Аккерман глубоко вздохнул и кивнул в знак согласия. Потом повернулся к остальным членам команды, находившимся в зале управления.
– Вы слышали, что он сказал? У нас много работы! – И мастер заговорщически подмигнул высокому капеллианину.
– Попробуй только подать заявление об увольнении на основании того, что я тебя запугиваю! – поддразнил его Афра.
– И не подумаю! – добродушно отозвался Брайан. – Ну что, первый груз сегодня…
– Наконец-то последнее отправление, – устало проговорил Брайан, вручая Афре листки с соответствующей информацией. – Афра, ты слышишь меня?
Последний груз.
– Что? Да-да, я понял, – отозвался Афра безжизненным голосом и устало сгреб протянутые ему документы.
Позади него в креслах покачивались Маули и Мик.
– Маули! Мик! – Афра посмотрел на них сверху вниз. – Последний груз.
Близнецы еле-еле поднялись на ноги и застыли, пошатываясь. Афра ласково взял их за руки.
– Тактильный контакт сделает передачу более легкой.
К счастью, это был маленький грузовой корабль. Афра подозревал, что Брайан специально оставил именно его напоследок. С величайшим усилием они втроем отправили пустое суденышко на орбиту Земли.
«Эй, поосторожнее! – выругался Рейдингер, перехватив кувыркающийся кораблик, когда тот вынырнул чуть ли не в атмосфере Земли. – Немного поближе – и от Шри Ланки осталось бы мокрое пятно!»
Афра проигнорировал это замечание, как они это делали в своих постоянных контактах с Праймом Земли в течение сегодняшнего рабочего дня.
Правда, сначала пришлось сказать Рейдингеру, что Ровена сердита на него и не хочет с ним разговаривать. Ровена никогда так не поступала раньше, но Афра был уверен, что она придет в восторг от их уловки, если ему когда-либо представится случай рассказать ей об этом.
– Афра…
– …мы не сможем повторить такое, – сообщили ему Маули и Мик, говоря, как обычно, одновременно.
Капеллианин пристально посмотрел на них, затем согласно кивнул.
– Как бы то ни было, завтра нам предстоит пассажирский лайнер, – сообщил ему Аккерман, на экране которого горел транспортный график на следующий день. – Ты здорово устал. Я скажу Ровене утром.
Афра покачал головой:
– Нет, я сам скажу. – Он оглядел комнату и уставших сотрудников. – Всем спасибо, – объявил он, затем обошёл зал, пожимая руки и хлопая кого-нибудь по плечу. – И, пожалуйста, поблагодарите всех, кто помогал нам сегодня за пределами станции. Я уверен, что Ровена будет вами довольна.
– Они сделали это не для неё, – пробормотал Брайан вполголоса, но Афра не услышал его.
Уже в четвертый раз он стучал в квартиру Ровены, пытаясь разбудить уединившуюся парочку. Всю ночь Афра спал мертвым сном, но проснулся рано, озабоченный тем, как бы ему сообщить Ровене, что он слишком слаб и не сможет обеспечить работу станции без неё. Дело было в том огромном пассажирском лайнере, который ни он, ни близнецы не смогут транспортировать. Он ещё раз попробовал разбудить Ровену с помощью телекома, и снова безрезультатно.
Сжав кулаки, он долго стоял перед дверью, тяжело дыша и размышляя о бестактности своего поведения, которое логически вытекало из предыдущих событий. В конце концов, он так мягко, как только мог, обратился к находящимся в квартире телепатически:
«Прошу простить меня…»
Его окатил настоящий поток эмоций и ощущений: покой, насыщение…
«Ровена, ты передаешь свои чувства окружающим…»
Он уловил обрывки её мыслей и услышал, как она будит Джеффа, а тот сонно отвечает ей, что сегодня выходной, и как она нежно напоминает, что его выходной день был вчера.
«Она права! Рейдингер не знает, что ты здесь!» – в отчаянии воскликнул Афра.
«Почему бы и нет?» – удивленно поинтересовался Джефф.
«Он не… – Афра запнулся, решив рассказать им обо всем позже. – Он в очень плохом настроении».
Как Афра и ожидал, трудолюбивая Ровена была готова сразу же приняться за работу, но Джефф удержал её рядом с собой, готовый вытребовать себе ещё один выходной.
«Прошу прощения, Ровена и Рейвен, мы довольно неплохо справились с работой вчера, но сегодня должен проследовать пассажирский лайнер. Это требует участия Ровены», – твердо передал Афра, прибегая к формулам вежливости, которым его обучили ещё родители.
Но даже такое тактичное заявление вызвало протест со стороны Джеффа Рейвена, настоявшего на том, чтобы начать работу лишь через полчаса после завтрака. Позавтракав, они медленно направились в Башню, откуда Джефф весьма неохотно вернулся к своим обязанностям на Денебе. Афру обуревали смешанные чувства. С одной стороны, он пытался понять их тягу друг к другу, а с другой – старался сдерживать своё негодование, так как был обижен за то, что выполнял не свои обязанности.
Молчаливая преданность всех членов команды была вознаграждена мягкой улыбкой Ровены, её
