меня, лишь когда приходит срок сообщить об очередном предложении. Понимаю, как это вам неприятно. Вы не желаете тратить драгоценное время на столь незначительные пустяки.
— Ты непоследовательна.
— И к тому же несговорчива, не так ли?
— Именно.
— Теперь мы закончили?
— Нет. Бриджид, ты не желаешь выходить замуж?
— Почему же? Я мечтаю о детях, — горячо заверила она. — Детях, которых смогу любить и лелеять.
— В таком случае в чем причина такого странного поведения? Если хочешь детей…
Бриджид не дала ему договорить:
— Я люблю другого.
— Правда? — ахнул Рамзи.
— Клянусь Богом.
— Кто этот человек? Девушка покачала головой.
— Не могу сказать.
— В таком случае выходи за него, — нетерпеливо заключил Рамзи.
— Он меня не замечает, — вздохнула Бриджид.
— И не знает о твоих чувствах?
— Не знает. Он ужасно глупый.
И тут Бродик наконец не выдержал.
— Но все же ты его любишь? — расхохотался он.
— Что поделать, — улыбнулась Бриджид, — разве это от нас зависит? Должно быть, я ничуть его не умнее, это единственное объяснение, которое существует. Кто способен разобраться в тайнах сердца? Только не я. У меня на это не хватает сообразительности. — Снова обратившись к Рамзи, она отрезала: — Я не пойду в церковь с Маттиасом. Стану женой только того, кого люблю, или останусь старой девой.
Рамзи втайне был потрясен тем, как отнесся к признанию Бриджид. Первоначальное удивление мгновенно сменилось чем-то, сильно напоминавшим раздражение, хотя он никак не мог понять, почему мысль о том, что она любит другого, так тревожит его. Да он ведет себя как последний олух! Пытается убедить ее выйти за Маттиаса… а что, если бы она согласилась? Как бы он это воспринял? Но ведь он был почти уверен, что она никогда не согласится! Значит… значит, надеялся?
Усилием воли заставив себя отрешиться от смущавших душу мыслей, он объявил:
— Немедленно назови мне имя этого человека, и я поговорю с ним.
— Благодарю за готовность прийти на помощь, но тот, кого я люблю, должен все решить сам, без вмешательства и подсказок.
— Я не прошу, а приказываю. Его имя!
Он сделал еще шаг, но Бриджид отказывалась отступить, хотя это оказалось нелегко. Рамзи был так высок, что буквально навис над ней, и близость его странно тревожила. Девушка была вынуждена напомнить себе, что перед ней ее лэрд и его обязанность — заботиться о ней. Он желает ей добра, и только добра. Кроме того, она знала его как доброго и великодушного человека. И пусть она до смерти его боится, он никогда не поднимет на нее руку.
Бриджид решила отвлечь внимание Рамзи в надежде, что тот не заметит, как ловко она избежала ответа на вопрос.
— Лэрд, а где Майкл? Я сегодня не видела его, а ведь на днях обещала, что научу лазать по деревьям.
— Лазать… по деревьям?
— Все мальчики должны это уметь.
— И ты хотела показать ему, как это делается? Девушка медленно кивнула.
— Он гостит у Мейтлендов, — сообщил Рамзи. — Майкл и Алек стали хорошими друзьями, но когда он вернется домой, можете упражняться с утра до вечера. Но это непристойно, Бриджид, и не подобает леди.
— Наверное, — неохотно согласилась она.
Рамзи снова потребовал открыть, как зовут неизвестного. Раздосадованная тем, что уловка не удалась, Бриджид наотрез отказалась.
— Я не желаю, лэрд.
— Это очевидно, — процедил он. — Но все же ты скажешь.
— Ни за что!
Рамзи не верил своим ушам. У нее хватает дерзости препираться с ним!
— Я не желаю ничего слушать! Имя!
Он не отстанет! Так же неутомим, как пес в погоне за кошкой, и ей даже винить некого, кроме себя. Ну зачем она так по-дурацки выложила, что таит в сердце!
— У вас несправедливый перевес надо мной, — покачала она головой.
— Какой же именно?
— Вы лэрд и можете говорить свободно, а я…
— Да ты распустила язык с той минуты, как вошла сюда! — взорвался Рамзи. — Немедленно отвечай!
Бриджид испуганно съежилась, не зная, как выбраться из угла, в который он ее загнал.
— Если вы только прикажете…
— Я уже приказал, — напомнил он. Его грубость неприятно поразила Бриджид. Низко склонив голову, чтобы он не видел ее лица, она пробормотала:
— Простите, но мне лучше помолчать.
Рамзи со вздохом отступил, исполненный отвращения к себе. Подумать только, это он — он, в жизни не повысивший голоса на женщину! Но что делать, если девчонка так нагло испытывает его терпение!
— Разве противоречить вам — такой уж грех, лэрд?
— Нет, конечно, нет, — помолчав, ответил он. Девушка снова улыбнулась:
— Вот и хорошо.
— Ты и без меня прекрасно это знаешь, — снова сорвался Рамзи. Но Бриджид, словно не слыша, спокойно выговорила:
— Я слишком долго пробыла у вас. Теперь, с вашего разрешения, я удаляюсь.
Она вежливо присела, но Рамзи еще не закончил:
— Если не собираешься замуж, в таком случае мне нужно еще кое о чем с тобой потолковать.
— Еще?!
— Совершенно верно.
Бриджид вопросительно смотрела на него, но слова отчего-то застревали у Рамзи в горле. Как нанести ей столь сокрушительный удар, сообщив, что мать от нее отказывается? Невозможно!
— Я, кажется, забыл…
— Майкл! — подсказал Бродик.
— Майкл? — удивился Рамзи.
— Ну да, ты же сам сказал, что хотел просить Бриджид приглядеть за Майклом. Мальчик слишком мал и требует присмотра.
Рамзи мигом ухватился за идею.
— Вот именно! Теперь я припоминаю. Майкл гостит у Мейтлендов.
— Да, лэрд, вы уже говорили.
— Ну да, — тупо повторил он. — Но когда он приедет…
—Что?
Рамзи устремил отчаянный взор на Бродика.
— У Рамзи нет времени заниматься братом, и, кроме того, мальчик нуждается в женской заботе.
— Верно, — согласился Рамзи.
Друзья прекрасно спелись. Но Бриджид, похоже, не замечала обмана.
— Буду счастлива помочь.
— Значит, решено.
— Что решено? Что вы от меня хотите?
— Чтобы ты перебралась сюда. Наверху три пустые комнаты. Выбери одну и как можно скорее перетащи вещи. Разумеется, придется покинуть свой дом, и я знаю, как это тяжело для тебя и твоей матери, — пояснил он, довольный, что так ловко солгал.
— Вы хотите, чтобы я жила здесь? Но это неприлично! Что скажут люди?
— В таком случае будешь спать со слугами в помещениях позади замка.
Девушка немного поразмыслила, прежде чем кивнуть. Грусть в ее глазах едва не разбила сердце Рамзи, и он с ужасом сообразил, что она все знает.
Бриджид гордо вскинула подбородок, глубоко вздохнула и повторила:
— Буду счастлива помочь с Майклом, но не стоит ли подождать с переездом, пока он не вернется?
— Нет, я хочу, чтобы ты как можно скорее устроилась на новом месте.
— В таком случае иду собирать вещи, если позволите. Рамзи кивнул и проводил ее взглядом. Безупречная осанка девушки восхитила его особенно потому, что он видел кипевшие в ее очах слезы.
— Лэрд! — окликнула Бриджид, останавливаясь.
—Что?
— Не судите мою матушку слишком строго. Она ничего не может поделать с собой. Мать недавно вышла замуж и хочет побыть со своим супругом без посторонних глаз. Я ей мешаю. Кроме того, мне давно пора уйти из дому.
— Думаешь, я поэтому попросил тебя жить здесь? Из-за твоей матери?
— А разве не так? Какая тут еще причина?
«Похоть и ревность», — подумал Рамзи. Ну как он мог открыть столь постыдную истину?! Признаться, что отчим питает к ней отнюдь не отцовские чувства, а мать завидует красоте дочери?
— Я уже все объяснил, и не о чем тут говорить.
— Вы добрый человек, лэрд, но…
—Но?
— Но совсем не умеете лгать.
Глава 21
Все еще больше запуталось! После долгой утомительной •беседы с Брисбейном и Отисом у Джиллиан разболелась голова. Старые мошенники не дали ни одного определенного ответа! Конечно, они милые забавные люди, но ужасно твердолобые. Но хотя так ни в чем и не признались, вскоре стало очевидным, что они знают, где Кристен. Однако без ее разрешения они не желали и слова сказать.
Джиллиан проявляла чудеса терпения и наконец была вознаграждена, когда Отис случайно проговорился, что Кристен действительно живет на землях Макферсонов. Сердце Джиллиан подпрыгнуло от радости, и она принялась безуспешно бомбардировать их вопросами.
Джиллиан была так уверена, что Кристен прибежит к ней, едва узнает о приезде сестры, что согласилась подождать, пока старики не поговорят с ней. Девушка только попросила побеседовать с Кристен как можно скорее, объяснив, что времени почти не осталось и она должна скоро вернуться в Англию.
Раздосадованная и измученная, Джиллиан решила немного побыть одна и прогуляться по каменной дорожке, вьющейся среди построек. Добравшись до вершины холма, она уселась в тени под деревом, расправила юбки и закрыла глаза. В голове ни единой мысли, лицо овевает нежный ветерок. Как здесь хорошо и спокойно! Люди спешат по своим делам, воины точат мечи, фермеры трудятся на полях, женщины месят тесто на хлеб, а детишки гоняются друг за другом, занятые игрой.
На какое-то мгновение она поддалась общему настроению и забыла о всех невзгодах. Но сомнения и тревоги продолжали ее терзать. В голове хороводом кружились вопросы, которые она хотела задать Кристен. Хоть бы сестра вспомнила ее и ту любовь, которую они когда-то питали друг к другу!
