— Что это, Ник? — спросила Салли.
Итак, снова выбор.
Да, все, кажется, идет к этому.
Его жизнь могла бы быть такой прекрасной! Боб уже не жилец, это ясно. Старый Сэм Винсент оказался бестолковым пустомелей. Улики были неоспоримые. Рэм-Дайн победила. Ник взглянул за спины сидящих за столом обвинителей и увидел Хью Мичама, лицо которого сохраняло безмятежное спокойствие. Он ни в чем не сомневался.
— Обвинитель вызывает мистера Николса Мемфиса.
Ник наклонился к Салли.
— Это записка от привидения, — прошептал он и, скомкав бумажку, быстро прошел к месту свидетеля, стараясь не смотреть на Ховарда.
Спокойно присягнув на Библии, Ник постарался поудобнее устроиться на маленькой деревянной скамеечке. Краем глаза он мог видеть Боба, сильного, сурового и уверенного в себе, настоящего морского пехотинца, который даже не посмотрел на него, когда Ник прошел мимо него к своему месту. Рядом с Бобом, тоже не проявляя к Нику никакого интереса, сидел кряжистый Сэм Винсент. Он невидящим взором смотрел сквозь Ника в дальний угол, и его рот слегка приоткрывался, когда он дышал.
— Где вы работаете, мистер Мемфис? — спросил Келсо.
— Сегодня я безработный. Впрочем, так же, как и вчера.
— А до вчера?
Ник быстро ответил про себя: “Двенадцать лет я проработал специальным агентом в Федеральном Бюро Расследований”. Вслух же сказал только:
— Агент ФБР.
— Можете ли вы рассказать нам, что входило в ваши обязанности в день 1 марта сего года?
— Это была часть задания, которое выполняла оперативная группа, работавшая в составе подразделения по охране президента Соеди…
— Мистер Мемфис, пожалуйста, отвечайте на заданный вопрос. Вы занимались этим раньше?
— Да.
— Ну вот и хорошо.
— Однако…
— Мистер Мемфис, что входило в ваши обязанности?
— Я припарковал машину на улице Святой Анны в пяти кварталах от места выступления президента в парке Луи Армстронга на Северном Валу.
— Понятно. Что вы делали?
— Э-э… В основном это была операция Секретной Службы, а не наша. Мы просто располагались по краю самого дальнего периметра в зоне охраны. Наша задача состояла только в наблюдении.
— Ясно. А теперь расскажите, что произошло ровно в 12.19 дня. Вы сидели в вашей машине и…
— Понимаете, все намного сложнее, чем выглядит со стороны. Здесь важен контекст любого события. Очень важно представить себе то, что было до этого, и то, что было после, как я все узнал, кто тут был замешан…
— Мистер Мемфис, вам задали вполне конкретный вопрос. Вы тут начинаете сочинять целое эссе на отвлеченные темы. Что произошло в 12.19 в этот день?
Ник чувствовал, как мысли путаются у него в голове. Он репетировал этот ответ десятки раз, воспроизводя весь ход событий в мельчайших подробностях.
— Ваша Честь, я должен объяснить, потому что…
— Ваша Честь, — перебил его Келсо, — я должен пояснить, что свидетель находится здесь как будущий обвиняемый. Он вызван в суд по повестке, и ему будет предъявлено обвинение по трем статьям федерального законодательства.
— Мне просто надо…
— Мистер Мемфис, вас заранее предупреждали, — сказал судья. — Законы вы знаете. Если вы захотите сделать заявление, я предоставлю вам возможность сделать его в письменном виде в конце заседания.
— Сэр, мне просто кажется…
— Ваша Честь, он должен отвечать на вопрос.
Я же его мучаю, неожиданно понял Ник. Я иду напролом, как тупица, и этим топлю того человека, которому должен помочь. Келсо это знал. Келсо сделал на это ставку. Ховард прекрасно проконсультировал Келсо по поводу слабостей Николаса Мемфиса, бывшего агента федерального Бюро Расследований.
— Мистер Мемфис, я буду вынужден обвинить вас в неуважении к суду, если вы не ответите. Не думаю, что вам захочется получить еще три месяца тюрьмы вдобавок к вашим нынешним проблемам с законом.
— Я просто хотел справедливости, Ваша Честь. Я…
— Мистер Мемфис, я вынужден предупредить вас еще раз. Отвечайте на вопрос, или я обвиню вас в неуважении к суду.
— Да, сэр. Но если бы вы позволили мне…
— Ник! — Это был Боб. — Ник, скажи им всю правду и ни о чем не беспокойся.
Его глубокий голос эхом прокатился по залу суда, как погребальный плач. Потом наступила тишина.
— Мистер Суэггер, если вы еще раз перебьете свидетеля, я обвиню вас в неуважении к суду и вас выведут из зала.
Ник увидел, как мастерски все подстроил обвинитель. Заставил Ника оправдываться, в результате встрял Боб, и они оба теперь выглядели полными дураками, которые боятся сказать правду.
— Хорошо… — Ник потух. Видит Бог, он старался… Но он проиграл. Они зашли слишком далеко. Это был конец. Бобу Снайперу пришел конец… Странно, как быстро все завершилось… — Я услышал выстрел. Вышел из машины… — И дальше все по порядку, вплоть до того, как Боб, весь в крови, выпал из окна, рухнув на крышу, а потом — на ступеньки, обливаясь кровью.
— Благодарю вас, мистер Мемфис, — сказал Келсо. — У меня все, Ваша Честь.
— Мистер Винсент, у вас есть какие-нибудь вопросы?
Наконец-то! Ник знал, что теперь пришло его время. Вот сейчас-то он все и выложит! Он сможет…
Но Сэм Винсент произнес только:
— У меня нет вопросов, Ваша Честь.
— Можете занять свое место, мистер Мемфис.
Ник смотрел на старого Сэма в полном недоумении. Он чувствовал себя как паршивый котенок, которого в дождь выбросили за дверь. Неужели все?! Это что, конец? Это же…
— Простите, только один момент, мистер Мемфис, — как бы очнулся Сэм Винсент. — Вы говорите, что полицейский Тиммонс был уже внутри дома, из которого выпал мистер Суэггер.
— Да, сэр.
— Гм-м-м. А вы видели, как он туда входил? Насколько я помню, во двор дома существует только один вход.
— Нет, сэр, не видел. Хотя я был на месте с десяти утра.
— Не кажется ли вам это странным, Ваша Честь? В своем докладе Тиммонс пишет, что заметил что-то подозрительное на крыше дома номер 415 на улице Святой Анны, вошел во двор и…
— Я протестую, Ваша Честь, — быстро произнес Келсо. — Тиммонс не присутствует на суде, вдобавок защитник сам протестовал, когда я пытался представить отчет полицейского…
— Ваша Честь, я просто человек, достаточно поживший и повидавший, поэтому мне интересно, как этот герой-детектив оказался невидимым в этот день. Вот в чем весь фокус.
— Ваша Честь, — поднялся Келсо, — позвольте заметить, что мистер Мемфис был уволен из ФБР за халатное отношение к своим служебным обязанностям и нарушение долга. Его роль в этом деле печально известна в кругах подразделений по обеспечению законности. Поэтому представлять его как некий образец
