движение-нос, губы, морщина на лбу, заколыхались бока, живот и плечи, он завалился на спину и стал выделывать в воздухе кренделя. Из-под плащ-палатки высунулся Мурзай и заморгал глазами. Стасик сжался от восторга. Диоген вдруг замолк и раскинул руки, бессильно опадая, словно проколотый воздушный шар.
– Вы… артист? – заикаясь, спросил Стасик.
– Вообще-то да, – небрежно кивнул Диоген, поднимаясь. – Если хочешь, могу прочесть «Мцыри». Знаешь такую историю? Лермонтов сочинил. Артист – это что! Я вот клоуном хочу стать, только в клоуны не попадёшь – триста человек на одно место. А тебе кто больше нравится – Олег Попов или Юрий Никулин?
– Н-не… знаю.
– И я не знаю, – признался Сашка. – А только я хотел бы стать не простым клоуном, а музыкальным…
– Это как же?
– Жаль, инструмента нет, а то бы я показал тебе. На балалайке умеешь? А на зубах?
Нет, Стасик не умел даже на зубах, к своему стыду и позору. И тогда, поскольку других инструментов не было, Сашка ногтями провёл по зубам звонкую дробь.
– Что за музыку даю? Дран-ды-ра-ра-ри! Д ран-ды-ра-ра-ри…
Стасик неистово смотрел Сашке в рот, пытаясь разгадать музыку. Сашка делил её на медленные такты, группировал в небольшие комбинации, но Стасик оказался на редкость необразованным человеком – никак не мог понять, что Сашка исполнял на зубах марш из Седьмой симфонии Шостаковича.
– Ты мамке своей скажи, пусть она отдаст тебя в музыкальную школу, вместе будем учиться. Я в старшем классе, ты в младшем. Я тебя, деточка, подтяну, если будешь отставать. Это знаешь как здорово – играть на инструменте…
Вдали показался причал. Из салона стали подниматься взлохмаченные гидрологи. Вышла и мама Стасика, немного растрёпанная. Её поддерживал под руку бородатый очкарик.
– Благодарю вас, – сказала она и, бросившись к сыну, подняла его. Подняла и крепко прижала к себе, а потом осторожно усадила в кресло.
Матрос установил трап. Девушка в брюках и кепке, похожая на парня, перегнулась через борт и закричала басом: – Севка! Севочка!
Передавая друг другу бинокль, гидрологи поочерёдно вглядывались в берег.
– Ура! Молодец Севка, машину пригнал!
– Славяне, на выход! – загремел бородатый.
Стасик тревожно следил за Сашкой Диогеном. Сашка метался по теплоходу в поисках Даньки. Он так заболтался со Стасиком, что о Даньке ни разу не вспомнил. Кубарем скатился в буфет – Даньки там не было! Взлетел на верхнюю палубу – не было его и там! Сунулся в рубку и тут же вылетел – пропал Данька!
«Славяне» столпились у трапа и шумно приветствовали встречающих на берегу. Матрос перебросил причальный канат. С берега подтянули теплоход и закрепили трап. По воздуху летали передаваемые из рук в руки вещи. А между тем Сашка всё никак не мог найти Даньки.
И вдруг случилось невероятное – Мурзай куснул Сашку за ногу и потрусил к машинному отделению. Сашка пустился за ним и чуть не сбил Даньку, который поднимался наверх. На радостях Сашка подхватил Мурзая под мышки, поднял его и поцеловал в холодный нос. Какое это счастье, что с ним был Мурзай! Не простой какой-нибудь пёс, а пёс-телепат, замечательный зверь, чуявший на расстоянии.
– Ура, Мурзай!
Мальчики сбежали на берег, и только внизу Сашка вспомнил про Стасика. Стасик сидел на маминых коленях и печально смотрел вниз. Сашка помахал ему рукой. Стасик рванулся к нему. Худенькое лицо его сморщилось, он скривился и вдруг заплакал. И мальчики всё это видели. И Сашка, видя, как плачет его маленький друг, отвернулся, чтобы не заметили его собственных слёз. Он только сейчас понял, что они уже больше никогда, никогда не увидятся. И, может, больше никогда у Сашки не будет такого преданного младшего друга. А ведь они могли бы стать как братья. А теперь уже ясно, что не станут. И когда
Сашка всё это понял, он вдруг побежал к причалу и, хлюпая носом, закричал изо всех сил:
– Четыре шесть восемь…
Но теплоход уже отходил.
– …шесть восемь девять шесть…
Ревел прощальный гудок, заглушая все звуки мира.
– …девять шесть тридцать два…
Но теплоход всё удалялся, становился всё. меньше и меньше, и совсем уже крохотной скрюченной фигуркой виднелся мальчик на коленях у матери.
– Ты с кем это? – удивился Данька, когда Сашка вернулся.
Сашка промолчал. Данька не стал приставать к нему, он знал за Диогеном такую способность – быстро сходиться с людьми, но был озадачен грустным видом приятеля. «Может, с девочкой познакомился и она ему понравилась?» Данька уважал чужие тайны и оставил его в покое.
На пристани уже никого не было. Укатила трёхтонка, набитая гидрологами. Остались только три человека и собака. Данька, Сашка, Мурзай и ещё кто-то… Наверно, начальник пристани. А может, начальник и бакенщик сразу. Это называется «по совместительству». Начальник смотрел на мальчишек и пса, сидевших на рюкзаках, чесал небритый подбородок и думал. Он думал о том, что это за люди. Так ничего не надумав, он зевнул, натянул кепку на глаза и ушёл по тропинке в лес. Странный какой-то человек.
И остались ребята с собакой на пристани одни. Совсем одни. Только лодки на замках. И пивной павильон. И ещё плакаты на столбиках с выцветшими надписями. Зона отдыха такого-то района. Рыбная ловля сетями запрещена. Не сорить. Костров не разводить. Беречь лес – народное богатство. Природа – единственная книга, каждая страница которой полна глубокого содержания. И ни одной живой души.
Сашка присел на корточки и обхватил вислоухую голову пса. И громко вздохнул. И вздох был похож на всхлип, и столько в нём было тоски и отчаяния, что Даньке стало жалко его.
– Не пищать! – весело сказал он и взялся за рюкзак, чтобы перетащить в пивной павильон, где им предстояло провести свою первую ночь на берегу Московского моря.
Глава 17. ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ
Над заливом вставало солнце. Берег, усеянный старыми тапочками, целлофановыми пакетами и пустыми бутылками, словно бы оживал. Над павильоном, отсыревшим за зиму, щебетали птицы. Свет пробивался сквозь щели в стенах и рассеивал сумрак. Мальчики спали. И долго бы ещё спали, если бы вдали не послышался жалобный вой.
– Сашка, Мурзая увели!..
Данька выскочил из спального мешка, словно бы там оказалась змея. Но Диоген перекатился на другой бок и продолжал спать.
Данька припал к двери. За павильоном послышались голоса.
– Там кто-то есть, – прошептал Данька.
Он выглянул за дверь и тут же отскочил. На берегу стоял милиционер. Стоял и рассматривал следы на песке. А в моторной лодке, глухо рокотавшей, сидел бакенщик. Тот самый, что встречал вчера теплоход. Бакенщик и начальник пристани. По совместительству. А из ящика вдали, как из конуры, трусливо выглядывал Мурзай. Он прятался там. Взрослые не видели его.
Данька прикрыл дверь и осторожно подкатил к ней бочку. Сашкины ноздри затрепетали. От бочки пахло не то прокисшим пивом, не то огуречным рассолом. По его лицу разлился яркий румянец. Грудь вздымалась. Дело в том, что ему снились бараньи котлеты. Снилось, как он сидит на кухне и уплетает котлеты, макая хлеб в соус. Он вымакал весь хлеб, а соус всё ещё оставался. Тогда, решив соус выпить, он поднял сковородку. В это время Данька разбудил его. Сашка страшно рассердился. Он стал ругаться, что не дадут человеку поесть. Столько ещё соусу оставалось – зачем добру пропадать? Он снова закрыл глаза. Но
