Город, который боролся

— Ты используешь запрещенные приемы, — прошептала она.

— Я делаю всё, чтобы победить, — парировал Симеон.

— Что ж, и я буду делать это! — выкрикнула Джоат. — И я до сих пор жива, не так ли? — На миг она замолчала, и было слышно лишь ее хриплое дыхание. Затем ее губы вновь расплылись в озорной улыбке: — У меня же врожденный инстинкт выживания. Поверь мне. — Она сделала шаг назад и исчезла.

«Хотелось бы мне знать, как она проделывает такие вещи, — подумал Симеон. — Это может пригодиться, когда сюда прилетят кольнари».

— Чанна будет ждать тебя в шлюзе, на палубе! — крикнул он ей вслед.

Раздался голос из пустоты:

— Передай ей привет.

— Обнаружен корабль! Обнаружен корабль! Капитан — на мостик!

Билазир т'Марид стоял на коленях между ног у своей жены, держа ее пятки в руках.

— Черт его возьми, этот корабль! — выругался он, спрыгивая с койки и хватаясь за свою одежду Его партнерша по любовной игре — это была его троюродная сестра и вторая жена — неприлично ругалась, скатываясь в противоположном направлении.

— Божественное Семя проклянет их, — сказала она, подпрыгивая на одной ноге и пытаясь засунуть другую в кожаный костюм.

— Да, тебе просто так говорить, — проворчал он и пнул ее ногой, пытаясь справиться с таким сложным процессом, как облачение в космические доспехи в возбужденном состоянии. Затем он повысил голос: — По местам, занять боевые позиции, приготовиться к битве! Быстро ввести меня в курс дела, объявляется всеобщая тревога. Докладывать мне лично.

— Одно судно. Оно приближается, пересекая нашу траекторию, в нормальном пространстве.

— В нормальном пространстве? — Дверь с шипением отъехала в сторону, когда он рысью промчался из жилого отсека, расположенного на корме палубой ниже.

— Вахту сдал, — прорычал Сириг, когда Билазир ворвался на мостик Пока капитан «спал», его обязанности исполнял первый помощник Теперь тот поднялся с командирского кресла: довольно приземистый для кольнари — на локоть ниже Билазира — и мускулистый, как тролль. — Ваше место, господин.

— Вахту принял. — Билазир ощутил непередаваемое удовлетворение, когда скользнул в раскладное кресло и положил руки на рычаги управления. «А холодный пластиковый катетер уже решил мою проблему», — подумал он, ехидно усмехаясь про себя. — Каковы данные?

— Корабль весит не больше килотонны. — Штурмовая команда уже собралась на капитанском мостике: сегменты круглого отсека освещались один за другим, когда загорались экраны. — Ионный след указывает на судно торгового класса, идущее на автопилоте. Оно может быть оснащено обычным артиллерийским или лазерным оружием, но мне не удалось найти следов термоядерных боеголовок.

— Интересно, — хладнокровно сказал Билазир. — Сириг.

— В вашем распоряжении, мой господин.

— Мне кажется, нам стоит познакомиться с ним поближе. Приготовиться к прыжку в нормальное пространство. Объявите всей флотилии.

— Господин…

— Да, да, я помню об основной задаче. Мы быстро нагоняем цель, и у нас есть время. К тому же, раз мы обнаружили этот корабль, он тоже мог обнаружить нас. — Флот кольнари располагал лучшей техникой, которую можно было украсть или скопировать, но не было данных, насколько продвинулось ее изготовление в секторах, регулярно контактирующих с передовыми кораблестроительными заводами. В истории Клана уже была пара связанных с этим казусов. — Если они это сделали, у нас появились новые причины для того, чтобы познакомиться с ними поближе и чтобы они уже никому нечего не могли рассказать. Приготовиться к абордажу. — Колокольчики тревоги мелодично зазвенели, отдаваясь эхом. — Тридцать секунд, начать отчет контрольного времени.

За спиной Билазира прозвучал голос Сирига:

— Господин, мы проверили судно электромагнитными детекторами. На позывные оно не отвечает. Запустить в него снарядом?

Относительная скорость судна измерялась в тысячах километров в секунду, но расстояние между ними сильно сократится после того, как заработают реакторы.

— Пока нет, — задумчиво протянул Билазир. — Вывести на экран визуальное изображение.

Изображение появилось на его экране всего несколькими секундами позже. Теперь, когда они вышли из подпространства, отставание во времени стало сильно заметным. Корабль был довольно маленький, сплющенный сфероид по форме. Довольно быстрое судно, судя по размеру внешних стержней реактора, недавно сделанное, почти новое. И совершенно невооруженное, насколько можно понять. Без сомнения, не предназначенное для быстрого передвижения в атмосфере, как корабли кольнари таких размеров.

— У них есть небольшой лазер, — сказал Сириг. — Для защиты от метеоров. И больше ничего.

— Он не работает?

— Кабина расположена под углом шестнадцать градусов, — ответил тот, трогая кнопку на панели управления. Изображение на экране разделилось на две части. На второй половине появился корабль в инфракрасном излучении: исследовалось излучаемое кораблем тепло.

— Но по-прежнему никаких ответов на наши позывные, — задумался Билазир, оттягивая нижнюю губу. — Все это слишком заманчиво, чтобы просто пройти мимо. Всем кораблям подойти к этому судну и остановиться.

— Достопочтенный господин, — раздался голос связиста, — «Эра тьмы» срочно требует связи.

— Соедините её с нами, — кивнул Билазир сам себе: все происходило именно так, как он ожидал. Должно быть, сейчас на экране появится его брат в своем капитанском кресле.

— Арагиз т'Варак, — сказал мужчина. Приветствие равного равному. Корректное в социальном плане, так как все т'Вараки были носителями одних из самых благородных генов Высшего Клана, но совершенно неприемлемое для военной иерархии.

— Т'Варак, — подчеркнул Билазир, напоминая ему об этом. Не будь он военным, он бы ответил на свое полное имя.

— Почему мы останавливаемся? — Билазир ждал. — Господин.

— Потому что здесь может оказаться необычайно ценная добыча, — спокойно ответил Билазир. — В любом случае мы должны разобраться с этим судном.

— Ракета летит быстро. — «А отец Чоку не будет ждать» — эту не высказанную вслух мысль поняли оба.

— Ракета уничтожит всё, к тому же её бессмысленно тратить, — ответил Билазир. На миг его лицо исказила ухмылка. Арагиз выглядел немного встревоженно. — Но ваши возражения отмечены. Как мы поняли, вы настаиваете на том, что не будете участвовать в дележе приза — вы и ваш корабль.

Теперь лицо капитана Арагиза потемнело от досады.

«Глупец», — подумал капитан «Паутины». Все и каждый на «Эре» увидят это на своих мониторах, так как «Паутина» передавала это открытым текстом. Целый и невредимый торговый корабль может стать очень ценной добычей, особенно новый, быстрый корабль, который можно переделать как для перевозки семьи, так и для транспортировки войск. Неважно, насколько благородным или отважным был капитан, он не должен настраивать против себя команду, не говоря уж о родственниках, занимающих большинство командных постов.

— Значит, вы настаиваете на том, что не будете участвовать в дележе добычи — вы и ваш корабль.

Т'Варак только что значительно снизил свои шансы дожить до поста адмирала. Жестом руки Билазир оборвал и его протесты, и связь между кораблями.

— Сириг, — сказал он, позволив себе едва заметно и жестоко, но удовлетворенно улыбнуться. — Ты возглавишь атакующую бригаду. В нее войдут один боевой корабль и четыре истребителя. Постоянно