Город, который боролся

— Маленький сюрприз, который я подготовил самостоятельно, — самодовольно заявил он.

— Подготовил, но совсем не то, что надо, сумасшедший пошляк Без этих спутников мы на несколько недель останемся без связи с половиной Вселенной.

— Чанна, если бы я не сделал этого, мы на веки вечные остались бы без связи со всей Вселенной. Кроме того, мой тактический прием с использованием спутников сработал!

Чана подняла глаза на главный монитор и увидела, что проектируемый на нем вектор немного отклонился.

— Этого недостаточно, — пробормотала она. — Но, пожалуйста, не используй больше наши спутники связи вместо бильярдных шаров, Симеон. Если мы выживем, они понадобятся нам больше, чем когда- либо.

— Ох-хо-хо, — застонал Симеон.

— Что значит это «ох-хо-хо»? — тревожно переспросила она.

«Это значит, я старый дурак, Чанна», — подумал Симеон. Но вслух сказал:

— SS «Конрад», сбрасывайте грузовой отсек и убирайтесь из сектора. Вы находитесь прямо на пути приближающегося судна.

— Не могу этого сделать, SSS-900-С. У меня груз на борту. В компании мне надерут задницу, если я его брошу.

— Тогда компании придется провести спиритический сеанс, чтобы сделать это, потому что, если вы не выполните это распоряжение, вскоре станете призраком. Торопитесь!

— Быстрее! — закричала Чанна. — До вас осталось меньше двух тысяч километров. Сейчас же.

— Черт возьми! — заорал пилот и отсоединил «кабину» — носовую часть корабля с отсеками, где размещалась команда и центр управления, — от массивных грузовых отсеков.

Они наблюдали, как крошечная «кабина» мучительно долго проходила вдоль казавшегося бесконечным борта странного корабля.

— Спускайтесь вниз, за горизонт станции, — проинструктировал Симеон, — почти вертикально, под углом девяносто градусов.

— Вниз? Ты хочешь, чтобы я остановился? Когда сукин сын прет прямо на меня! Ты с ума сошел?

— Это твой единственный шанс, дружище. Этот корабль узкий, но, клянусь Гу, очень длинный! Покажи нам, что ты настоящий пилот! А не размазня, как я было подумал.

Подчиняясь его распоряжениям, крохотный кораблик на всю мощь запустил свои двигатели, направив нос под прямым углом по отношению к предыдущей траектории. Направление его движения менялось вначале медленно, потом все быстрее и быстрее, словно кривая нормального распределения на компьютерном экране. Он начал медленно, медленно снижаться — яркое пятнышко на фоне ставшего еще больше и приближающегося к ним чудовища.

— Ох, вот дерьмо, ну и дерьмо, — безнадежно прошептал капитан. — Помогите!

Незваный гость был уже меньше чем в километре от кабины, казавшейся белым шариком от пинг- понга на фоне черного корпуса пришельца. Он едва не облизал нос приближающегося корабля, пройдя от него в полукилометре, и пилот зашелся в безумном смехе.

— Продолжайте полет, — грубо прикрикнул Симеон, чтобы прервать эту истерику. — Он вот-вот ударит по твоему грузовому отсеку. Не останавливайся, пока я не скажу.

— Это руда, — крик капитана звучал так, словно тот плакал, — железная руда. Десять килотонн глобул железно-никелевого карбоната.

«О, какой хук!» — подумал Симеон, когда пришелец величественно неторопливо ударил по грузовому отсеку. Третья часть носовой обшивки корабля, как и большая часть груза, исчезла в огненном шаре. Анализ высвободившейся при этом энергии, как и спектографический анализ, позволят ему понять ситуацию. Ну, а прямо сейчас ему надо разобраться с метеорным дождем из руды, обрушившимся на его станцию. Какой замечательный пример, подтверждающий закон Ньютона: действие равно противодействию.

Столкновение, к счастью, значительно погасило скорость корабля, но теперь обшивку станции бомбардировали обломки его корпуса и куски породы. Симеон проследил несметное количество траекторий этого космического мусора и передал информацию на корабли в районе взрыва, направив их по более безопасным маршрутам. Он предоставил компьютеру возможность найти и расстрелять из станционного лазера самые крупные куски. Никаких проблем с координацией действий, когда весь центр управления един в твоем лице. С другой стороны, мусора было все же чертовски много. Симеон оставил компьютеру рассчитывать, какая часть долетит до него.

Тут он понял, что Чанна, оцепенев от удивления, уставилась на монитор.

— Эй, Хэп, Хэппи, детка, полезай в мою колонну.

— Зачем? — спросила она. — Он останавливается.

— Да, сбрасывает скорость, но, если ты не поцелуешь меня в щеку, он пробьет станцию, и ты окажешься на полпути к какой-нибудь неизвестной туманности. Ты нужна нам здесь, так что подержись за мой рычаг, детка.

— Держи его сам, — парировала Чанна. — Они остановились.

Последний выброс энергии оставил треть от ломающейся и плавящейся кормовой части пришельца: кольца двигателей и трубы подачи топлива раскалились добела, потеряв свое титано-рутиловое покрытие.

— Да, остановились, — спокойно сказал Симеон.

Чанна издала совершенно не подобающий ее рангу вопль и бросилась к центральной колонне, пытаясь вытереть заливший лицо пот. Но перчатки лишь скользнули по экрану закрывавшего лицо шлема.

— Остановился, полностью неподвижен, — сказал Симеон с облегчением. — То есть относительно станции, конечно.

Бросив взгляд на его колонну, Чанна ударила по клавишам, отменяя тревогу, и предупреждающие красные огни погасли. Симеон нежным отеческим тоном принялся декламировать стандартный текст об отмене чрезвычайного положения. Чанна сняла шлем и, вновь выполняя все необходимые формальности, вступила в переговоры с лидером летианцев.

Когда же наконец они оба покончили с неприятными обязанностями, Чанна посмотрела на поступившую ей электронную депешу и рассмеялась:

— Боже мой, к какому же уникальному виду мы, оказывается, относимся. Какие же у нас резервы жизненных сил. Только посмотри на это.

Симеон просканировал записи и тоже засмеялся:

— Я еще не закончил откачивать адреналин из своих систем, а мне уже приходят жалобы по поводу потери груза и претензии на выплату страховки. Вот за что я люблю род человеческий. Нас значительно больше волнуют банальности, чем действительно серьезные неприятности.

— А разве мы только что не избежали опасности?

— Смертельной опасности. Эта штуковина могла запросто протаранить нас насквозь. Железо еще вызовет множество неприятностей и приведет к затратам, так что давай какое-то время будем повторять предупреждения о возможной аварийной ситуации.

Так можно держать персонал, в котором нет сейчас необходимости, подальше от центра, где-нибудь в промышленных секторах, причем все будут в скафандрах, в любую минуту готовые броситься в убежища. Конечно же, будет потеряна астрономическая сумма денег, но большую их часть придется выплатить «Ллойд Интерстеллар».

Чанна изучала необычный корабль, увеличив его изображение на экране.

— Следующий вопрос: кто или что на борту?

— И осталось ли что-то от его капитана, — добавил Симеон, — нарушившего все возможные правила, которые я знал до сих пор. Ах! Вот и данные!

Главный экран побледнел, а затем на нем высветилась схема удивительной развалины, после обработки компьютером преобразившаяся в трехмерную модель.

— Значит, вот так пришелец выглядел, прежде чем начал разваливаться, когда у него стали