устойчивое положение; сзади спиной к спине встала Светлана.
– Можно начинать? – глухо спросила она.
– Можно…
Он ощутил движение ее лопаток. Она поднесла к лицу книгу и стала читать медленно и четко. Слова нечеловеческого языка рокотали и тонули в стенах. И почти сразу началось покалывание в подушечках пальцев…
Теперь следовало отпустить себя…
Кто-то другой где-то совсем в другом месте ввел удлинившиеся истонченные пальцы в зеленовато- призрачную голову чудовища, нежно и ласково стал поглаживать, оживляя еще теплые, хрупкие и влажные, как пластинки гриба-сыроежки, участки… мозга? нет
Слова заклинания ложились теперь кирпичами, огромными кирпичами, обкладывая по контуру место таинства: лежащую фигуру и двух людей у ее изголовья. Ряд кирпичей, и еще ряд кирпичей, и еще ряд кирпичей. Уже до плеч поднялся каменный пояс… Теперь – не испугаться, когда начнется самое главное.
На переплетении уродливо длинных пальцев вырастали теперь два морских цветка…
Четвертый пояс замкнулся, и слова зазвучали гулко, с раскатом.
Все сделалось, как в испорченном цветном телевизоре: красное, зеленое и черное.
Стал воздвигаться свод.
Ледяная жижа разлилась по полу. Исчезли, потеряв чувствительность, стопы. Нельзя было обращать на это внимание…
С бронзовым отзвоном ложились последние камни.
Треугольник, окружность, массивный клин – так это выглядит сверху.
Не стало ног до колен. Потом исчезли колени.
Последнее слово нашло свое место и успокоилось, дрожа. Светлана за спиной закрыла книгу и прижала к груди.
Из оставшегося незакрытым отверстия в своде вдруг ринулись вниз густой клубящейся струей мириады золотых блесток!
Через миг золотое, медовое сияние заполнило собою все пространство таинства.
Цветы на ладонях потяжелели и окрепли.
Уже по пояс исчезло тело. Туда нельзя было смотреть, но здесь, наверху, напротив: все три тела как будто слились, срослись оболочками, а внутреннее пространство у них было общее, разделенное тончайшими радужными мембранами – как то случается у мыльных пузырей, по неосторожности подлетевших слишком близко один к другому…
И осторожно-осторожно следовало прикоснуться к этой мембране – самым кончиком паучье-длинного указательного пальца.
Образовалась круглая дырочка. Стала расширяться. Из нее потянуло холодом и смрадом. Потом откуда- то издалека пришел голос.
– Ты?! – безмерное удивление сквозило в нем. – И здесь – ты?
– Хотел скрыться? – сказал тот, кого видел вместо себя Николай Степанович.
– Отпусти…
– Отпущу, когда придет час. Отвечай: откуда берется в мире драконья кровь?
– Когда мангасы выходят из яиц, капли ее проливаются на землю.
– Почему же ее так много? Рождается много мангасов?
– Нет. Крысы прогрызают яйца… – в голос вломилось отчаяние. – Крысы! Они губят нерожденных!..
– Где хранятся яйца?
– Под Черной Стражей…
– Это ты уже говорил. Укажи места.
– Их знают только Черные мангасы.
– Ты лжешь.
– Я не могу лгать… Ложь – это истина крыс. Мангасы ненавидят крыс.
– Это я понял… – Николай Степанович задумался. – Вот оно что! Ты не знаешь всех мест кладок. Но мне и не нужны все. Назови те, которые знаешь.
– Ты тоже будешь губить нерожденных! Будьте вы прокляты, жадные крысы! Навек проклят ваш род под Луной и Солнцем…
– Говори.
– Я вышел на озере Хар. Но там уже пусто. Есть Черная Стража на Новой Земле. Там тоже пусто. На озере Байкал. И там пусто. На болоте Омуро-Гири. Туда недавно пришли люди и взорвали все. На реке Тигр. На острове Шантар. На реке Лена…
