мотаться туда — обратно всю ночь, Тимка вскочил, едва машина проехала мимо, и, перебежав шоссе, упал на землю далеко с той стороны, где должно было начинаться хлебное поле. Как раз этим шоссе они ездили с отцом к заливу у Летучих скал, чтобы отдохнуть, половить рыбу… И только упав на землю, чтобы пропустить автомобиль в сторону деревни, Тимка понял, что хлебного поля нет, что запах гари, который он давно улавливал на подходе к шоссе, — это все, что осталось от хлебов. Неожиданное открытие это подстегнуло его: едва автомобиль проехал к деревне, Тимка вскочил на ноги и пошел, пошел мерять горелое поле, не оглядываясь, не останавливаясь, чтобы передохнуть… Когда забрезжила на востоке заря, он пересек жиденькую березовую рощу, что просматривалась из любой точки во всех направлениях, прошагал через поле с множеством воронок от бомб, с неглубокими окопчиками то там, то здесь, перебрался через овраг, на дне которого бежал тоненький ручеек. Припав к нему губами, Тимка долго, с перерывами, чтобы глотнуть воздуха, пил и пил, пока его не замутило от воды.
Первый луч солнца застал его уже на опушке леса.
Теперь он был вдвойне удовлетворен тем, что Ася не пошла с ним. Ей бы не выдержать этой дороги. Раньше Тимка не понимал поговорки: «Голова гудит как котел». Именно так, наверно, гудела она теперь у него, доводя до отупения. И глаза, которыми он смотрел перед собой, почти ничего не видели. И уши отказывали ему, оглушенные каким-то сумасшедшим звоном со всех сторон…
Но Тимка все шел и шел, забираясь как можно глубже в лес.
Краешком сознания отметил про себя, что солнце уже взошло… Потом — что уже, наверно, около семи часов утра…
Но только в самой гуще леса, где корявые осины смыкались кронами над головой, не пропуская солнечных лучей на устланную прелыми листьями землю, Тимка решил, что теперь ему не угрожает преследование, блаженно улыбнулся и, раскинув руки, упал под кустом боярышника… Упал и мгновенно отключился, будто умер с того самого момента, как позволил расслабиться мускулам, нервам… И ничего не слышал, не видел, не знал, сколько часов прошло, когда в осиннике появился незнакомый человек. Неслышно ступая между деревьями, подошел и остановился над ним.
ДЯДЯ ВЕЛОСИПЕД
Проснулся Тимка от сильной тряски. Неизвестный перевернул его на спину и, держа за плечи, встряхивал так, что голова Тимки болталась из стороны в сторону как у неживого.
— Эй, парень! Эй! — повторял мужчина. — Заснул или окочурился?! Век не видел, чтобы человек так дрых! Эй!
Тимка ошарашенно распахнул глаза и, забыв, что наган оставил Асе, первым делом рванулся к поясу.
Незнакомец выпрямился:
— Хорошие сны снились?
Тимка сел, огляделся.
Человек был один. В сапогах, в серой полотняной рубахе, подпоясанной широким командирским ремнем. Из-под засученных до локтей рукавов на тяжелых волосатых руках проглядывала татуировка. Мужчина был в кепке и насмешливо смотрел из-под козырька. Но при всем этом во взгляде его было что-то настороженное, пристальное.
— Кто вы? — спросил Тимка.
— Дед Пихто, — ответил незнакомец.
— Как вас зовут?
— Дядя Катя.
— Я серьезно спрашиваю! — рассердился Тимка.
— А я серьезно отвечаю. Не нравится дядя Катя — зови дядя Феня или дядя Велосипед, как понравится! — сказал мужчина.
— Откуда вы?.. — спросил Тимка после паузы.
— Оттуда! — мужчина усмехнулся.
Оба помолчали, выжидающе разглядывая друг друга.
— Если вы, дядя Велосипед, ничего мне не скажете — я ведь вам тоже ничего не скажу, — предупредил Тимка.
— Резонно! — Неизвестный присел на корточки перед ним. — Однако договоримся так: первым вопросы задаю я, а уж потом ты. Хотя бы потому, что не я, а ты пришел ко мне в гости. И еще потому, что я старше.
Тимка помедлил.
— Хорошо. Задавайте.
— Кто ты?
— Меня зовут Тимка.
— Это все?
— Да.
— Когда прибыл сюда?
— Утром. В семь или восемь. — Тимка глянул на солнце вверху: было уже около двенадцати.
— Откуда?.. — спросил дядька Велосипед.
— Этого я вам не скажу.
— Почему?
— Потому что не скажу.
— Так… Из деревни? Деревенский сам?
— Нет, городской.
— Случайно прибыл или по делу?
Тимка долго вглядывался в лицо мужчины.
— По делу…
— По какому? К кому?
— Этого я вам не скажу. Я не знаю, кто вы.
— Резонно, — повторил мужчина. — Ты мне начинаешь нравиться. Но как я могу доказать тебе, кто я? И кого тебе надо?
Тимка опять подумал, глядя на незнакомца.
— Мне надо советских людей… Настоящих, — добавил он.
Велосипед перестал усмехаться. Глаза его стали суровыми.
— Считаю себя настоящим. Но это все, что я могу привести тебе в доказательство. — Он вынул из кармана пистолет «ТТ». — Я здесь, чтобы бороться, а не прохлаждаться, малыш.
— Мне нужен самый главный из вас.
Незнакомец выпрямился над ним, спрятал пистолет в карман.
— Ты уверен, что только главный?
— Да! — сказал Тимка.
— Срочное дело?
— Очень! Я уснул, потому что бежал всю ночь. И утром. А дело очень важное, — повторил он.
— Ну, что ж… — Неизвестный пошевелил желваками на скулах. — Тогда идем. И вот что… — Он положил руку на Тимкино плечо, когда тот поднялся. — Держись точно за мной. Не слишком запоминай дорогу.
Он сделал движение, чтобы тронуться в путь, но снова задержался.
— Между нами… Не зови меня Велосипедом. А то услышат ребята, чего доброго, — так Велосипедом и останусь на всю жизнь.
Тимка невольно засмеялся. И дядька Феня тоже.
— Зови меня попроще. Дядькой Григорием. Лады? Тронулись.
