МИР ПРИКЛЮЧЕНИЙ 1961. Ежегодный сборник фантастических и приключенческих повестей и рассказов

группы копытных Мадагаскар уже был отделен от Африки хотя бы только протоком.

Правда, на острове живет порода диких быков, но, по-видимому, это одичавшие потомки домашних быков, доставленных сюда при заселении острова неграми банту. Некоторые ученые относят их к потомкам древнего мадагаскарского быка. Однако это не противоречит предположению, что Мадагаскар уже давным- давно был отделен водой от материка: как известно, быки переплывают большие реки.

Память о гигантских лемурах все еще жива на Мадагаскаре

Защищенный водой от нашествия обезьян и крупных хищников, Мадагаскар стал идеальным краем для развития и процветания лемуров. Здесь распространено много разнообразнейших видов этой группы животных.

В не столь уж отдаленные времена видов этих было еще больше. Об этом говорят многочисленные находки, сделанные на Мадагаскаре палеонтологами, и предания местного населения. Один из таких исчезнувших видов — адропитек — как бы копировал человека. Мадагаскарские легенды красочно рисуют этих животных то в образе русалок или сирен, то в образе существ наподобие наших леших. «Каланово», как его называют мальгаши, служит пугалом для детей и взрослых.

Как полагает профессор П.Ламбертон из Тананариве, прототипом для «каланово» послужил адропитек. Вот как он описывает его:

«Круглолицый, с широким и плоским лицом, близко сидящими глазами и приподнятым подбородком. По всем этим признакам он не только обезьяноподобен, но даже человекообразен».

Сильно развитые конечности говорят о том, что, по-видимому, адропитек обычно перемещался по земле.

После вышесказанного описание, данное де Флакуром загадочному «тре-тре-тре-тре», перестает казаться уж очень фантастическим. Оно могло относиться, например, к палеопропитеку — другому виду лемуров. Судя по его останкам, найденным на Мадагаскаре, палеопропитек напоминал гориллу или шимпанзе.

И дальше профессор Ламбертон пишет:

«…Состояние обнаруженных на острове костей, как и геологический характер местности, указывает на то, что адропитек, вероятно, исчез совсем недавно, по крайней мере — в стране племени бара. Возникает вопрос: не относится ли столь упорно держащаяся в народе (в особенности в районе Анказоабо) легенда о «каланово» к этим животным? По словам людей племени бара, «каланово» — маленькие длинноволосые человечки, еще живущие в лесах этого района. Они выходят ночью и в поисках пищи бродят по деревням. Бегают и лазают они очень ловко и быстро.

Эти данные вполне совпадают с нашим представлением об адропитеках. Не было бы ничего невероятного в том, что жившие несколько веков назад в этих районах мальгаши видели адропитеков и что воспоминание о них, как это обычно для примитивных племен, передаваемое из поколения в поколение, приобретало все более сказочный характер».

Некоторые районы Мадагаскара еще почти не изучены (например, заповедник Амбонго или пустынный массив Изало), на острове еще не обследованы три-четыре миллиона гектаров девственного леса. Разве нельзя обнаружить там какой-либо вид гигантских лемуров, доживший до наших дней? Было бы слишком смело утверждать невозможность этого.

Следует всегда помнить случай с окапи, животным величиной с лошадь. Скрытый образ жизни надолго обеспечил ему возможность оставаться неизвестным.

Баран, или… лемур?

Другой исследователь фауны Мадагаскара. Рэймон Декари, уделяет таинственным животным мадагаскарского фольклора несколько страниц. По его мнению, большинство этих животных носит сказочный характер, хотя легенды о них и имеют обоснование. Ведь еще несколько веков назад гигантские лемуры, бегемоты и некоторые другие ныне исчезнувшие животные водились в лесах, реках и болотах острова.

Однако и он считает, что существование некоторых из этих мифических животных «могло бы оказаться вполне реальным».

К таким животным он относит в первую очередь хабеби, которого туземцы племени бетсилео называют «фотсиаондре», или «белый баран». Это ночное животное, причем некоторые уверяют, что его можно увидеть и в лунные ночи в пустынных местностях массива Изоло. Животное это ростом с барана, у него такие же, как у барана, копыта. Оно белошерстое, с рыжими или черными подпалинами, у него продолговатая морда, длинные и лохматые уши, большие и выпученные глаза.

Некоторые приписывают этому животному хищнические инстинкты. По другой версии, оно питается растениями.

Действительно ли хабеби род барана? Я сильно сомневаюсь в этом: баран вовсе не ночное животное. Да и ни один из очевидцев никогда не упоминал о рогах.

Скорее следовало бы вспомнить, что среди лемуров обнаружены удивительнейшие формы. Возможно, что существуют и такие, о которых мы не имеем никакого понятия. Кто знает, не избрала ли одна из ветвей лемуров наземный образ жизни? Ведь отказались же бабуины и другие собакоголовые обезьяны от жизни на деревьях. Что касается хабеби, то наиболее примечательным я считаю тот факт, что все очевидцы настаивают на величине его «выпученных» глаз. А эта особенность совсем не свойственна копытным, зато сразу обращает на себя внимание у лемуров, в особенности ведущих ночной образ жизни и наиболее напоминающих «призраки».

Адмиралу де Флакуру мы обязаны также первым упоминанием еще об одном загадочном животном Мадагаскара:

«Мангарсахок — довольно крупное животное, с круглым, как у лошади, копытом и очень длинными ушами; спускаясь с горы, оно едва может что-либо видеть, так как свисающие уши закрывают ему глаза; оно ревет, как осел. Думаю, что это действительно дикий осел».

Сто лет спустя, в 1770 году, граф де Модав сообщает, что животное это водится в каких-нибудь сорока километрах от Фор-Дофина. Вот что он говорит об этом в своих еще не опубликованных письмах:

«Животное это наводит ужас на негров, они описывают его настоящим страшилищем. В действительности это лишь дикий осел. Их водится в этой части острова немало, но они укрываются в лесах и никогда не покидают пустынные, труднодоступные местности».

Согласно Р.Декари, в настоящее время в районе Анози жива молва о животном, которое здесь называют «мангарисаока» (буквально: «тот, чей подбородок скрыт ушами»). Животное это, вне сомнения, не что иное, как «мангарсахок» адмирала де Флакура.

Знаток мадагаскарской фауны задается вопросом, не следует ли отнести сведения об этом животном и к «токатонготра», по слухам водящемуся в пустынных местностях юга. Название «токатонготра» означает «одноногий», а это совершенно подобно нашему «однокопытный». Животное это как будто одновременно напоминает и лошадь и осла. «Возможно, — пишет Р.Декари, — это лишь отголосок древних преданий, согласно которым на юге когда-то водились дикие лошади».

Наконец, неоднократно сообщали, что в лесах Анкайзинана в районе Беаланана и Маниренжи водится дикий осел. Обнаружили якобы даже следы его копыт. Достоверно лишь то, что в 1936 году об этом животном счел нужным доложить в письменном рапорте сам администратор колонии Боллон.

Характерно, что многие натуралисты готовы допустить существование на Мадагаскаре диких ослов или лошадей, никогда не замеченных ни одним белым и останки которых никогда не были найдены. И те же натуралисты упорно отказываются допустить возможность существования на острове еще неизвестных нам больших лемуров. Между тем скрывающиеся в лесах пугливые, ведущие ночной образ жизни лемуры легче могли ускользнуть от исследователей, чем представители отряда однокопытных.

Недавняя климатическая революция, изменившая облик Мадагаскара, привела к угасанию не только эпиорнисов. Вымерли и другие большие птицы, например крупный казуар из района Анкаратра, затем — родич африканского шпорцевого гуся. Пробил смертный час и для многих иных крупных животных. Казалось бы, что фауна острова должна состоять в наши дни из маленьких и не очень больших животных.

Но так ли это? Ведь климатская революция произошла не внезапно. Да и случилась она так недавно, что остается, пусть и слабая, надежда обнаружить живыми некоторых представителей далекого прошлого