скользнул Хиросад, освещая себе путь ярким фонариком. С явным злорадством он осветил лица пленников и остановился около Яродана:
— Ну, что, сынок? Может, передумал, отступил от Инобора? В таком случае, город готов тебя принять.
— Нет, отец, — твердо ответил Яродан, — Инобор прав, и я всегда буду с ним.
— Жаль, — равнодушно сказал Хиросад, погасил фонарь и шагнул к канату.
Вдруг он почувствовал, что кто-то хлопает его по плечу, обернулся и с изумлением увидел Петю. В то же мгновение мальчик бросился на Хиросада. Эх, как сейчас пригодились бы ему Костины уроки самбо! Петя мысленно пожалел, что был нерадивым учеником. Однако ему повезло: Хиросад не ожидал нападения и не удержался на ногах. Петя упал на него, не давая вывернуться.
Воспользовавшись замешательством, Воломер-старший быстро выбрался из скафандра и поднялся по канату. Петя оставил Хиросада и кинулся к друзьям, чтобы освободить их от шлемов и расстегнуть скафандры. Хиросад попытался мысленно остановить мальчика, но магнитное поле нейтрализовало его силу. Тогда он бросился к канату и выбрался наверх. Там его уже ждал Воломер-старший. И не только он! Когда мальчики и Яродан, освободившись от скафандров, выбрались наверх, они увидели, что Зал полон жителями города. С каждой минутой их становилось все больше.
— Слушайте, люди планеты! — закричал Воломер-старший, вскочив на стол. — Хранители Времени вас обманывают! Они пытались уничтожить Инобора и землян! Они хотят гибели нашей цивилизации!
Зал возбужденно гудел.
К Пете и Косте пробрался Володя.
— Хиросад куда-то исчез, — озабоченно сказал он.
— Куда он теперь денется, — небрежно махнул рукой Петя. — Наша берет!
Но Костя забеспокоился:
— Боюсь, он еще какую-нибудь гадость замыслил.
Натянув шлемы, они как могли быстро протиснулись к центральному выходу.
— А где наш «танк»? — растерянно озираясь, спросил Петя.
— Вот видишь! Наверняка Хиросад на нем укатил.
— Да что он может, один? — беспечно сказал Петя. — Вернемся.
Они спустились в Зал. Там их уже искали.
— Я жду вас, детеныши, чтобы вместе прочитать завещание великого Монопада, — сказал Воломер- старший.
С волнением он снял с шеи цепочку, на которой была закреплена небольшая плоская коробочка.
Что-то щелкнуло, и из нее вырвался тонкий, как игла, луч. Воломер-старший прочертил этим лучом по стене какие-то знаки, и она бесшумно раздвинулась, обнаружив за собой еще один зал.
В его центре на подставке стоял светящийся куб. Воломер-старший повел по нему лучом, и он распался надвое. Посреди лежал свернутый в трубку лист. Воломер-старший развернул его и благоговейно прошептал:
— Древние письмена! Они начертаны рукой самого Монопада…
Шевеля от напряжения губами, он пристально всматривался в волнистые строки и затем сказал:
— В письме сообщается, что была построена еще одна ракета, на которой можно осуществить путешествие на Землю. Ракета находится здесь, в городе, в глубоком подземелье. Но контейнер с атомным топливом Мононад из осторожности перенес далеко в горы. Нам предстоит большое путешествие. Вот план… Машина в исправности? — спросил он, обращаясь к Яродану.
— Конечно!
— Отец, — прервал Воломера-старшего его сын, — а Хиросад имел доступ к этому завещанию?
— Да, как Глава Совета, он мог его прочитать. А почему ты спрашиваешь? — насторожился Воломер- старший.
— Дело в том, что Хиросад исчез. А вместе с ним и наша машина.
— Неужели он посмеет… — Воломер-старший даже не договорил, настолько страшной была догадка.
— Самое ужасное, что нам его уже не догнать, — мрачно сказал Яродан. — Вторая машина у Инобора, и пока мы туда доберемся…
Неожиданно в зал, задыхаясь, вбежал один из разведчиков Яродана:
— Меня послал Инобор! Аппарат землян снова ожил!..
— Ты на машине? — прерывая его, спросил Яродан.
— Конечно, — недоуменно ответил тот.
— Тогда в погоню! Может быть, еще не поздно.
Никогда еще они не мчались с такой скоростью. Воломер-старший, сидевший рядом с Яроданом, то и дело поглядывал на план, сверяя его с местностью.
— Только бы успеть! Только бы успеть! — как заклинание повторял Костя.
Вдруг вдалеке полыхнула яркая вспышка, и вверх поползло багровое облако.
— Атомный гриб! — в ужасе воскликнул Петя. — Скорее назад!
Яродан тем не менее посадил машину и вылез из нее, напряженно всматриваясь в облако.
— Значит, Хиросад добрался до контейнера и взорвал его, — произнес Воломер-старший.
— И сам погиб? — не веря себе, спросил Воломер-младший.
— Конечно. При такой силе взрыва все живое уничтожается на десятки километров.
В унылом молчании все тронулись в обратный путь. Вдруг Петя вспомнил:
— Яродан! Нам же к Инобору надо. Помнишь, что сказал твой разведчик? Наш космоход вышел на связь!
Когда они буквально ворвались в аппаратную ученого, космоход стоял неподвижно.
— Он работал всего час, — объяснил Инобор. — Ездил туда-сюда по всему залу, крутил антенну. Я, кстати, поставил перед антенной ваши письмена. Думаю, на Земле разберут, что вы написали.
— Разобрать-то разберут, — вздохнул Петя, — а как мы узнаем, что там, на Земле, решили?
— Будем ждать, — ответил Инобор.
Пока ребята грустно ходили вокруг космохода, Воломер-старший обстоятельно рассказал Инобору и его ученикам о событиях в городе, о смерти Хиросада.
— А у меня тоже есть интересные новости, — хитро поглядывая на ребят, сказал Инобор. — Пока вы в городе были, мы спускались к подземным жителям. И надо сказать, что подтвердилась одна моя гипотеза. Как я и предполагал, в нижних слоях подземелья скопилось огромное количество углекислоты. Яродан рассказывал, что в некоторые туннели члены племени боятся ходить, потому что там «удушающая смерть». Вы тогда предположили, что в туннелях живут какие-то страшные хищники. А на самом деле там скопления углекислого газа, то есть лучшего корма для моих микроорганизмов! Я привез подземным жителям несколько пробирок и уверен, что скоро у них будет вдоволь и кислорода и питания.
— Зачем теперь все это, когда можно переселяться в город? — пожал плечами Яродан.
— Неужели ты думаешь, что мы пойдем по пути Хранителей Времени и запремся в городе? Никогда. Всем надо вступать в бой за спасение планеты! — воинственно сказал Инобор.
— Смотрите! — закричал Петя. — Мы все-таки прибыли вовремя.
Действительно, космоход снова ожил. Антенна начала вращаться, фары зажглись, потом погасли, потом коротко мигнули, еще раз, еще…
— Петя, — прерывистым от волнения голосом сказал Костя, — ведь он же разговаривает. Видишь, как мигает?
— А вдруг это азбука Морзе?
— Ты ее знаешь?
— Учил вроде…
— Сейчас. Постой. З…е…м…л…я… Земля! Земля! — Костя и Володя прыгали рядом.
— Погодите, не мешайте. П…р…и…в…е…т… Приветствует! П…л…у…т…о…н… Плутон! Земля приветствует Плутон! Они все поняли!..
Тихо и скучновато было в это жаркое июльское лето в зеленом дворике старинного московского дома
