– Немного бумаги для оригами, надеюсь, что я тебя этим не ограблю.
С целой охапкой бумаги разных цветов и размеров Афра подошёл к двери квартиры Ровены. Глубоко вздохнув, прижал руку к пластине на двери.
– Входи, – отозвалась Ровена, и дверь скользнула в сторону.
Афра сделал шаг и остановился, разглядывая просторную квартиру Ровены.
Он был очень доволен своими комнатами, но попасть в такие хоромы! Чуть ли не дворцовые палаты. Конечно, ведь это жилище Прайм, и меньшая роскошь была бы для неё оскорбительной. Его взгляд отмечал прекрасные скульптуры, картины, детали изысканной мебели. У Ровены оказался необыкновенно взыскательный и тонкий вкус.
Афра глубоко вдохнул ароматы, струившиеся из кухни.
– Как аппетитно пахнет!
– Соблазнительно, не правда ли? – крикнула Ровена, выглядывая из кухни.
– А на вкус это должно быть ещё лучше! – Она жестом пригласила его на кухню.
На плите пыхтели три кастрюли. Ровена зачерпнула ложкой из одной и повернулась к молодому человеку:
– Попробуешь?
Афра наклонился к ложке, но Ровена шутливо отвела её. Невольно он схватил её за запястье, но тут же отдернул руку, шокированный тем, что прикоснулся к Прайм, тем более без разрешения.
Ровена поняла его чувства.
– Почему ты всегда такой серьезный? Неужели молодые капеллиане не умеют веселиться?
Афра покраснел, вспомнив своё пребывание на Земле. Улыбка исчезла с лица Ровены. Она прямо-таки впихнула ложку в его руку.
– Я никогда не делал этого раньше! – выпалил Афра, словно прося прощения за своё тогдашнее развлечение и за воспоминание об этом в её присутствии. – Я… это… – Он безуспешно пытался взять себя в руки. – Я обедал вместе с Голли Греном, он мой ровесник… Мне показалось, что так поступают все на Земле. Тогда я чувствовал себя неуютно, у меня был стресс. Сейчас я ощущаю себя куда менее напряженно. Надеюсь, сегодня я работал хорошо?
Внезапно на губах Ровены появилась очаровательная улыбка.
– Надеюсь, что ты действовал хорошо и в ту ночь?.
Он судорожно вздохнул, пораженный её вопросом.
– Первый раз всегда особенный. – Она внимательно посмотрела на него. – Мне было восемнадцать, когда это произошло у меня в первый раз.
Коротким взмахом руки она отключила подогрев и начала перекладывать содержимое кастрюль на блюда, затем передала их Афре.
Когда они сели за стол, хозяйка объяснила, что за пища стоит перед ним:
– Это блюда китайской кухни – говядина в имбирном соусе, цыплята кешью, цыплята кунг пао и… – При взгляде на последнее блюдо она сморщила нос и пробормотала:
– Что-то замороженное…
– И ты сделала все это так быстро? – удивился Афра предпринятым усилиям ради него, скромного Т- 4.
– Какая-то пара минут! Лузена… – Её голос дрогнул.
– Подруга? – спросил он, чтобы нарушить тишину, повисшую в воздухе.
– Она была для меня матерью, даже больше… Ты терял кого-нибудь из близких?
Афра отрицательно покачал головой, он хотел отвлечь её от грустных мыслей.
– Нет. Но я мучительно переживал расставание с Госвиной… – Он замолчал и робко посмотрел на Ровену. – Мне было всего шесть лет, и между нами существовала особая, удивительная связь. Но я простил тебе это похищение, когда сестра рассказала, что ты сохранишь место для меня.
– Я помню. Госвина тоже скучала о своем очаровательном маленьком братике. Она очень беспокоилась о своей работе, боялась уронить честь своей семьи. Мне кажется, что твоим родным было бы приятно, если бы между нами установился хороший контакт. – Она лукаво улыбнулась. – Я всегда хотела иметь младшего брата. Ты идеально подходишь на эту роль!
– Несмотря на зеленую кожу?
Ровена рассмеялась.
– Кожа – это лишь внешнее, Афра…
Она наклонилась и взъерошила ему волосы. Захваченный врасплох этим дружеским жестом, Афра едва не отшатнулся, но потом покорно подчинился её дружеской ласке.
– Извини, Афра, что я немного помучила тебя. Капеллиане слишком строги, чтобы наслаждаться жизнью… Но сейчас ты ведь уже не такой методист, каким был раньше? – Афра вновь едва не покраснел. – Мятежный и спокойный, старательный, хорошо владеющий собой, с ловкими руками и ироничным умом, ты достоин восхищения, многоликий Афра…
Она резко изменила настрой беседы:
