– Сколько всего хранилищ яиц еще уцелели?
– Шесть. Шесть! Всего шесть!!! Их было четыре тысячи!..
– Долог путь до Типперери… На реке Чуна – есть?
– Да…
– Напротив Пречистенки…
– Да. Да!
– Фигурка золотого дракона открывала его…
– Ты не можешь этого знать… – Испуг.
– Могу. И знаю. Где она теперь, эта фигурка?
– Ею завладели убийцы Двадцатипятиголового Хотгора Черного мангаса.
– Если я все правильно понимаю, – медленно сказал Николай Степанович устами того, кого видел вместо себя, – за последние века поголовье мангасов упало?
– Да.
– Значительно?
– Да.
– Кто старался больше: крысы или люди?
– Не знаю. Трудно отличить.
– Болото Омуро-Гири в Африке?
– Да.
– Когда там уничтожили кладку?
– Двадцать восемь лет назад.
– Как много интересного можно узнать из простой беседы… А теперь давай поговорим о другом. Кто такой Каин?
– Царь крыс.
– Почему ты помогал ему?
– Потому что…
Вдруг что-то произошло. Мертвец задергался, будто желая освободиться. Выросшие на ладонях морские цветы затрепетали, обнялись…
–
– И ты решил стать гассаром?
– Да… но я не успел сделать ничего важного…
– Почему же ты не хочешь помочь мне? Я тоже бьюсь за людей.
– Я… хочу.
– Но ты же хотел погубить меня и мою семью. Почему так?
– Был… должен. Ты вторгся… в тайное.
– Ты действовал как правоверный мангас – или как гассар? Отвечай.
– И то и другое. Ты был мой враг как мангаса. Ты был враг моих друзей как гассара. У меня не осталось иного пути.
– Как войти в покои Спящих?
– Никто не должен стремиться туда… потому что Слово не только открывает дверь, но и пробуждает Спящих… все предусмотрено…
– Вход на острове Шаннон?
– Да… ты опасен, потому что глуп… я боюсь помогать тебе…
– Ты знаешь Слово?
– Нет…
– А кто знает?
– Ты… ты его знаешь… ты им владеешь…
– Покажи мне Каина.
И – будто мигнули перед глазами, меняясь, светофильтры. Желто-серым стал мир. Высокий тощий человек сидел на заднем сиденье автомобиля, откинувшись назад. Руки его были скованы в запястьях. Неясные тени вдруг появились за стеклами, произошло какое-то перемещение точек зрения: так бывает,
