Галера чёрного мага

ободу менее чем через шесть дней. Джиннарин оторвала взгляд от бледнеющего светила, когда Джату проходил через ведущие в сад ворота, охраняемые двумя магами. Это был единственный переход в Вадарию, и он надежно охранялся. Часовые поклонились Дрианне, когда она проводила своих друзей.

За белой каменной стеной находилась рощица серебристых берез, которые росли на расстоянии вытянутой руки одна от другой и образовывали амфитеатр, опускающийся от краев к центру крошечной долины. Зеленый газон пересекался ручейком с покрытыми мхом берегами. Он впадал в небольшое озерцо с прозрачной водой, в котором плавали лилии. Озеро, казалось, не имело никакого стока, хотя уровень воды в нем не поднимался, и Джиннарин предположила, что вода уходит под землю. Именно к этому амфитеатру в серебряной роще посреди цветущего сада и стекались маги, в то время как поверхность острова содрогалась от непрекращающихся толчков, вызывающих дрожание и шелест листьев на березах.

Все рассаживались таким образом, чтобы видеть между стволов стоящую внизу Дрианну. Здесь же расположился и Эльмар со своими спутниками. Джиннарин и Фаррикс до сих пор скрывались в тени.

Наконец ворота закрылись, наступила тишина, и Дрианна предоставила слово Эльмару. Старый маг, шаркая ногами, подошел к ней и встал рядом. Вокруг слышался удивленный шепот:

— Разве это Эльмар?

— Конечно же нет.

— Он такой… такой старый!

— Что с ним случилось?

Еще один толчок потряс остров.

Эльмар указал жестом на трепетавшую листами рощу и надтреснутым голосом произнес:

— Это все дело рук Дарлока, черного мага. — (Ропот сомнения послышался вокруг.) — Я думаю, он хочет уничтожить нас всех. Мы натолкнулись на него на острове в центре Большого Водоворота, где никому не пришло бы в голову искать его. В хрустальной пещере этого острова он поклоняется Гифону, и там я обнаружил, что Дарлок имеет возможность с ним общаться.

Эта новость была встречена всеобщим вздохом изумления. Лекарь по имени Рифия выкрикнул:

— Но Адон запрещает…

— Ты думаешь, это может остановить Гифона или черного мага? — прервал его Эльмар.

— Что вы делали на острове в Большом Водовороте? — послышался чей—то голос.

— Не твоя забота! — отпарировал старец.

— Тогда как же мы можем узнать, что это правда? — спросил кто—то еще.

— Потому что я говорю это, идиот! — выкрикнул Эльмар. Кровь бросилась ему в лицо.

— Если ты не хочешь рассказать, что ты делал на острове, то почему мы должны тебе верить?

Эльмар онемел от возмущения.

— Он спасал меня! — раздался голос, и небольшой клубок тени выполз из капюшона Аравана, скользнул на землю, затем приблизился к Эльмару и встал с ним рядом. Неожиданно тень исчезла, и взору присутствующих предстал Фар—рикс. Изумленный шепот прошелся по рядам собравшихся.

— Фоксрайдер! Один из хидденов!

— Все, что сказал Эльмар, — правда! — выкрикнул Фар—рикс. — Я утверждаю это, потому что находился в плену у Дарлока, пока Эльмар с друзьями не освободили меня.

Фаррикс поднял руку, и на лужайку между берез вышла Джиннарин и сбросила с себя тень. К ней присоединились Араван, Эйлис, Джату и Бокар.

Собрание магов в рощице продолжалось и вечером. Большинство собравшихся приняло решение объединить усилия и остановить Дарлока. Регентша Академии умело руководила Большим сбором.

— Что означает сбор? — спросила Джиннарин у Эйлис.

— Это когда много магов передают собственный огонь кому—либо одному, в данном случае Дрианне, объединяя таким образом свои силы.

Араван посмотрел Эйлис в глаза:

— Это опасно, Chieran?

— Относительно, ибо все силы стекаются к Держателю огня.

— Ты не постареешь, Эйлис? — испугалась Джиннарин. — Тратить огонь на собственные заклинания или одалживать его кому—либо… Я думаю, эффект должен быть одинаковым.

— Да, я немного постарею, — согласилась Эйлис. — Но не забывай, я могу возвратить свою юность.

Араван взял Эйлис за руку:

— Chieran, ты не ответила мне, насколько это опасно. Эйлис вздохнула:

— Во время обучения у нас была однажды практика по Большому сбору. Тогда мы были предупреждены, что Держатель может вытянуть слишком много огня. В этом случае дающий огонь умирает.

На Райвен опустились сумерки. Большой сбор продолжался. Маги один за другим спускались к озеру с прозрачной водой и произносили загадочное слово «Coniunge» и после этого погружались в молчание. Чуть ниже в центре рощицы, возле воды, сидела Дрианна в темно—красном кресле, специально установленном для этого события. Глаза ее были закрыты, и Джиннарин разглядела бледно—фиолетовый нимб, сияющий вокруг головы Дрианны. Кроме нее астральное сияние было видно только Фарриксу.

Опустилась ночь, и яркие звезды высыпали на небе. Райвен продолжал вздрагивать. Непрекращающиеся толчки сотрясали и терзали его.

Перед наступлением полуночи Эйлис подошла к Ара—вану. Ее светло—каштановые волосы пронизывали серебряные пряди. Она заметно постарела. Взяв руку Аравана в свои, она тихонько сжала ее, а затем поднесла к щеке, и взгляд ее нежно—голубых глаз погрузился в темные глаза капитана.

— Милый, черный маг сконцентрировал огромную силу. Дрианна собирает весь огонь, какой только сумеет воспринять, но даже Большой сбор не сможет справиться с той силой. Какими бы ни были его планы, мы не в состоянии остановить Дарлока, разве что задержать его. Поэтому я пришла к тебе с просьбой.

Араван поцеловал ей руку:

— Тебе стоит только сказать, Chieran.

— Ты должен отплыть на «Эройене» в Дарда—Глайн и забрать оттуда хидденов.

— Но я не могу оставить тебя, — возразил Араван.

— Ты должен, милый. Ни одно другое судно не успеет сделать этого за то время, которое у нас осталось. Мой отец со мной согласен и присоединяется к моей просьбе.

— Тебе известно, сколько времени осталось?

Эйлис устало пробежалась рукой по седеющим локонам.

— Если Дарлок исполнит свою угрозу, то в нашем распоряжении остается неполных шесть дней.

— Тогда пойдем со мной, Chieran.

— Не могу. Нам с отцом необходимо быть здесь. Араван долго смотрел ей в глаза. Звезды молча струили

свой свет на влюбленных. Наконец эльф взял ее за руки и нежно поцеловал.

— Я вернусь за тобой, — чуть слышно прошептал он.

Слезы побежали по лицу Эйлис, когда Араван повернулся и направился к ожидавшим его пиксам, рядом с которыми стоял Эльмар.

К Эйлис подбежала Джиннарин.

— Мы скоро вернемся, сестра моя, — прошептала⁴ она и вновь подошла к Джату. Черный гигант поднял ее и посадил в капюшон своего плаща.

Они нежно распрощались с Эльмаром, помахали Эйлис, и спасательная группа торопливо направилась к воротам сада.

Остров содрогнулся еще раз.

Когда они подошли к причалу, то заметили небольшое скопление людей, желающих покинуть остров. Они не знали, какого рода опасности им угрожают, просто чувствовали, что надвигается нечто ужасное. Сотрясающийся остров казался им гибельно небезопасным, в то время как на корабле можно пережить