но твердые черты и густые темные волосы, заплетенные в толстую косу, живо напомнили Гиллу Джудит, хотя эта девушка, подумалось ему, была и вполовину не так красива. Ее темные глаза не сверкали, как глаза Джудит, и привычки с вызовом вздергивать подбородок у нее не было тоже. — Я знаю, что тебе… нам была нужна та информация, которую я получала, работая в офисе Стражей. Но навряд ли я смогла бы добывать новую информацию. Даже Дес Смирнов заметил, что вокруг него слишком много людей по фамилии Кендоро. Видишь ли, вы с Джудит не слишком скрывались. Смирнов и Минкус еще на прошлой неделе начали говорить при мне гораздо более осторожно. А сегодня я обнаружила, что они поменяли пароли на всех своих файлах… а потом я увидела один из этих скиммеров без окон, принадлежащий Службе Дознания, на нашей посадочной площадке. Мне нужно было бежать. Я не такая храбрая, как ты или Джудит, и ты это знаешь. Если бы меня забрали в Службу Дознания, я не знаю, что могла бы рассказать им.
Окруженная незнакомыми людьми, Кетала изо всех сил вцепилась в Акорну. Та тихо повела девочку на кухню, надеясь, что, возможно, обилие разнообразной еды и возможность есть все, что ей хочется, немного успокоит Кеталу.
— Прекратите извиняться! — рявкнул Калум. Он обнял Мерси за плечи одной рукой, словно бы помогая ей держаться на ногах. — Я слышал о некоторых методах, используемых Дознавателями. Один укол — и вы рассказываете все, вне зависимости от того, хотите этого, или нет. Сомневаюсь, что я и сам смог бы выдержать. Вы поступили совершенно правильно, что решили убежать: так гораздо лучше и для вас, и для всех нас, — обратился он к девушке, потом перевел взгляд на Пала. — А ты чего хотел? Хотел, чтобы девочка осталась там после того, как ее начали подозревать?!
— У меня не было причин думать, что она под подозрением, — напряженно проговорил Пал. — А та информация о деятельности Стражей Мира, которую она нам передавала, была просто бесценной. Она предупредила трех наших агентов об опасности прежде, чем Стражи смогли ворваться в одну из тайных школ, организованных для детей, работающих на фабриках, и арестовать их.
— С учетом этого, даже Стражи Мира должны были понять, что у них имеет место утечка информации, причем, скорее всего, прямо из офиса, — воскликнул Калум. — Чего ты хотел: спасать одних агентов — и жертвовать другими?
— Никакого подозрения на Мерси не пало бы, если бы она была осторожнее, — заявил Пал.
— Осторожнее?! Ты что, не слышал, что она сказала? Она попала в беду не из-за того, что делала, а из-за своей фамилии, — заявил Калум, не обратив внимания на то, что противоречит своему же аргументу, высказанному минуту назад. — Если бы вы двое не возили Акорну по всему Кездету, может, для Мерси было бы не так опасно носить фамилию Кендоро!
— За тобой следили, когда ты шла сюда, Мерси? — спросил Пал, не обращая внимания на Калума.
Девушка пожала плечами:
— Не знаю. Я не думаю… Я воспользовалась старой дорогой через Восточный Келталан, а потом Туннелями под Приречьем.
— Будем надеяться, что ты их не “засветила”.
Калум громко фыркнул:
— Пал, если Стражи наблюдают за людьми по фамилии Кендоро, можешь быть уверен, что они следят и за этим домом. Какая разница, следили за Мерси, или нет? Дом и так находится под наблюдением. Но навряд ли они вломятся в личные владения Дельзаки Ли, чтобы схватить девушку, не совершавшую никаких преступлений… верно?
Тут Джудит как раз вернулась со встречи в Департаменте Общественных Работ — и немедленно включилась в разговор.
— Пал, оставь Мерси в покое! — прикрикнула она. — У нее была самая тяжелая работа из нас всех, и, если она говорит, что ей настало время бежать, значит, так оно и есть, и ты просто обязан верить ее оценке ситуации!
Пал поднял руки:
— Сдаюсь! Две больших сестры в одном доме — это было бы слишком много для любого мужчины.
— Вот и прекрасно, — отрезала Джудит. — В следующий раз на переговоры с Департаментом отправишься ты. Тумим Виггерс отказывается сертифицировать нашу базу на Маганосе. Он говорит, что технология еще не опробована, и что архитектор должен прилететь на Кездет, дабы лично пояснить свои планы.
— Но архитектор же умер! — воскликнул Калум.
— Вот именно. Это просто уловка, — Джудит помрачнела. — Обычно это означает, что нужно дать взятку. Но Виггерс словно бы и не слышал намеков, которые делал по этому поводу Дельзаки. Может быть, он действительно не понимает конструкции базы. В некоторых отношениях это действительно радикальное отступление от обычной практики… а у Департамента Общественных Работ Кездета нет опыта строительства космобаз.
За Джудит появился Дельзаки Ли в своем кресле; он наблюдал за спором с легкой усмешкой.
— Возможно, некоторым было бы неплохо полететь на Маганос, — предложил он. — Прошу доложить о том, как идет строительство лунной базы; нужно продемонстрировать успешность подобной системы строительства и экологического планирования.
— Я полечу, — вызвался Гилл. — Возможно, Рафик задержится на некоторое время, и не дай нам небеса оторвать Калума от его астрономических программ… — он взглянул на Акорну. — Да; у меня еще не было возможности сообщить об этом, но сегодня утром мы видели Хафиза. Догадайтесь с трех раз, что он здесь делает! Думаю, что Акорне тоже лучше лететь со мной. Так она ему не попадется.
— Я полечу с ней, — немедленно вызвался Пал. Он бросил на Мерси сумрачный взгляд, которого она, впрочем, не заметила. Все ее внимание было сосредоточено на Калуме, который о чем-то тихо говорил с ней в углу. — В этом доме на мой вкус слишком много сестер.
— Джудит, — сказал Дельзаки Ли, пока Пал и Гилл принялись обсуждать, как составить необходимый отчет для Департамента, — я хотел бы, чтобы вы их сопровождали.
— Но почему я? Нет, я совсем не против, — поспешно продолжала Джудит, — но вам же нужен помощник…
Она посмотрела на Гилла. Почему-то идея осмотра будущей лунной колонии вместе с ним казалась Джудит не менее привлекательной, чем месячный отдых на радужных побережьях Эрев Ба.
— Мне нужен кто-нибудь, кто убережет этих детей от беды, — сказал Ли, отчего Джудит почувствовала себя чем-то вроде старой девы-гувернантки викторианской эпохи. Или незамужней тетушки. — Что же до помощника, Мерси вполне справится с этими обязанностями в ваше отсутствие. Будем соблюдать традицию: снова моим ассистентом будет один из семейства Кендоро.
Он тихо рассмеялся:
— Вам с Палом следовало бы заняться тем, чтобы произвести на свет новое поколение Кендоро, пока старик Ли окончательно не загнал всех троих представителей этого поколения.
Его взгляд в сторону Джудит был весьма многозначительным.
Джудит покраснела, размышляя, каким бы образом скрыть тот факт, что ей очень хочется полететь на строящуюся базу вместе с Гиллом.
— Не повезло Палу, — пробормотала она. — Он-то собирался на Маганос, чтобы избавиться от опеки старших сестер, а вы посылаете одну из нас присматривать за ним.
Ли снова рассмеялся:
— Мне кажется, что у Пала, возможно, есть другие причины желать отправиться на Маганос, — на этот раз многозначительный взгляд был адресован Палу, который смотрел на Акорну с тем выражением, которое его любящая старшая сестра могла определить только как до крайности глупое. — И так всегда: как только у меня появляется ассистент, который меня понимает, — вздохнул он с притворным разочарованием, — как он немедленно начинает устремлять взгляды в совершенно другом направлении. Вы отправитесь на Маганос, Джудит, — твердо прибавил он, пока Джудит не успела задуматься над тем, был ли последний упрек адресован только Палу, или еще и ей. — Мерси останется и позаботится о несчастном старике.
— Если вы уверены, что она с этим справится… — с сомнением начала Джудит.
— Вы все не цените Мерси! — вступил в разговор Калум, все еще обнимавший Мерси за плечи. — Долгие годы она выполняла самую тяжелую работу, работая под прикрытием у Стражей Мира. Тратила свои
