Морин пытается ласкать камень, заискивать перед ним, пробудить свою дочь.
Если бы он залетел в другой мир, к другим существам, был бы он сам иным? Человечество ли использовало этот дар, чтобы выпустить на волю казни? В первый раз, когда фараон уставился в его глубины и возжелал распространить свою власть на весь известный мир, это было случайностью, но человеческий характер выпустил на волю то, что было каким-то образом заслуженно.
А теперь — может ли Мимси реально быть ответственной за это? Для нее все было так же предопределено, и она так же была лишена выбора, как и любой другой. Нострадамус видел и неизменность ее пути тоже. Люди-тени, забравшие Эдвина, в других формах накапливались здесь, в этой Красной Пирамиде. Мимси уже была окутана тьмой.
Морин обнимает Мимси. Женщина-Камень истончается.
— Все хорошо, дорогая, — говорит Морин. — Пусть все закончится.
Лицо Мимси, мягкое и смущенное, ясно. Каменная корка исчезла. Джером стреляет ей в голову.
Женевьева чувствует, как пуля пробивает ее собственный мозг.
В глазах вспыхивает осознание предательства, Мимси падает, Камень Семи Звезд выкатывается из ее груди. Годы, остановленные магией, накатывают, как волна, и Мимси стареет и умирает в считаные секунды. Она становится трупом прежде, чем успевает рассеяться дымок от газового пистолета доктора Тени.
Морин всхлипывает. Женевьева крепко обнимает ее, влекомая их кровной связью. Обе они ранены в самое сердце смертью девушки, которая произошла от них обеих.
Камень еще жив. Он был в Морин, когда была зачата Мимси, когда Женевьева отведала ее крови. Это сердце мертвой девочки. 'Семь Звезд' пульсирует в нем, словно капли пылающей крови.
Красная Пирамида содрогается. Водопадами струится алая пыль.
Джером подбирает Камень Семи Звезд. Огни звезд отражаются в его глазах. Через Джерома Женевьева чувствует притяжение камня. Это источник великой силы. Если они завладеют им, может быть, его можно будет перенастроить. На добро. Мир нельзя оставлять Личу.
Джером мог бы
Нет, говорит Пай-нет'ем. Он по-прежнему часть их, во всяком случае, вторая смерть освободила его. Пока нет. Возможно, никогда. Камень сейчас слаб, как никогда, он истощил свои казни, он лишился своего 'хозяина', его влияние слишком затянулось. С ним можно покончить. Сейчас.
Морин в объятиях Женевьевы мертва. Она опускает женщину на пол, отводит белые волосы с ее красивого лица. Морин старалась, как могла, уйти от прошлого своего рода, отыскать в своем наследии что-нибудь достойное. Из них она любила больше всех.
Вокруг ночь. Пирамида тает, превращаясь в сооружение из тонких меркнущих линий. Камнепоклонники голосят, осознав свою утрату.
Джером зажимает камень в кулаке и сильно сдавливает. Красное зарево укрыто под его черной кожаной перчаткой.
Она слышит первый хруст. Джером давит сильнее.
— Отойди подальше, Жени, — говорит он. — Когда эта штука умрет, я умру вместе с ней. Не забудь, я должен умереть снова. Ты должна жить вечно. Скажи маме, что Коннор был славным парнем…
Другие меркнут в ее сознании. Одиночество сгущается вокруг, словно тень.
Как будет жить человечество без 'Семи Звезд'?
Что остается ей?
— Уходи, Жени. Беги!
— Нет, — говорит она. — Это нечестно.
Она забирает у него камень. Она намного сильнее его. У вампиров железная хватка.
— В прошлый раз ты умер ради меня, — говорит она, целуя его. — Теперь моя очередь. Передай Салли свои слова сам. И присматривай за миром. Постарайся не дать Дереку Личу вернуть себе слишком многое из того, что он имел. И выходи иногда поиграть на свежем воздухе.
Она оставляет его, быстрее, чем он успевает отреагировать, устремляясь со стремительностью вампира сквозь прозрачные развалины. Она бежит в пустыню настолько быстро, что буквально скользит над мягкими песками. Она сжимает Камень Семи Звезд, и он вопит в ее мозгу. Ошибки громоздятся одна на другую, бушует звездный огонь.
Еще не поздно согласиться.
Она могла бы
Другие голоса придают ей силы.
Как всегда, у Нострадамуса есть лазейка. Если она умрет в третий раз, обязательство с Джерома будет снято.
Она уже вдалеке от Нила, вдалеке от воды, затеряна среди однообразных песков. Это место не менялось со времен ее рождения. Со времен основания континентов.
Она падает на колени и смотрит в небо. Она видит Большую Медведицу, мерцающую в ночи. Та снова на месте. Казни окончились. Мир приведен в порядок.
И он теперь сам по себе.
Давид, Сергей, Анни, Джером.
Она заслужила это.
Но наконец-то она получит прощение.
Она сдавливает камень, превращая его в красный песок. Семь огней вспыхивают шаровыми молниями, и она сгорает от любви.
Каждый получает свое.
Пай-нет'ем обласкан старым фараоном, великим и мудрым правителем.
Эдвин в первый раз видит улыбку Катрионы.
Джон Бэрримор купается в аплодисментах.
Морин Маунтмейн баюкает Мимси на своей груди и познает истинную любовь.
Коннора повсюду ждет 'зеленая улица'.
Она в Британском музее, улавливает отблеск своего отражения в глазах мужчины, размышляя, что бы это значило.
Джером свободен от них, он отправляется в неведомое будущее. Нить, соединяющая его с ними, натягивается, потом рвется.
Песок заносит ее кости, хороня их вместе с красной россыпью, оставшейся от камня. Семь Звезд уходят с небес, и над пустыней встает солнце.
Стивен Джонс частенько наведывается в паб 'Шерлок Холмс' в лондонском Уэст-Энде. Он обладатель двух Всемирных премий фэнтези (World Fantasy Awards), трех премий Брэма Стокера, вручаемых 'Ассоциацией авторов романов ужасов' (Horror Writers Association Вгаш Stoker Awards), и двух премий Международной гильдии авторов хоррора (International Horror Guild Awards), a также двенадцать раз получал Британскую премию фэнтези (The British Fantasy Award) и номинировался на премию 'Хьюго' (Hugo Award). Штатный корреспондент, телевизионный режиссер-постановщик, обозреватель и консультант по вопросам жанрового кино.[123] Джонс одновременно является соредактором антологий 'Ужасы: 100 лучших книг' (Horror: 100 Best Books), 'Лучшие ужасы из фантастических историй' (The Best Horror from Fantasy Tales), 'Газовые фонари и призраки' (Gaslights & Ghosts), 'Теперь мы слабы' (Now We Are Sick), 'Книга ужасов Г. Ф. Лавкрафта' (Н. P. Lovecraft's Book of
