— Ни раны, ни крови не видно, леди Джиннарин, а вот поправится он или нет… если бы Эльмар был человек, я бы сказал «да», но поскольку он маг, то не знаю.
Бесчувственного старика уложили на носилки, и два крепких гнома взялись за ручки.
В этот момент Эльмар открыл глаза.
— Бренди, — раздался его хриплый голос.
— Что с тобой, Эльмар?
Маг и пикса находились в каюте капитана, рядом стояли Фагер, Бокар и Араван.
— Еще, пожалуйста, — попросил Эльмар, протягивая свой пустой стакан. Араван бросил взгляд на Фагера и, получив согласие, вновь наполнил стакан старца.
— Что с тобой случилось, Эльмар? — повторила свой вопрос Джиннарин.
Маг сделал большой глоток.
— Ах—х! — Он причмокнул и откинулся на спинку кресла. Затем взглянул на Джиннарин, стоящую перед ним на столе. — Слишком много, слишком быстро, — произнес наконец он.
— Слишком много бренди? Эльмар крепче вцепился в стакан:
— Нет, нет. Слишком много… заклинаний. Араван присел рядом с магом:
— Эльмар, ты сделал очень много, защищая корабль и его команду.
— Ура воину—магу! — прокричал Бокар, ударяя сжатым кулаком по столу. — Я буду воевать на твоей стороне против любых врагов, когда бы ты ни позвал меня, друг.
Лицо мага исказила гримаса.
— Нет, нет, — запротестовал он, — магам запрещается сражаться, кроме случаев защиты себя или окружающих.
— Запрещается? — нахмурился Бокар. — Кто может вам что—то запретить?
Эльмар некоторое время молчал, продолжая прихлебывать бренди.
— Мы сами и запрещаем. Я имею в виду — маги. Для нас война означает… — он взглянул на Джиннарин, — означает зло. Наша сила должна использоваться мудро — не для достижения превосходства ради собственного удовлетворения.
Бокар подергал свою бороду.
— Скажи мне, Эльмар, если не для достижения превосходства, то как ты назовешь минувшее сражение?
Эльмар выставил челюсть вперед.
— Я называю это защитой нашего судна, гном. Именно так! — Он допил последний глоток бренди и со стуком поставил стакан на стол.
Араван откинулся на спинку стула и с улыбкой посматривал на вспыльчивых спорщиков. Бокар язвительно поинтересовался:
— Направлять наши снаряды — это защита судна?
— В конечном счете да, защита! — огрызнулся в ответ Эльмар.
Фагер поднял руки:
— Послушайте, господа, перестаньте ссориться. Эльма—ру необходим отдых, а не дебаты.
Сверкнув глазами, Бокар вышел из каюты и, не переставая ворчать, вернулся на палубу.
— Я предлагаю тебе лечь и отдохнуть, маг Эльмар. Успокойся и приходи в себя после столь тяжелого испытания.
Араван встал и убрал графин в шкафчик. Эльмар наблюдал за ним с явным разочарованием.
— Пошли, Эльмар, — сказала Джиннарин, спрыгивая со стола на стул, а затем на пол. — Слушайся доктора.
Маг в сопровождении пиксы поплелся в свою каюту. Джиннарин сначала забралась в оборудованное для нее жилище под койкой Эльмара и убрала на место лук и стрелы. Выйдя, она увидела, что Эльмар лежит на койке и тяжело вздыхает.
— Что с тобой опять?
— Просто вспоминаю, пикса, просто вспоминаю, — поворачиваясь к ней, ответил Эльмар.
— Что вспоминаешь?
— Вспоминаю времена, когда я не был таким старым и слабым, как сейчас, когда я мог с легкостью отбрасывать вражеские снаряды назад, мог вертеть и кружить их в воздухе, как жонглер разноцветные шарики, распевая при этом веселые песенки.
Джиннарин рассмеялась, представив себе эту картину.
— Как ты это делаешь, Эльмар?
— Делаю — что? — спросил старец, позевывая.
— Делаешь свои… заклинания.
— Опять выведываешь мои секреты? — прищурился Эльмар.
— Ну, если это секрет… Маг поджал губы:
— Все предметы содержат внутри себя астральный огонь, будь они живые или мертвые, — животные, минералы, овощи — все, что угодно. Этот астральный огонь имеет пять форм — огонь, вода, земля, воздух, эфир — или может быть их амальгамой, смесью или сплавом. Маги способны видеть этот астральный огонь с помощью магического света. И при усердной тренировке мы можем вызывать возгорание пламени и управлять им. А это в свою очередь управляет теми предметами, в которых находится огонь, будь это живые существа или мертвые.
— Даже людьми? — перебила Джиннарин.
— Даже людьми, — пробормотал Эльмар. Джиннарин сидела на полу скрестив ноги, подперев
подбородок рукой. Она долго сидела в такой позе, глубоко задумавшись. Наконец, желая задать следующий вопрос, посмотрела на мага. Старец спал.
Через два дня «Эройен» выбрался из Кистанского пролива и вошел в воды Авагонского моря. Уэстонский океан находился примерно в сотне лиг впереди. На следующий день корабль, держа курс на запад, миновал широкий пролив между Тугалом на севере и Гиреей на юге. Ветер продолжал дуть с кормы, но постепенно ослабевал.
На следующий день «Эройен» достиг наконец океана. Над головой светило яркое солнце…
— Потерпевший кораблекрушение! — раздался крик наблюдателя с фок—мачты. — Спереди, по правому борту!
Эльмар и Джиннарин, прикрыв от солнца глаза, стали смотреть в указанном направлении. Маленькая гичка покачивалась на волнах. В лодке стояла одинокая фигура. На единственной мачте не было никаких парусов. Виднелся лишь приспущенный флаг — сигнал бедствия.
На палубе появился Араван.
— Редью, заходи с подветренной стороны. Мы возьмем его на борт.
— Будь осторожен, капитан, это может быть очередная уловка пиратов, — проговорил стоящий рядом Бокар.
— Редью, нет ли где—нибудь поблизости пиратских парусов?
Боцман подал сигнал, и от наблюдателя тут же последовал ответ:
— Никаких кораблей, только потерпевший.
— Мы можем дать ему парус и достаточно провизии, чтобы он смог добраться до материка, — предложил Эльмар, обращаясь к капитану. — Он не давал клятвы.
Араван повернулся к пиксе:
— Джиннарин, я предлагаю тебе с лисом спуститься в свою каюту.
— Но, Араван, я хочу посмотреть.
— Прячься, пикса! — зарычал Эльмар.
— Послушай, мы с Руксом можем укрыться под одной из палубных шлюпок.
— Пикса… Джиннарин топнула ногой:
— Нет, Эльмар, ты, если хочешь, можешь идти вниз, а мы с Руксом остаемся здесь. Спрячемся, но наверху.
Эльмар взглянул на капитана и пожал плечами, как бы говоря:
Поднявшись по веревочной лестнице и перебравшись через леер, спасенный оказался на палубе.
