Официантка принесла судье новую порцию напитка. Он жадно взглянул на стакан, но не прикоснулся к нему, и Эрин подумала: интересно, добавил ли туда Шэд свою обычную приправу?
– Благодаря вам, – сказала она, – опека моей дочери доверена закоренелому уголовнику.
– В материалах по делу об этом ничего не говорится.
– Естественно, ваша честь! Дэррелл Грант является платным информатором службы шерифа, и вам это отлично известно. Его хозяева уж постарались дочиста отмыть его биографию.
Сейчас, в темном уголке стрип-бара, судья выглядел далеко не таким бесстрастным и величественным, как в зале суда. Тут он был просто одним из посетителей, так же, как и другие, нервничающим и млеющим при виде обнаженного женского тела.
– Мой бывший муж, – продолжала Эрин, – занимается кражей и перепродажей инвалидных колясок. А нашу дочь он сделал своей сообщницей.
Судья ответил, что его решение основывалось на известных ему фактах и что он действовал согласно закону.
– Но верно также и то, – добавил он, – что решение может быть пересмотрено... – Он позвенел кубиками льда в своем стакане. – Вы не хотите потанцевать для меня на столе?
– Этим я не занимаюсь.
– Но ведь все другие...
– Все другие, но не я, – прервала его Эрин.
– Тогда, может быть, что-нибудь другое? – Судья сжал свой стакан обеими руками, словно это была чаша со святым причастием. Тон его стал многозначительным: – В разговоре с вашим другом я навел его на одну интересную мысль.
– Это с каким же другом?
– Я полагаю, он занимает среди ваших друзей особое место.
«Так я и знала», – подумала Эрин.
– У меня целая куча «особых» друзей, – сказала она, – и у каждого интересных мыслей – хоть пруд пруди.
Судья поджал тонкие губы.
– Вы пытаетесь играть со мной. – Он повозился рукой под столом, будто почесываясь, но в конце концов извлек на свет Божий Библию. – Я часто прихожу сюда, чтобы помолиться за грешниц – таких, как вы.
– Да вы сама доброта!
– И всегда у меня на коленях лежит Библия.
– Я именно так и думала, – сказала Эрин. – Ну и как – помогает?
– Я борюсь с дьяволом в его собственном логове.
– Что ж, Бог в помощь, – отозвалась Эрин.
– Добро против зла, зло против добра – это вечная борьба. Вечная и извечная. – Судья нашел уголок стола посуше и положил туда Библию, после чего пару раз жадно и шумно отхлебнул из стакана. На сцене танцевали обе Моники, одетые стрелками: сапоги с бахромой, стетсоновские шляпы, кобуры на боку и серебряные звезды на голой груди. Через несколько секунд судья, казалось, уже и не помнил о существовании Эрин.
– Мне надо подготовиться к выступлению, – сказала она, вставая.
Судья тут же ожил.
– Значит, ваш ответ – нет?
– А какой ответ обещал вам мой друг?
– Мистер Дилбек не был уверен.
«Наконец-то, – подумала Эрин, – это тот самый конгрессмен, о котором говорил ей Джерри».
– Мы говорили с ним относительно вашего дела об опеке, – продолжал судья, – и я предложил уладить его путем устной договоренности. Разве он не сказал вам?
Путем
– Ваша честь, – вежливо проговорила Эрин, – я не знаю никого по имени Дилбек. И, что бы вы ни предложили ему, даю вам слово, что мой ответ будет «нет».
Судья выглядел не столько униженным, сколько растерянным.
– Ну что ж, – сказал он наконец, помешивая лед в своем стакане. – Но, может быть, мы с вами могли бы выбрать какое-нибудь воскресное утро, чтобы помолиться вместе.
Адвокат встретил Шэда в дверях.
– Проходите, проходите, проходите! – повторял он, улыбаясь широкой клоунской улыбкой.
Шэд не доверял излишней веселости.
– Я уже прошел, – сказал он. – Какие новости из «Деликейто дэйри»?
Мордекай провел его в кабинет.
