— Вы говорите не в том времени, — Дес скупо усмехнулся, не разжимая губ. — Это
— Как же он прошел пост охраны? — поинтересовался кто-то в толпе.
— Эти террористы чертовски хитры, — Дес возвысил голос, чтобы перекрыть шум толпы.
— Террористы? — переспросил Гилл. — Я думал, что это личная…
— Стражи Мира уже некоторое время следили за этим человеком, — так же громко продолжал Дес. — У нас есть причины думать, что этот человек тесно связан с Лигой Детского Труда — с этими террористами, которые всеми силами пытаются подорвать экономику нашей счастливой, мирной и благополучной планеты.
Гилл покраснел; Рафик сделал шаг назад и незаметно наступил ему на ногу.
— Счастливое завершение крайне неприятной ситуации, — сказал он, чтобы заглушить гневное рычание Гилла. — Позвольте мне поздравить вас с тем, как успешно вы справились с этой кризисной ситуацией, Страж Смирнов. И, хм… тот небольшой эпизод на астероиде был ошибкой. Мы не думали, что вы останетесь там на сколь-либо продолжительное время. Я должен извиниться перед вами за этот прискорбный инцидент.
Лицо Смирнова потемнело.
— Вы должны мне больше чем просто извинения, — прошипел он, — и я с этим еще разберусь, Надежда. Позже!
— Как насчет отчета, содержащего рекомендацию представить вас к медали Героя Республики? — так же тихо проговорил Рафик. — Вы определенно заслужили ее.
Смирнов умолк; на его лице читалось некоторое замешательство.
— И никакого расследования того, каким способом этому… хм… террористу удалось пройти пост охраны, — продолжал Рафик.
— Вы это можете сделать?
— Возможно, горняк, работающий на астероидах, и не имеет такого влияния, — ответил Рафик, — но его имеет наследник Империи Харакамяна.
— Вы?..
Рафик посмотрел на тело Тафы; его лицо ничего не выражало:
— Теперь — да. Вы позволите мне забрать его личные вещи? — спросил он после недолгого молчания. — Я должен отослать их его отцу.
— Прошу вас, — ответил Дес. — И…
Губы Рафика дрогнули в легкой улыбке:
— Я не забуду об отчете. Поздравляю вас… Герой Республики!
Калум пропустил и второе покушение Тафы, и все, что за этим последовало. Это событие прошло мимо него, как и многие другие события, происходившие с тех пор, как доктор Зип показал ему результаты своих исследований. Зип сосредоточился на секторах пространства, ближайших к тому, где была найдена Акорна, и с огорчением вынужден был сообщить, что исследования по эпсилон-В-методу показали минимальную вероятность существования в этих квадратах звезд с планетами, богатыми теми металлами, которые были представлены в сплаве, из которого была изготовлена капсула. Исследования ближайших планет класса М по методу диффузии массы только подтвердили неутешительные результаты.
Однако Калум полагал, что Зип, гордившийся своими возможностями установить содержание тех или иных металлов в веществе дальних планет, пропустил некоторые моменты. О цивилизации Акорны с уверенностью можно было сказать только одно: она обладала развитой системой космических путешествий. Если он сам, Гилл и Калум могли добывать редкие металлы на астероидах, чтобы поставлять их на планеты, где эти металлы находили в минимальном количестве, почему народ Акорны не мог поступать так же, чтобы добыть компоненты для своих сплавов?
Такой подход превращал поиски родной планеты Акорны из линейного астрофизического анализа в комплексную программу, требовавшую применения сложной техники исследований.
— Видишь ли, — объяснял Калум Гиллу, начиная работать над программой, — исходя из того, что мы знаем об Акорне и ее народе, следует предположить, что ее народ не отличается ни глупостью, ни расточительностью. Они не стали бы улетать дальше, чем необходимо, чтобы отыскать необходимые металлы. Так что в первую очередь я использую данные Зипа для разработки программы, которая позволит найти все группы звезд в данном секторе пространства, в спектре которых будут присутствовать искомые металлы, а затем найду ближайшую к этой группе звезд планету класса М…
— Эй, — прервал его Рафик, — если Зип может предоставить данные по содержанию металлов в той или иной звездной системе, почему бы не задействовать его для поиска хороших мест для добычи металлов?
— Слишком дорого, — ответил Калум. — Ты не поверишь, если я расскажу тебе, сколько средств Ли
Он начал приводить цифры, пока Рафик не согласился, хотя и с неохотой, что использование метода Зипа для поиска месторождений металлов не окупает себя.
— Но, — просветлев, заявил он, — он ведь уже собрал все эти данные, пока проводил поиски родной планеты Акорны, верно? Если мы используем их в других целях, никто ведь не станет возражать?
— Вероятно, нет, — согласился Калум. Его несколько обеспокоило то, что Гилл и Рафик не понимали, что именно он хотел сказать. Кого сейчас может волновать добыча металлов? Он хотел, чтобы они оценили всю элегантность его подхода к поискам. — Я рассматриваю не отдельные звезды, а группы звезд на предмет наличия искомых металлов; каждая из таких групп содержит одну или более планет класса М. В соответствии с Аксиомой Выбора, должна быть…
Тут Рафик внезапно развернулся и ушел, бормоча что-то о бешеных собаках и математиках. Калум был несколько удивлен тем, что Рафик не разделяет его радости по поводу красоты разработанной им программы; но, с другой стороны, это было не так важно. Тихонько посвистывая, он принялся тщательно отбирать нужную информацию, задействовав все доступное оборудование, а затем принялся создавать свою собственную программу обработки этих данных. В течение нескольких недель его разговоры за столом сводились к загадочным фразам, вроде: “Я сделал бы это уже давно, если бы мне не приходилось переводить данные обо всех этих чертовых звездах к единому образцу”, или ”Сам факт того, что мы получаем бесконечную петлю, вовсе не означает, что программа не работает: это значит только то, что программа перешла на еще неизвестный мне уровень”. Когда Джудит давала ему такую возможность, он пропускал завтраки, обеды и ужины, наскоро перекусывая прямо на рабочем месте, с комнате без окон, полностью отданной под этот проект, не прерывая работы над программой.
И вот, в конце концов, он добился результатов. Возможно, не окончательных, но результатов. Он слушал взволнованный рассказ Гилла о попытке нападения на Рафика и ее последствиях вполуха.
— Тафа мертв? Хорошо, значит, на нас охотится на одного человека меньше.
— И, как мне кажется, Рафику удалось угомонить Деса Смирнова. Так что Стражи Мира тоже больше не станут нас беспокоить. Калум, видел бы ты, как Смирнов обезвредил эту вольфрамовую бомбу!.. Может, он и продажный коп, но я бы взял его сапером с закрытыми глазами! Вот это и называется стальными нервами!
— М-м. Хорошо, что он ее обезвредил, — проговорил Калум, не отрываясь от последней распечатки и кивая каким-то своим мыслям. — Такая бомба могла бы вызвать перебои в энергоснабжении, верно? И я потерял бы все полученные данные.
Гилл предложил, чтобы Калум взял свои данные и проделал с ними некую операцию, мало пристойную с точки зрения анатомии, после чего вышел в поисках более внимательной аудитории. Калум едва заметил его уход: он размышлял о способах сокращения длинного списка планет, заслуживающих проверки в свете последних результатов. Проблема заключалась еще и в том, что все планеты, более или менее отвечавшие требованиям программы, находились на большом удалении.
