опушки. С заднего сиденья доносится рычание. Мужчина, взявшийся неведомо откуда, хватает Стейси сзади за шею. Девушка задыхается, теряет управление. Машина перелетает через кювет, врезается в придорожные кусты и переворачивается.
Толчок заставляет преступника выпустить жертву. Стейси выбирается из машины через разбитое ветровое стекло и пускается бежать. Мужчина вылезает следом и гонится за ней. Оба несутся со всей мочи. Джейни бежит вместе с ними, стараясь сосредоточиться и привлечь внимание Стейси. Та отчаянно визжит. Преследователь не отстает, и беглянка ныряет в лес.
Спотыкается.
Падает.
Он оказывается на ней, прижимает к земле и рычит ей в лицо, прямо как пес.
Прошло три минуты после того, как все кончилось, а мускулы Джейни еще сводит судорогой. Звонок она вообще не восприняла, но его, надо думать, слышала Стейси, потому что сон резко оборвался.
Чувства еще не восстановились.
Джейни пока ничего не видит, но слышит голос Кейбела, подоспевшего к ней.
— Все в порядке, детка, — шепчет он. — Все будет хорошо.
_____
Кейбел осторожно растирает ей пальцы, не переставая шептать, что посторонних поблизости нет, они остались вдвоем, худшее миновало, все будет в порядке.
Джейни медленно выпрямляется.
Он сжимает ее ладони с такой силой, что становится больно, но это приятная боль. Парень вытягивает и встряхивает каждый пальчик по отдельности. У нее болит все лицо, словно она побывала у дантиста и теперь отходит от наркоза.
Кейбел растирает ей плечи, руки, виски. Дрожь унимается.
Девушка пытается заговорить, но едва хрипит.
_____
— Кейбел, — наконец удается выговорить ей.
— Ты готова попробовать встать? — озабоченно спрашивает юноша.
Джейни медленно качает головой. Поворачивается к нему. Тянется.
— Зрение еще не вернулось, — тихонько говорит она. — Долго это продолжалось?
Кейбел проводит ладонями по ее рукам, до плеч и обратно, к пальцам.
— Не очень, — тихонько отвечает он. — Несколько минут.
«Минут двенадцать, не меньше».
— Это был тяжелый случай.
— Да уж. Ты пыталась оттуда выбраться?
Джейни ложится лбом на тыльную сторону ладони.
Ее голос еле звучит:
— Нет. Не пыталась Я попробовала помочь ей изменить ситуацию, но так и не смогла привлечь к себе внимание.
Кейбел расхаживает по комнате.
Они ждут.
Наконец Джейни начинает различать туманные очертания, обретающие все большую четкость.
— Уф, — произносит она с дрожащей улыбкой.
— Я отвезу тебя домой, — заявляет Кейбел, когда в читальный зал входит вахтер и с подозрением смотрит на них.
Он с унылым видом запихивает тетради и учебники Джейни в ее рюкзачок, шарит в нем, ничего не находит и спрашивает:
— А разве ты ничего с собой не захватила? У меня, как назло, нет калорийных батончиков.
— Ничего, — хмыкает девушка. — Я в порядке. Как-нибудь обойдусь. Да и машину могу вести сама.
Кейбел хмурится. Помолчав, он помогает ей встать, забрасывает ее рюкзак себе на плечо, и они идут на парковочную площадку.
Сыплет легкий снежок.
Он открывает дверь с пассажирской стороны и смотрит на нее, упрямо выставив подбородок.
Молчит.
Ждет.
В конце концов она садится.
В полном молчании они едут по заснеженной трассе к ближайшему мини-маркету. Кейбел заходит туда и возвращается с пинтой молока и пластиковым пакетом.
— Открывай рюкзак, — говорит юноша. Джейни так и делает.
Он высыпает туда полдюжины батончиков, а один развертывает и вручает ей.
— Твою тачку я пригоню позже, — заявляет он и протягивает руку.
Джейни смотрит себе под ноги. Потом отдает ему ключи.
Он везет ее домой.
Молча, стиснув зубы, не отрывая взгляда от руля.
Ждет, когда она выйдет из машины.
Джейни озадаченно смотрит на него.
— Ох, — вырывается наконец у нее, и девушка сглатывает ком в горле.
Она берет рюкзак, молоко и выходит из машины.
Закрывает дверь.
Поднимается по ступенькам, отряхивает снег с ног.
Не оглядываясь.
Кейбел медленно откатывается по подъездной дорожке и отъезжает лишь тогда, когда убеждается, что она вошла в дом.
Джейни растеряна и расстроена.
Она валится на постель и засыпает.
_____
Девушка просыпается от голода, шарит по всему дому, чем бы подкрепиться, и находит лишь залежавшийся в холодильнике помидор.
Покрытый плесенью.
Она вздыхает.
Больше ничего нет. Джейни набрасывает пальто, натягивает сапоги, достает из конверта с деньгами, отложенными на провизию, пятьдесят долларов и выходит из дома.
Повсюду лежит снег, сверкающий в свете уличных огней. Холодно. Наверное, градусов двадцать. Джейни натягивает перчатки и застегивает верхнюю пуговицу пальто. Хорошо, что она надела сапоги.
До продуктового магазина приходится тащиться чуть ли не милю. Внутри тихо, покупатели неспешно прогуливаются под фоновую музыку, помещение залито ярким желтым светом. Джейни щурится, едва ступив за порог. Она берет тележку и направляется в продовольственную секцию, отряхивая по пути снег с одежды.
