прекрасным настроением и четкой работой в течение всей последующей недели. Афра вынужден был задавать себе и другим щадящий темп, чтобы дать возможность людям восстановить жизненные силы, которые они затратили в тот день, когда обеспечили Ровене выходной. Поэтому он был чрезвычайно удивлен, когда на пятый день после этого выходного Ровена телепатически вскрикнула:
«Джефф Рейвен!»
«Что случилось, Ровена?»
«Он исчез!»
Афра тут же взбежал по ступенькам в Башню. Через Афру паника передалась Брайану Аккерману и Биллу Пауэру, которые тоже заторопились в Башню.
«Соединяемся!» – приказал Афра насмерть перепуганной Ровене.
Она решительно открыла им своё сознание. Афра проинструктировал остальных и выстроил ментальную пирамиду с Прайм на вершине, потребовав также полную мощность всех шести генераторов станции. И спустя какое-то мгновение, показавшееся мучительно долгим, Ровена с ужасом повернулась к ним.
– Его там нет! Он наверняка услышал бы нас!
Никогда не думал Афра, что ему придется утешать Ровену, буквально убитую такой тяжелой утратой. Он кое-как пережил стресс, когда она встретила Джеффа Рейвена и когда она сразу же влюбилась в него. Афра смирился и с тем, что теперь навсегда останется лишь надежным другом и преданным компаньоном. Чем он может успокоить эту женщину, обезумевшую от горя и отчаяния после потери любимого? Но Ровене была необходима его помощь, причем немедленно. Афра отбросил свои страхи и постарался перехватить инициативу, сказав Ровене:
– Отдышись. Может быть тысяча причин…
«Ровена!»
Афра успокаивающе сжал её руки, едва расслышав этот тихий зов.
– Вот видишь, я же говорил…
Ровена вырвала свои руки из его.
– Это не Джефф!
«Немедленно прилетай! Ты нужна Джеффу!»
Завидев отчаянную решимость на лице Ровены, Афра попытался остановить её. Он не мог представить себе, как она сможет перебороть свой ужас, который испытала совсем недавно при виде Земли из космоса.
– Послушай, Ровена…
– Ты слышал? – возразила она резко. – Я нужна ему! И я отправляюсь немедленно!
«Мне нужно, чтобы сознание всех присутствующих на станции было полностью открыто! – добавила она телепатически, обращаясь прямо к персоналу станции. Через мгновение её уже не было в Башне: она устраивалась в капсуле на стартовой площадке. – Где слияние, Афра?»
Капеллианин стоял, прижимая к себе руки так, что бокам его было больно.
Неужели он должен потерять её? Всхлип боли поднялся из глубин его души. Он понимал, что если не откажет ей, обеспечит энергию, достаточную для перемещения на Денеб, она умрет в результате этого путешествия. Это будет то же самое, как если бы он убил её своими руками.
«Афра, отправляй немедленно! – кричала Ровена. – Если я нужна Джеффу, я должна отправиться туда! Сделай это прежде, чем я пойму, что я делаю!»
«Ровена, ты не должна пытаться…» – помимо воли вырвалась у него мысль.
«Не спорь со мной, Афра! Лучше помоги! Если меня зовут, я должна лететь!»
Афра медленно повернулся в осиротевшей Башне таким образом, чтобы увидеть сверху уже закрытую капсулу и Ровену в ней.
«Я подхвачу её на обычном месте…» – донесся до него тихий, но твердый ментальный голос. Афра понял, что голос принадлежит женщине, услышал в нем уверенность в успешном перемещении и огромное беспокойство о судьбе Джеффа Рейвена. Эта спокойная уверенность и определила его решение, хотя логика подсказывала, что единственным известным Талантом на Денебе был Джефф.
Когда Афра разжал кулаки и собрал воедино всю псионическую силу станции, Ровена крепко захватила его сознание, не выпуская его из слияния ни на мгновение. Было похоже, что она уверена в том, что, если держать его так крепко, он не сможет воспротивиться её решению или изменить его. Но она ошибалась. Афра даже позволил себе немного порадоваться тому ощущению, что он в силах противостоять ей, может препятствовать её перемещению. Затем Ровене были переданы координаты, и, пользуясь внезапной поддержкой Афры, она исчезла.
Долгое время после того, как генераторы затихли, Афра стоял в высокой Башне Ровены и по лицу его бежали слезы. Он молился, чтобы Ровена была жива и здорова, чтобы она помогла своему любимому и чтобы его решение отправить её на Денеб-8 оказалось правильным.
Но слезы высохли, страхи ушли прочь, и Афра обессиленно упал в кресло Ровены. Внезапно он услышал за спиной легкие шаги.
– Афра! – Это был Брайан Аккерман. Управляющий обошёл вокруг кресла и встал лицом к Афре, затем схватил его за плечи и потряс, чтобы привлечь внимание. – Ты её слышишь?
Капеллианин глубоко вздохнул, мягко убрал со своего плеча руку Брайана и поднялся на ноги. И медленно покачал головой:
– Нет.
Аккерман закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться для действий, которые они должны были
