Остальное было просто.
Начинался дачный поселок. Машина свернула с шоссе и зашуршала по грейдеру.
– Степаныч, – спросил вдруг Коломиец, – а ты на том месте еще раз бывал?
– Да. Но ничего чудесного там уже не осталось.
– То есть?
– Просто развалины. Письмена. Все заросло. Не видно в двух шагах.
– Выпустили пар?
Николай Степанович посмотрел на Коломийца.
– Именно так, Женя. Кто-то бродит по миру и выпускает из странных мест пар.
– Приехали, – сказал Коломиец после паузы. – Ты действительно хочешь его увидеть?
– Я обещал.
– Ну, пойдемте…
Домик был темен. Коломиец своим ключом отворил дверь. Все вошли. Пахло прелью. В комнате горела слабая настольная лампа.
Директор Куделин сидел в старом кожаном – начала века – кресле. Он медленно поднял голову и тускло посмотрел на входящих. Потом глаза его расширились.
– Николай Степанович? Вы?
– Я, Виктор Игнатьевич. Похоже, не ожидали?
– Не знаю… – Я обещал, что постараюсь вам помочь. Итак?
– Да… мне нужна
– Это я уже понял. Не заботьтесь. Но у меня образовалось к вам несколько вопросов, на которые вы должны как можно скорее ответить. Первое: чем вы расплачивались за катализатор?
– Обедненным ураном. И отработанным топливом.
– Как много они его от вас получили?
– Порядка трехсот тонн.
– Куда он доставлялся?
– В Томск.
– Белая башня… Понятно. Все сходится.
– Что – сходится?..
– Николай!.. – выкрикнула Светлана отчаянно – и будто захлебнулась.
Дверь и окна медленно открывались, и в них входили люди с блеклыми глазами. Они были точь-в-точь такие, как в подвале нехорошего дома на Рождественском: молодые, грязные, с подергиваниями… По двое, по трое они держали Надежду, Светлану и Бортового, и в их руках блестели ножи. А потом образовался как бы коридор, и по коридору прошел издалека высокий тощий человек с пятном на лбу. Он остановился перед Николаем Степановичем и стал смотреть ему в глаза. У самого Каина глаза были страшные, усталые, с красными веками и красными прожилками на белках.
– Заклейте ему рот, – сказал Каин, и Николай Степанович ощутил прикосновение холодных пальцев. Пластина пластыря легла ему на губы. – И без всяких ваших штучек, иначе… – Каин кивнул на женщин. Клинки касались их шей.
Николай Степанович наклонил голову.
– Где мои?.. – директор начал было подниматься, но его толкнули в грудь и усадили обратно.
И в этот миг Коломиец будто взорвался. В один миг вокруг него образовалось пустое пространство: те, кто держал его, рухнули, или сломались, или распластались по стенам… Долгий миг он стоял, пригнувшись, расставив руки, но Надежда издала задушенный стон – и тогда Коломиец пятнистым мячом прыгнул к окну и исчез в ночи. Несколько выстрелов ударило вслед, и тонкий визг возник за окном, взвился и оборвался невнятным бульканьем…
Николай Степанович обернулся. Нет, Надежда жива. Тонкая струйка крови из предупреждающей ранки.
Каин стоял неподвижно. Уголок его тонкогубого рта чуть заметно подергивался.
– В машину! – скомандовал он.
Николая Степановича подтолкнули в спину. Он сделал шаг и почувствовал, что ноги все-таки одеревенели.
В дверях навстречу ему, толкнув, протиснулся кто-то, пахнущий кровью. За спиной возбужденно зашептали.
Чуть в стороне, справа, частично освещенная фарами, лежала странная изломанная фигура. Николай Степанович скользнул по ней взглядом и лишь постепенно, уже сидя в машине, восстановил в памяти увиденное.
Разметав светлые волосы вокруг неестественно вывернутой головы, лежала девушка с удивленным лицом. Темный плащ был распахнут, обнажив бледный, с выступающими ребрами торс. Металлический поясок охватывал его под грудью. Руки в рукавах были закинуты за голову. Кисти и предплечья, очень
