Первый полет дал некоторый, очень небольшой выигрыш во времени. Его можно увеличить, если разгонять ракету с большим ускорением, например, в три раза превосходящим земное. Троекратное увеличение собственного веса человек переносит легко даже без дополнительных противоперегрузочных средств. Будет ли слишком смелым считать, что в далеком будущем космическая медицина найдет средства, позволяющие человеку переносить троекратную нагрузку сколь угодно долго?
А если это будет сделано, сроки межзвездных перелетов существенно сократятся. И, конечно, увеличится расхождение между земным временем и временем, по которому живут пассажиры фотонной ракеты.
Полет на Альфу Центавра и обратно займет три с половиной года, тогда как на Земле между стартом ракеты и ее прилетом пройдет свыше десяти лет. Выходит, что межзвездные перелеты как бы продлевают человеческую жизнь — на фотонных ракетах люди будут стареть гораздо медленнее, чем на Земле!
Это касается всех и каждого, в частности, например, двух братьев-близнецов, один из которых стал звездолетчиком, а другой увлекся какой-нибудь земной профессией. Уже один рейс на Альфу Центавра внесет серьезные изменения в их анкетные данные. При одном и том же годе рождения они уже потеряли основание в дальнейшем считаться ровесниками: «земной» брат теперь стал почти на семь лет старше своего брата-звездолетчика.
Не правда ли, парадоксальная ситуация? Но ведь она неизбежно вытекает из относительности времени, из-за разного хода времени на Земле и на фотонной ракете.
Замечательно, что с увеличением дальности рейса разница между земным временем и временем фотонной ракеты растет не пропорционально расстоянию, а несравненно быстрее.
Когда-нибудь, расселяясь на просторах Галактики, люди захотят посетить ее центр. Как известно, этот центр не отмечен, как в солнечной системе, каким-нибудь массивным телом, заставляющим все остальные тела обращаться вокруг себя. Центр Галактики — геометрическая точка. Но вокруг этого центра плотным, почти шарообразным роем группируются гигантские массивные звезды. Влетев внутрь этого ядра Галактики, мы увидели бы на небе во всех направлениях множество ярких звезд, за передним фоном которых полностью стушевывается Млечный Путь.
Фотонная ракета, летящая с тройным ускорением по намеченному ранее режиму, долетит до центральных областей Галактики всего за семь лет, считая, конечно, по часам фотонной ракеты. Между тем, луч света преодолеет то же расстояние за 20 с лишним тысяч лет!
Читатель, вероятно, уже сообразил, что, вернувшись из этого полета на Землю, звездолетчики не найдут здесь ни своих родителей, ни братьев, ни детей — ведь на Земле между стартом ракеты и ее финишем пройдет свыше 40 тысяч лет!
Астронавты почувствуют себя пришельцами из отдаленнейшего прошлого, необычайным способом перешагнувшими в будущее через тысячи промежуточных поколений. Поймут ли друг друга те, кто вернулся из глубин Космоса, и те, кто встречает их на земном космодроме? Не будет ли их общение столь же затруднительным, как воображаемый разговор неандертальца с нашим современником?
Хочется верить, что человечество будущего найдет средства для подобной связи «через века». Хочется думать, что покорители Космоса будут встречены как легендарные герои в полном смысле этого слова: легенды о их непостижимо смелом отлете к центру Галактики сохранятся через века. А как им будет нужна именно такая встреча!
Нам трудно понять в полной мере психологию звездолетчиков будущего. Ведь фотонная ракета это особый мирок, где и время течет по-своему, и размеры Вселенной представляются искаженными.
О расстояниях мы судим по тому времени, которое затрачиваем на их преодоление. Далек ли Ленинград от Москвы? Современники Радищева сказали бы, что очень далек, в те времена поездка из Петербурга в Москву считалась сложным путешествием. С нашей точки зрения, Ленинград совсем «под боком» у Москвы: на самолете можно достичь его быстрее, чем пешком пройти расстояние в пять километров.
Та фотонная ракета, которая домчит человека до ядра Галактики за семь лет, способна преодолеть расстояние от Земли до Луны всего за два часа — за столько же времени, за сколько электричка доезжает из Москвы до Загорска. В этом смысле можно утверждать, что в будущем Луна станет такой же близкой, как Загорск.
Звездный мир покажется пассажирам фотонной ракеты куда менее грандиозным, чем нам. Но описать свои ощущения тем, кто остался на Земле, им не удастся. По-видимому, всякая связь между Землей и фотонной ракетой будет прервана вскоре после ее старта. Имеет ли смысл посылать радиосигналы вдогонку фотонной ракете, если ракета летит почти так же быстро, как и радиоволны? Ведь если разность скоростей ракеты и радиоволн составит хотя бы 10 000 км/сек, то при такой быстроте перемещения потребуются сотни и тысячи лет для того, чтобы радиосигнал достиг фотонной ракеты, где-то мчащейся в безднах звездного мира.
Нам неизвестны более быстрые средства связи, чем радиосвязь. Да и могут ли в будущем изобрести такие средства, если радиоволны распространяются с максимальной из возможных скоростей — скоростью света?
Не подумайте, что внутри фотонной ракеты ее пассажиры почувствуют замедленный бег времени. Вовсе нет! Им
Ничего не выяснится и тогда, когда они высадятся на чужой планете: для них любой момент истории этой планеты одинаково незнаком.
Только вернувшись обратно на Землю, они ощутят преимущества своей «вечной молодости». Полет в Космосе перекинет их через века.
Дикой, необузданной фантазией выглядел бы лет двадцать назад полет человека на другие галактики. Но теория фотонных ракет с невозмутимостью сообщает, что полет человека к звездам туманности Андромеды займет по часам фотонной ракеты всего девять лет!
Через девять лет можно оказаться в другой звездной системе, от которой лучи света достигают Землю только через 670 тысяч лет!
Человечеству доступна для посещения вся изученная ныне часть Вселенной радиусом в несколько миллиардов световых лет с сотнями миллионов галактик! Доступна, говоря теоретически, потому что до самых далеких из открытых галактик фотонная ракета доставит человека всего за пятнадцать лет!
Кто пожалеет затратить тридцать лет пути, чтобы увидеть необычайные звездные дали, миллионы солнц и планет, тысячи иных человечеств, а затем, вернувшись на Землю, поведать о том, как прекрасна и бесконечно многообразна Вселенная! Впрочем, стоит ли возвращаться? За 30 лет путешествия по миру галактик на Земле пройдет несколько миллиардов лет, и, быть может, скромная колыбель человечества уже прекратит по тем или иным причинам свое существование.
Да, возможно, настанет эра «межзвездных скитальцев», когда фотонные ракеты разнесут по всей известной нам части Вселенной бесчисленно размножившееся человечество. Тогда осуществится гениальное пророчество Циолковского о том, что люди со временем сделаются гражданами Вселенной!
Проникновение человечества в Космос ничем не ограничено. Вы скажете, что жизнь человека слишком коротка. Но разве не работает медицина над продлением человеческой жизни до 100–150 лет? Разве противоречит каким-либо законам биологии утверждение, что со временем человек сможет жить сотни лет?
А тогда наибольшие дистанции, на которые удастся проникнуть человечеству, столь велики, что представить их наглядно просто невозможно.
С другой стороны, весьма вероятно, что изобретут способы, позволяющие человеку выдерживать очень большие ускорения, например, в 30 раз превышающие земное. Тогда сроки межзвездных перелетов необычайно сократятся. При тридцатикратном ускорении фотонной ракеты звезда Толимак будет достигнута за три с половиной месяца, ядро Галактики — за одиннадцать месяцев, туманность Андромеды — за один год, и даже наиболее далекие из известных галактик — всего за полтора года!
Мыслимы даже и такие ускорения, при которых звезды нашей Галактики достигаются через часы, а
