настроение.
— Нужно обсудить еще одно дельце, прежде чем ты пойдешь отдыхать, — объявил он с улыбкой. Рамзи поднял бровь.
— Вижу, тебя оно забавляет, — заметил он.
— И очень, — кивнул Гидеон.
— Кажется, я знаю, — вздохнул Рамзи. — Опять наша Бриджид Керк-Коннел?
— Отдаю должное твоей проницательности, лэрд, — засмеялся Гидеон. — Ей опять сделали предложение.
— Кто на этот раз? — смиренно осведомился Рамзи.
— Маттиас. Маттиас Макферсон. И предупреждаю, что, если Бриджид согласится выйти за него, после того как отвергла многих достойных воинов клана Синклеров, жди беды.
На этот раз пришла очередь Рамзи смеяться.
— Сомневаюсь. Если Бриджид такова, какой я ее считаю, она и на этот раз откажется, так что можешь не волноваться. Пришли девушку ко мне, и я сам расспрошу ее. Кроме того, я хочу познакомить ее с Бродиком.
— Зачем? — удивился тот.
— Весьма… весьма интригующая особа, — пояснил Рамзи.
— Прошу прощения, лэрд, но ее мать просит позволения сначала потолковать с тобой, прежде чем позовешь Бриджид.
— Она здесь?
— Нет. Но я попрошу кого-нибудь привести ее.
— Когда мы закончим, — велел Рамзи, — прикажи воинам собраться во дворе на закате солнца. Всем до единого.
— Не принимая никаких отговорок, — подчеркнул Бродик.
— Как пожелаете, — киснул Гидеон и, присмотревшись к Рамзи, поинтересовался: — Собираешься объявить о чем-то? Тебя можно поздравить?
— Нет, — покачал головой Рамзи.
— С чем это он собрался тебя поздравлять? — полюбопытствовал Бродик.
— Старейшины клана Макферсонов просили меня поразмыслить насчет женитьбы на Меган Макферсон. Но я еще не решил окончательно. Просто времени не было. Признаюсь, что намного облегчил бы себе жизнь, скрепив союз обоих кланов.
— Сколько сердец будет разбито! — съехидничал Дилан. — Правда, я заметил, что из всех молодых леди, повсюду следующих за тобой, как овечки за пастухом, ни у одной не хватило мужества подступиться к тебе.
— Вот уж нет, — возразил Гидеон. — Обычно они прохода ему не дают, это сегодня на них напала такая застенчивость, и я, кажется, знаю причину.
— Ив чем же дело? — осведомился Бродик.
— В тебе, лэрд, — откровенно объяснил Гидеон. — Ты стоял рядом с Рамзи, поэтому женщины побоялись подойти, хоть и без ума от своего лэрда. Уж очень они страшатся тебя.
— Отрадно видеть, что женщины способны питать к тебе столь сильные чувства, — ухмыльнулся Дилан.
— Нам сейчас не до глупой болтовни, — отмахнулся Рамзи, которому стало неловко при упоминании о вольном поведении девиц. Бродик, зная, что Рамзи вечно смущался из-за того, что женщины так откровенно гонялись за ним, беззастенчиво пользовался этим, чтобы лишний раз поддразнить друга.
— Должно быть, чистое мучение — иметь такую смазливую физиономию, как твоя. Природа здорово посмеялась, наградив тебя весьма сомнительным преимуществом. Подумать только, каждую ночь в твоей постели новая женщина! Так, пожалуй, в два счета зачахнешь и сойдешь в могилу раньше времени! Не знаю, как у тебя еще хватает сил нести столь тяжкое бремя!
На щеках Рамзи заиграли желваки, что весьма обрадовало Бродика.
— Можно подумать, у тебя любовниц меньше! — огрызнулся он. — Хватит чепухи! Я же сказал, у нас полно неотложных дел!
Он настороженно шагнул к столу, очевидно, ожидая новых уколов, и раздраженно отпихнул с дороги Бродика, чем вызвал очередной взрыв смеха. Жестом велев Гидеону и Дилану сесть, Рамзи занял место во главе стола, схватил кувшин, налил всем вина и попросил стоявшего в дверях оруженосца принести теплого хлеба и сыра, чтобы заморить червячка до ужина.
Как только парнишка вышел, Рамзи предложил, чтобы Бродик все рассказал Гидеону.
— Мы должны объединить силы для нападения, — добавил он. — Йен требует, чтобы Уинслоу, Дилан и ты лично выбрали воинов, которым предстоит отправиться в Англию.
— Мы решили напасть на Англию? — удивился Гидеон.
— Нет, — покачал головой Бродик, — хотя мысль об этом согревает мне сердце.
Развалившись на стуле, он принялся рассказывать Гидеону обо всем, что произошло, и как Джиллиан спасла Алека Мейтленда. Гидеон, казалось, с трудом воспринимал все, что говорил Бродик.
— Господи Боже, — прошептал он, — чудо, что Алек выжил.
— Не чудо, а Джиллиан, — поправил Бродик. — Если бы не она, Алек давно был бы на небе.
— Никто не должен знать, что среди нас предатель, — предупредил Рамзи.
— Кто способен на такое? — взорвался Гидеон, стукнув кулаком по столу. — Должно быть, кто-то из Макферсонов! Среди них немало тех, кто порадовался бы твоей смерти, лэрд, и все они пляшут под дудку Простера. Настоящие смутьяны!
— Я не так уверен, как ты, и подождал бы выносить суждение, прежде чем смогу убедиться наверняка, — возразил Рамзи. И поднял руку, призывая к молчанию: в зал ворвался оруженосец с деревянным блюдом, полным ломтей хлеба и сыра. Дождавшись, пока парнишка водрузит блюдо на стол, Рамзи приказал ему подождать на кухне и возобновил беседу: — Точно известно, что эта женщина живет у Макферсонов? — допытывался Гидеон, потирая челюсть.
— Да, — кивнул Рамзи. — Ее зовут Кристен, и она на несколько лет старше Джиллиан.
— Семья наверняка из предосторожности изменила ее имя, — вмешался Бродик.
— Однако я надеюсь, что Брисбейн и Отис узнают, кто она. От них ничего не ускользает.
— Может, и я пригожусь, — заметил Гидеон. — У моего отца память еще крепкая, и он давненько знает Макферсонов. И хотя он ненавидит их, однако ссор не затевал. Кроме того, его сестра была замужем за Макферсоном. Она вскоре умерла от побоев муженька, и отец этого не забыл. Однако если попрошу, он поможет. Вероятно, он знает, какая семья взяла ребенка на воспитание. Последнее время ему стало полегче, так что есть способ развлечь его немного. С твоего разрешения, лэрд, я немедленно отправлюсь к нему.
— Отец Гидеона неудачно упал и сломал ногу, — пояснил Рамзи. — Рад слышать, что он поправляется. Одно время мы боялись, что он не вытянет, и Гидеону пришлось мчаться домой, чтобы побыть у его постели.
— Если он не сумеет ходить, то скорее умрет, чем станет влачить существование немощного калеки, — добавил Гидеон. — Но сейчас забрезжил луч надежды. Если я не понадоблюсь денька два, мог бы уехать прямо сейчас, с тем чтобы на рассвете добраться до места.
— Так тому и быть, — согласился Рамзи. — Чем скорее поговоришь с отцом, тем лучше. Брисбейн и Отис так боятся за Макферсонов, что будут тянуть до последнего, а времени у нас нет. Ты же получишь все сведения, в которых мы так нуждаемся, задолго до того, как они решатся сказать правду.
— Кристен может объявиться и по своей воле, — предположил Дилан.
Гидеон пошел было к двери, но, передумав, вернулся.
— Лэрд, ты говорил что-то насчет Англии. Но когда точно мы туда собираемся?
— Не знаю… пока, — вздохнул Рамзи. — Джиллиан не выдала имен тех англичан, что держали Алека в плену и сговаривались с изменником.
— Но почему она молчит? — недоумевающе спросил Гидеон.
— Считает, что, как только мы все узнаем, немедленно отправимся в поход и тем самым подвергнем опасности жизнь ее дяди. И еще боится, что я заставлю ее остаться тут.
— Но ведь ты именно так и поступишь, верно? — хмыкнул Рамзи. — Не позволишь же ты ей вернуться на муки?
— Трудно сказать, — протянул Бродик. — Ты ведь знаешь, как своевольна Джиллиан.
— Поэтому тебя к ней и тянет, — справедливо заметил Рамзи.
Бродик покачал головой.
— Как я могу требовать от нее доверия, зная в глубине души, что собираюсь это доверие предать? Черт, просто ума не приложу, что делать. Нарушить слово немыслимо, но и подвергнуть ее опасности невозможно.
— Придется тебе все уладить с ней, и как можно быстрее, — посоветовал Рамзи. — Мы должны знать их имена. Гидеон встал и поклонился лэрду.
— С твоего разрешения, я отправляюсь в путь.
— Пожелай своему отцу от меня скорого выздоровления.
— Обязательно, — пообещал Гидеон. — Кстати, совсем забыл.
—Что именно?
— Ты все еще требуешь собрать людей? Я отдам приказ Энтони. Но если не намереваешься объявить о женитьбе на Меган, в чем тогда причина? Может, мне следует остаться?
Рамзи сообразил, что не открыл Гидеону самого важного.
— Мы пытаемся найти изменника. Джиллиан знает этого человека в лицо.
— Она его видела? — поразился Гидеон.
— Да, когда он направлялся к ее поместью.
— Верно, — подтвердил Дилан, — и проехал настолько близко, что она при желании могла бы плюнуть ему в лицо, да только глупец считал ворон и ничего не заметил.
— Я хочу, чтобы Джиллиан увидела каждого воина, и если этот человек среди них, она его разоблачит, — пояснил Рамзи. Гидеон покачал головой.
— И она уверена, что сумеет это сделать?
— Абсолютно, — кивнул Рамзи.
— В таком случае ее нельзя выпускать из виду. Если негодяй обо всем узнает, то постарается любой ценой заткнуть ей рот.
— О ней позаботятся! — провозгласил Дилан. — Бьюкенены не допустят, чтобы волос упал с ее головы! Отныне она одна из нас.
Гидеон ошеломленно моргнул.
— Леди Джиллиан — одна из Бьюкененов? — переспросил он, окончательно сбитый с толку. Рамзи кивнул:
— Да, просто пока еще не ведает об этом.
Глава 20
Разговор Рамзи с Ли, матерью Бриджид Керк-Коннел, оставил во рту привкус желчи. На первый взгляд Ли казалась женщиной необыкновенной, и
