровосмешение, — вздохнула девушка.
— Потому что они были слишком близкими родичами?
— Ну да! Иоанн немедленно потащил в церковь Изабеллу и нажил себе кучу бед, потому что та была обручена с другим. Ей в то время исполнилось всего двенадцать лет!
— Иоанн хватает все, на что упадет его взгляд, совсем как жадная сорока, — покачала головой Джудит.
— Это так и есть.
— Вижу, Англия сильно изменилась, с тех пор как я ее покинула.
— И всему виной Иоанн! Он настоящий злодей! Он восстановил против себя многих знатных баронов, и ходят слухи о мятеже. Хуже того, он рассорился с церковью, и папа отомстил, отлучив от церкви всю Англию!
— Иоанна предали анафеме? — охнула Джудит.
— Пока еще нет, но кажется, папа Иннокентий будет вынужден поступить именно так, если Иоанн не подчинится его решению, и как можно скорее. Предметом спора стала должность архиепископа Кентерберийского. Иоанн желает избрания епископа Норвича, а монахи аббатства уже поставили на этот пост Реджинальда и отослали его в Рим за благословением папы.
— И папа на их стороне? Джиллиан покачала головой.
— Нет, у него свой кандидат, Стивен Ленгтон. Иоанн так осатанел, что отказался пустить Ленгтона в Англию и захватил Кентерберийское аббатство. Именно поэтому папа и отлучил всю страну. Религиозные службы не отправляются, церкви закрыты, и священники отказываются венчать, причащать и отпускать грехи! В Англии настали черные времена, и боюсь, добрых мы не скоро дождемся.
— Я слышала, что Иоанн очень вспыльчив.
— Его злобный и капризный характер известен повсюду.
— Неудивительно, что ты не обратилась к нему.
— Не могла, — пояснила Джиллиан.
— Твои родственники, наверное, за тебя беспокоятся.
— Моего дядю тоже держат в плену, — прошептала Джиллиан. — А мне приказали до праздника жатвы выполнить одно… поручение. Если я потерплю неудачу, дядю Моргана убьют.
— О, Джиллиан, времени совсем немного!
— Мне понадобится помощь твоего мужа.
— Он сделает все, что в его силах, — заверила Джудит.
— Человек, схватившим дядю, — доверенный советник короля, и Иоанн послушает его, а не меня. Я подумывала о том, чтобы обратиться к какому-нибудь могущественному барону, но все они заняты междоусобными распрями, и даже не знаю, кому могла бы довериться. Англия втянута в хаос войн, и я тревожусь за будущее.
— Постараюсь больше не терзать тебя вопросами, — пообещала Джудит. — Ты еще успеешь через это пройти, когда приедет Рамзи.
— Спасибо тебе за терпение, — поблагодарила Джиллиан.
В дверь постучали, но прежде, чем Джудит успела ответить, в комнату ворвался Алек и при виде Джиллиан остановился как вкопанный. Девушка встала и улыбнулась мальчику.
— Что-то не так, малыш?
— Ты
