возникли неотложные дела. Несколько дней коту под хвост!
Они должны пожениться через неделю. Эта задержка смешала все его планы.
Ник дотянулся до телефона, набрал номер, но ему его собственным голосом ответил автоответчик. Он набрал еще один номер и улыбнулся, услышав голос Лиз. Почему он до сих пор не познакомил Кэсси со своим лучшим другом? Ник закурил и сделал приличный глоток из бутылки.
– Ник? Откуда ты звонишь? Такое впечатление, что ты находишься за тысячи миль отсюда.
– Я в Токио. Как дела, Лиз?
– Ничего. А у тебя? Когда ты прилетишь в гости?
– Скоро. Послушай, Лиз, мне нужно, чтобы ты выполнила одну мою просьбу. Я беспокоюсь о Кэсси. Ты не могла бы слетать в Чикаго и узнать, как у нее дела?
– Ты просто нервничаешь перед свадьбой. Что-то случилось?
Ник все ей рассказал.
– Хорошо, – согласилась Лиз, когда он закончил. – Сегодня же вылечу в Чикаго. По какому телефону я смогу тебя найти?
Ник назвал ей свой номер в отеле и адреса Кэсси и Мэри.
– Зайди в «Кассандру». Это салон красоты Кэсси. Он недавно открылся. Но оператор сказал, что там неполадки с телефоном. Остановись в моей квартире. Позже я возмещу тебе все расходы. Ты одна на миллион, Лиз.
– Просто я твой друг. Ты уверен, что успеешь вовремя вернуться?
– Уверен. Я устал до смерти. Еще немного – и смогу позволить себе…
–…Отправиться в Огайо, разыскать дом деда твоей мамы и попробовать яблок из его сада, а потом искупаться и половить в речке рыбу. Я все знаю наизусть, Ник. Почему бы вам не отправиться туда в свадебное путешествие?
– Мы можем себе позволить только небольшой отпуск. Кэсси только что открыла салон красоты. Там работают очень опытные мастера, но надолго его все равно нельзя оставлять без присмотра. Как у тебя дела с Эндрю? Вы уже назначили день свадьбы?
– Нет. Он предложил расстаться. Ладно, Ник. Мне надо закончить дела, если я хочу успеть на самолет. А как я попаду в твою квартиру?
– Я позвоню привратнику, и он даст тебе запасной ключ.
Попрощавшись с Лиз и перезвонив привратнику, он допил из бутылки виски и, изрядно окосевший, решил позвонить Эндрю.
– Ты негодяй, Эндрю! Как ты посмел бросить Лиз?! Она лучшее, что тебе могло обломиться в этой жизни.
– А тебе-то что? Я не обязан перед тобой отчитываться. У тебя нет права вмешиваться в мою личную жизнь, даже если Лиз была твоей подружкой.
– Лиз никогда не была моей подружкой, и тебе это хорошо известно. Она мне как сестра.
– Сестра! Да она любит тебя с вашей первой встречи.
– Ты сошел с ума!
– Ты и сам это знаешь, просто боишься посмотреть правде в глаза. Мне надоело жить в твоей тени и постоянно слышать: «Ник сказал так. Ник сделал эдак».
– Не выдумывай, Эндрю. Мы с ней хорошие друзья, всегда помогаем друг другу в сложных ситуациях. И больше ничего.
– Это ты так считаешь, но не она. Знаешь, что она сделала, когда узнала о твоей помолвке? Знаешь? – переспросил Эндрю, когда Ник не ответил.
– Нет. Мы выпили немного, а потом она ушла.
– Нет, потом она вдрызг напилась. Бармен мне позвонил, чтобы я за ней приехал. Она рыдала, не умолкая ни на секунду. Ничего подобного с ней не случалось ни раньше, ни потом. Так что негодяй не я, а ты.
– Заткнись! – заорал Ник и швырнул телефон на пол.
Затуманенный виски мозг соображал с трудом. Любит ли его Лиз? Неизвестно. Они изредка виделись, обменивались звонками, посылали на Рождество открытки – нормальные дружеские отношения. Да, они любят друг друга, но не как мужчина и женщина, совсем по-другому.
Ник снова уверил себя, что Эндрю просто не соображает, о чем говорит. Он заснул, рассчитывая увидеть во сне Кэсси, но приснилась ему почему-то улыбающаяся Лиз.
6
Лиз вышла из такси перед домом Ника. Не найдя привратника, она несколько минут побродила по вестибюлю, потом попыталась вызвать лифт, но он застрял где-то наверху. Девушка стала подниматься по лестнице, разглядывая старые, облупившиеся стены. Наконец Лиз добралась до нужной квартиры и обнаружила приклеенную к двери записку: «Я уехала по семейным обстоятельствам». Не зная, принадлежит ли этот почерк Кэсси, Лиз задумалась, как попасть в квартиру. Машинально толкнув дверь, она, к своему удивлению, обнаружила, что та не заперта. Лиз шагнула вперед, но тут же снова отступила за порог.
Что-то там было не так. Слабый свет, проникающий из коридора, позволял разглядеть, что в квартире царит ужасный беспорядок. Инстинкт ей подсказал, что не стоит входить, и она захлопнула дверь. Когда Лиз спустилась вниз, привратник посмотрел на нее с нескрываемым подозрением.
– Я ищу мисс Кассандру Эллиот, – сказала Лиз. – Вас не было на месте, и я поднялась наверх. Вы не знаете, где она?
Привратник покачал головой.
– Я не видел ее уже несколько дней.
Поблагодарив его, Лиз поймала такси и назвала адрес салона красоты «Кассандра».
Разумеется, салон был закрыт. Она подошла ближе и попыталась разглядеть через опущенные жалюзи, что делается внутри. Там все было в порядке. Мимо проходили люди, не обращая на Лиз никакого внимания. В больших городах никому ни до кого нет дела. Она снова села в такси и поехала к дому Ника.
Привратник открыл ей дверь в квартиру. Зайдя внутрь, Лиз включила свет и осмотрелась.
Неплохо, подумала она.
Удобная кожаная мебель стоила должно быть немалых денег, мягкий ковер песочного цвета на полу прекрасно сочетался со стенами более светлого оттенка и портьерами. В квартире было две спальни, гостиная, небольшая столовая и кухня. Почти целую стену большой гостиной занимал камин, а напротив размещался огромный телевизор.
На первый взгляд казалось, что в квартире давно никого не было, но, войдя в кухню, Лиз нахмурилась. На столе стояли две кофейные чашки и кофейник с остатками кофе. В спальне одна из кроватей была не застелена, а рядом с ней на тумбочке стояла пустая бутылка из-под вина и пара рюмок. Лиз наклонилась и понюхала подушки. Разные запахи. Скорее всего, здесь совсем недавно побывали Кэсси и Мэри.
Лиз набрала номер Ника. Он снял трубку после второго звонка.
– Узнала что-нибудь?
Она выложила ему скудные сведения, которые удалось добыть.
– Но у Кэсси нет родственников, – растерянно проговорил Ник.
– В каком виде ты оставил квартиру?
– Возможно, небольшой беспорядок, но ко мне через день приходит женщина и все убирает. А что?
– Кто-то сюда заходил. Постель разобрана, и подушки выглядят так, будто на них спали. В кухне и на тумбочке возле кровати немытые чашки и пустая бутылка из-под вина.
– Так. Ночь перед отъездом я провел у Кэсси. Да, в углу гостиной стоял пакет с грязным бельем, которое Анна должна была отдать в стирку. А на столе в столовой лежит чек?
– Там нет ничего, кроме пыли.
– Значит, Анна заходила после моего отъезда.
– Может, она приводила сюда мужчину? – осторожно спросила Лиз.
Ник засмеялся.
– Ей около семидесяти. Кроме того, у нее нет ключа и в квартиру ее впускает привратник, который после ее ухода закрывает дверь. Что-то стряслось, Лиз?
