Почти нет сомнений, что эпиорнис и есть та птица, которую де Флакур называл «вурупатра». Можно ли было полагать, что птица эта еще не исчезла? Ведь яйца, которые находили на юге или юго-западе острова — все равно, в песчаных дюнах или в больших болотах, — были так свежи, что иной раз выглядели только что снесенными. То же относится и к костям.
Туземцы утверждали, что гигантские птицы живут в самых дремучих лесах острова и появляются очень редко.
Увы! Большинство натуралистов первой половины прошлого века были еще настолько под влиянием идей Кювье, что отказывались допустить возможность существования столь чудовищных птиц. Вместо того чтобы попытаться разыскать самих птиц, они занялись выяснением причин их исчезновения.
Условия, в которых находили яйца эпиорнисов, заставляют предполагать, что птицы попросту откладывали их в тростниках, как это делают водяные курочки. Весьма возможно, что гигантская птица жила на лесных болотах.
Вероятно, главной причиной ее исчезновения было резкое изменение климата. Оно в сравнительно недавнее время вызвало уменьшение дождей, что повлекло за собой высыхание огромных озер на высоких плоскогорьях острова и в районах Антсирабе и Бетафо. Бессмысленное уничтожение лесов — следствие появления на острове людей (банту, арабов, малайцев) — сыграло решающую роль в изменении климата. Таким образом, человек, пусть и косвенно, ускорил исчезновение воромпатра. Прямой ответственности за это он не несет. Вопреки тому, что произошло с новозеландским моа, жители Мадагаскара, как кажется, не охотились за воромпатра ради мяса. Во всяком случае, в местных преданиях ничего не говорится о такой охоте. Если принять во внимание, что появление людей на большом острове относится к сравнительно позднему периоду (на Мадагаскаре не найдено следов доисторического человека), то возможно, что гигантская птица исчезла совсем недавно. Так или иначе, до 1867 года, если не позже, туземцы утверждали, что в отдаленнейших уголках острова воромпатра еще водится.
Тре-тре-тре-тре и человек с собачьей головой
Ни один другой край в мире не создает такого впечатления, что он только-только вышел из доисторической эпохи, как Мадагаскар. Останки гигантских животных, которые обнаруживают на острове, — будь то птицы, млекопитающие или пресмыкающиеся, — находятся подчас в таком нетронутом состоянии, что невольно возникает вопрос: действительно ли совсем исчезли эти животные? Часто из народных сказаний островитян можно сделать заключение: они встречались еще совсем недавно.
Адмирал Этьенн де Флакур был не только первым, кто сообщил о существовании эпиорниса. В своей книге он говорил и о некоем другом, до сих пор не обнаруженном животном:
«Тре-тре-тре-тре, или тра-тра-тра-тра, — это животное ростом с двухгодовалого теленка, с круглой головой и человеческим лицом. Его передние и задние конечности, как у обезьяны. У него вьющаяся шерсть, короткий хвост, уши наподобие человеческих. Животное это напоминает танахт, описанный Амбруазом Паре. Одно из этих животных было замечено возле озера Липомани, в окрестностях которого, очевидно, находится его убежище. Тре-тре-тре-тре ведет весьма уединенный образ жизни, и местные жители его очень боятся, как и он их».
Но как можно было поверить россказням путешественника, который в XVII веке повторял басни Марко Поло и других о существовании на острове породы людей с собачьей головой?
Закоренелые скептики впервые попали впросак, когда был обнаружен
Итак, раз молва о человекоподобном животном с головой собаки оказалась обоснованной, следовало бы с большим доверием отнестись и к рассказам о тре-тре-тре-тре. Не знаю, искали ли когда-либо такое животное в окрестностях озера Липомани. Факт тот, что его до сих пор не обнаружили. Между тем палеонтологические данные вполне определенно указывают, что подобное животное действительно существовало.
Умирающее сердце древней Гондваны
Казалось бы, что фауна Мадагаскара должна лишь весьма незначительно отличаться от фауны Африки. В действительности же этот большой остров — не просто один из районов Африканского материка. Для мадагаскарских животных характерно, с одной стороны, их большое своеобразие, с другой — близость к формам, заселяющим столь отдаленные страны, как Индо-Малайя и даже Южчая Америка.
Характернейшая особенность животного мира Мадагаскара — лемуры. Как и обезьяны, они принадлежат к приматам, но отличаются многими анатомическими особенностями.
Мало кому, кроме специалистов, известно, что в эоценовых отложениях Северной Америки и даже Европы в большом количестве обнаружены останки лемуров. Принимая во внимание географическое положение и величину Мадагаскара, легко предположить, что этот остров оказался последним убежищем этих беззащитных животных, наподобие того, как в Новой Зеландии нашли убежище последние первоящеры, а в Австралии — сумчатые. Но лемуры вовсе не были вытеснены на этот остров, отнюдь не «бежали» сюда из других мест. Более высокоорганизованные обезьяны постепенно заняли их место всюду., где до того «вершиной» животного мира были лемуры. Но к этому времени Мадагаскар уже отделился от Африки, и обезьяны не смогли туда проникнуть. Таким образом, этот остров остался нераздельным владением лемуров — опасных соперников здесь у них не оказалось.
Не надо все же думать, что лемуры водятся теперь лишь на Мадагаскаре. Правда, здесь сосредоточено около трех четвертей видов этих животных. Однако есть несколько видов и в Африке (галаго, потто, ангуан-тибо), и в Индо-Малайских странах (лори и никткцебус, а также близкие к ним долгопяты). Если эти лемуры смогли противостоять конкуренции обезьян, то лишь потому, что приспособились к ночному образу жизни.
Только на Мадагаскаре живет небольшой своеобразный хищник с втяжными когтями и глазами, очень похожими на кошачьи. Есть здесь к другие своеобразные мелкие хищники. И, наконец, Мадагаскар изобилует хамелеонами: их здесь насчитывают не менее тридцати пяти видов!
Но самое поразительное то, что на острове, расположенном у берегов Африки, водятся животные, не имеющие ничего общего с африканскими.
Так, Мадагаскару свойственно особое семейство насекомоядных млекопитающих — танреки, или щетинистые ежи. Наиболее близкими родичами их являются щелезубы, обитатели Антильских островов.
Характерные для Мадагаскара и свойственные лишь ему виды грызунов находятся в таинственном родстве с американскими видами.
На острове водятся два вида игуан. Это семейство ящериц характерно для Америки, где распространено около трехсот видов (в основном — Южная и Средняя Америка), и лишь один вид живет на острове Фиджи и островах Товарищества.
Итак, с одной стороны — несомненная близость фауны Мадагаскара к южноамериканской.
С другой стороны, как мы уже знаем, животный мир Мадагаскара родственен фауне Индо-Малайских стран (лемуры). Веслоногие лягушки, к числу которых принадлежит и яванская летающая лягушка, представлены в фауне южной и восточной Азии и на Мадагаскаре.
Такая удивительная смесь видов говорит о существовавшей в древности неразрывной связи всех этих стран.
Действительно, во времена первичной эры, примерно 500–600 миллионов лет назад, в Южном полушарии существовал огромный материк — Гондвана. В его состав целиком входили Африка с Мадагаскаром, Индостан, Австралия и Бразилия и части разделяющих их ныне океанов — Атлантического и Индийского. Мадагаскар находился почти в центре этого материка-гиганта. После каменноугольного периода (250–300 миллионов лет назад) Гондвана начала постепенно распадаться, некоторые участки ее опустились, и на их месте возникли южная часть Антлантики и Индийский океан.
Мадагаскар долгое время оставался связанным с Африкой и окончательно отделился от нее примерно 6–8 миллионов лет назад. Связь его с Африкой к концу их совместного существования, видимо, была не очень прочной: на нем нет африканских копытных. Есть лишь два исключения: исчезнувший здесь в совсем недавнее время бегемот и речная свинья, очень близкая к свиньям, встречающимся на материке. Однако оба эти животные — полуводяного образа жизни. Это заставляет предполагать, что в период расцвета
