Дальше грохот глиняных кружек, в которых в старом трактире подавали пиво, и смех.
Однако, когда внимание окружающих отвлеклось на отплясывающего на столе Дэна, Христиан снова обратился к Чарлзу, уже с глазу на глаз.
— Будь осторожен, — предостерег он друга, отечески похлопав по плечу. — Такие женщины опасны. Хорошо, когда они благоволят к тебе. Но одна ошибка, одно неловкое движение — и все их «положительные» качества в одно мгновение оборачиваются против тебя. Они любят менять кавалеров, ни к кому не относятся серьезно. Ты ей приглянулся, она пришла взять тебя как вещь, заранее уверенная, что не получит отказа. Надо быть либо дураком, либо слишком благородным, чтобы отвергнуть женщину, которая после нескольких взглядов предлагает разделить ложе. Но будь осторожен. Ты встретился с донжуаном в женском обличье. Она ненасытна. И на тебе не остановится, уж поверь мне.
Чарлз благодарно кивнул. Чокнулись, выпили. После полуночи стали расходиться. Христиан оставил Малыша в трактире. Зачем идти домой, когда можно и тут отлично переночевать!
И все же, несмотря на сказанное, Чарлз, засыпая, пожалел, что лежит в кровати один. Ну ничего. Если девица и вправду та, за кого себя выдает, то дело на том не остановится. Днем позже, днем раньше — какая разница?
Ему не спалось. Слова Христиана не шли из головы. «Береги сердце, друг мой». Веснушка все знает! Верно он подметил. Действительно, Чарлзу в отличие от большинства мужчин нравились волевые, решительные женщины, которые всегда точно знают, чего хотят. А эти сантименты, да бог с ними. Томные взгляды, лукавая робость, нет. В любой представительнице прекрасного пола живет заядлая интриганка. Большинство женщин, прячась за масками простушек, глупышек, делают с мужчинами что хотят. Именно поэтому и следует уважать тех немногих, кто не прячется и играет в открытую. Секс так секс. Любовь так любовь. Семья так семья. Но уж очень редко открытость совмещается с нормальными намерениями. Это вроде знаменитого тезиса: «гений и злодейство две вещи несовместные!» Либо она хочет замуж и плетет сеть интриг, имеющих целью достичь семейного счастья, либо не скрывает намерений, но тогда уж не обессудьте, речи быть не может о чем-то заурядном, привычном. Вот и выбирай. С первыми противно с самого начала: пока до дела дойдет и видеть не захочешь, со вторыми — как на пороховой бочке, никогда не знаешь, рванет сейчас или чуть позже. Но одно известно заранее — нормальной жизни, брака за этим не последует. Тут главное не влюбиться. Вот уж мука действительно. Сердцу не прикажешь, оно ведь не чугунное. Что за мысли лезут в голову. Чарлз попробовал посмеяться над собой — не помогло. Страшная тревога нарастала внутри, и причиной ее был один аргумент. Ведь я заметил Алекс первым! Следовательно, что-то уже зашевелилось в груди, раз ни с того ни с сего выделяешь из всей группы единственную девушку. Уж не то ли самое закралось в душу, чего следует опасаться? Чарлз уже чувствовал, как закипает внутри протест. И чей-то грубый голос шептал на ухо: не ходи завтра, забудь. Но тут же другой голос, еще более грубый, нашептывал: трус, жалкий трус! Женщина — да еще какая! — предлагает себя, а ты боишься! И Чарлз решил: пойду.
2
— Куда ты ходила? — спросил Джо, неприятно наморщив лоб, словно испытывал отвращение к предстоящему разговору.
— Мне понравился экскурсовод. — Алекс кинула сумочку на кровать и, сняв шляпу, вынула из волос шпильки. Пшенично-золотистые кудри рассыпались по плечам легко и непринужденно, и Джо почувствовал, как гнев отступает.
— Наш экскурсовод? Этот громила Чарлз?
— Совершенно верно.
— Да что ты в нем нашла?
— То, чего в тебе никогда не найдешь.
Джо смутился. Зачем она вот так о его болезни? Кто виноват?
— Извини, Алекс, я ведь уже просил… — Его голос дрогнул, пальцы непослушно заерзали в карманах брюк.
Впрочем, она, видимо, была сегодня не в духе, поэтому слова мужа тут же вызвали всплеск эмоций.
— А что? Стесняешься? А ведь в нашем контракте не было пункта, согласно которому я обязана молчать о твоей импотенции.
Джо опустил глаза. Зачем она мучает его, издевается? Хотя первый раз, что ли?
— Твой папаша отлично все придумал, — продолжала Алекс. — Просто великолепно. И даже то учел, что для, скажем так, репродуктивности нашей семьи мне придется от кого-то забеременеть. Парень здоров как бык. Судя по всему, у него хорошая наследственность. И к тому же одно из условий нашего брачного союза — моя полная свобода. Я женщина, Джо. Нормальная женщина, черт возьми! А он мне понравился. Чего ждать у моря погоды?
Пока говорила, Алекс уже успела раздеться донага и теперь искала полотенце в нижнем ящике комода. Джо глядел на нее как завороженный. Нет, никогда ему не обладать этим телом, отличающимся совершенством линий. Нет, не чувствовать, как шелк волос касается пальцев.
— Я же просил не раздеваться при мне! — почти простонал он. — Я же просил! Ну зачем ты так?!
— Извини. — Алекс завернулась в найденное наконец полотенце. — Я и забыла.
— Ничего ты не забыла! Ты все делаешь специально! Знаешь, что мне тяжело, и издеваешься!
Алекс вспыхнула, взгляд ее выражал какую-то странную смесь чувств: долга, жалости и презрения. Причем последнее она пыталась скрыть, но безуспешно.
— Послушай, — голос ее был спокойным, уверенным, — я давно предлагала развод. Ты и сам понимаешь, что так продолжаться не может. Я вышла замуж не подумав. Ты поддался увещеваниям отца. Я все отлично понимаю. Но ты же знал, на ком женишься! Ведь знал! Собственно, на это и рассчитывал твой отец. Ему нужны внуки. Тебе — нормальная репутация. Точнее, репутация нормального. Отлично, ребята, а меня устраивают ваши миллионы, но я не обещала, что буду строить из себя невинность. Захочу, буду специально ходить голая по дому. И хоть умри от своего «не могу».
Слова эти вырвались невольно, в порыве возмущения, и Алекс тут же пожалела о них. Джо молчал. Подобные споры происходили довольно часто в их «семье». И всегда причина была одна — другие мужчины. Джо знал, что не должен спрашивать о них — таковы условия их брачного контракта. Но удержаться не мог. И каждый раз все начиналось сначала.
— Давай забудем, — наконец глухо проговорил он. — Куда ты хочешь сегодня вечером?
— Я? Ты меня спрашиваешь? — Алекс улыбнулась, но это была не улыбка примирения, а скорее насмешка. — Хочу в кино на эротический фильм.
— Ты опять… — Он с выражением молчаливой мольбы посмотрел ей в глаза.
— Ладно, — сжалилась красавица. — Пожалуй, мы могли бы посетить какой-нибудь местный театр. И еще, если тебе не интересны экскурсии Чарлза, я буду ходить на них одна, а ты занимайся своими делами.
— Не станешь объяснять ему суть дела?
— Зачем? — удивилась Алекс. — Ты в своем уме? Он же потом может заявить права на ребенка. Пусть все выглядит как простая измена.
— Тогда хоть не афишируй эти отношения. Мы ведь не одни. Пойдут слухи в группе. Не хватало еще дурной славы.
— Не беспокойся, уж я позабочусь. Главное, ты держись на расстоянии, не то он догадается.
— Хорошо.
— Так я пойду приму душ или еще вопросы? — Алекс уже стояла с халатом на руке и в банных шлепанцах.
— Хорошо. Я буду внизу. Там. С нашими знакомыми. Ты спустишься? — Джо тяжело вздохнул, уже предчувствуя ответ.
Однако Алекс чувствовала себя немного виноватой перед ним и улыбнулась.
