которые я уже успела сделать. Завтра надеюсь посетить нефтяные промыслы. — Элла умолкла.
— С кем? — поинтересовался Халид, почувствовав, что ревнует ее к тому, кто станет ее гидом.
— С тобой.
Халид не мог успокоиться. Его добровольное изгнание ни к чему не привело. Он не избавился от влечения к этой женщине.
— Обычно я не ужинаю в ресторанах, — проговорил он, растягивая слова.
Элла кивнула:
— Знаю. Принимать пищу в одиночестве, когда вокруг много людей, неловко. Но нас трое — будет весело. Я рада снова тебя увидеть. Я скучала.
Ее глаза сверкали от счастья ярче, чем прежде. Ради того, чтобы она снова ему улыбнулась, он готов пережить ужас на лицах посетителей ресторана. Следует повернуться к стене поврежденной стороной.
— Я должен зарегистрироваться, а затем с удовольствием поужинаю с двумя очаровательными леди.
Элла коснулась его предплечья, затем, будто оробев, отдернула руку.
— Мы будем ждать. — Снова улыбнувшись, она пошла к Бетан.
Ужин не стал для Халида испытанием, как он предполагал. Словно по договоренности, они уселись за стол так, как ему хотелось. Его шрам видели немногие, и на их компанию никто не обращал внимания. Впервые за несколько лет Халид с удовольствием ужинал вне дома. Еда была отменной. Разговор за столом — оживленным. Чем ближе Халид узнавал Бетан, тем лучше понимал, почему Рашид ее полюбил. И все же он частенько поглядывал на Эллу. Она была женственной и милой. В ней наметились перемены. Она стала более уверенной и не такой печальной.
— Итак, Рашид позвонил и хочет, чтобы я сегодня же вернулась домой. Я улетаю сразу после ужина, — объявила Бетан.
Элла была изумлена:
— Я думала, ты задержишься на день, чтобы я все здесь осмотрела.
Бетан взглянула на Халида:
— Ты повозишь Эллу по окрестностям? Она хотела увидеть нефтяные месторождения. Обязательно покажи ей закат. Я полагаю, цвета закатного неба изумительны.
Халид не стал спорить:
— Отлично. Мы полюбуемся закатом вместе, и я отвезу тебя к нефтяным вышкам.
— И позаботься о том, чтобы она благополучно вернулась домой, — добавила Бетан.
В душе Халида изумление боролось с раздражением. Он подозревал, что затея принадлежит его будущей невестке. Хотя, нужно признать, в Египте он скучал по Элле и пару раз едва не позвонил ей.
Он вступает на опасную территорию, но привык рисковать. Ему нравится быть с Эллой. От общения с ней не будет никакого вреда, если только он не размечтается о невозможном будущем.
Вернувшись в номер, Элла долго не могла заснуть. Она привыкла гулять по ночам, однако Халид не предложил ей провести вечер вместе. Бетан улетела в Алькахдар. Элла присела у окна, глядя на темное небо с миллионом мерцающих звезд.
Она достала альбом, но вместо того, чтобы заняться эскизами изделий из стекла, сделала небольшие наброски Халида: идущего по пляжу, плавающего в море, склоняющегося над письменным столом.
Она также изобразила его в традиционном арабском одеянии, которое было на нем в тот вечер, когда они впервые встретились. Носит ли он такую одежду в пустыне? Отвлекшись от рисования, Элла представила себе оазис, о котором говорила Бетан. Хорошо бы поселиться в маленьком домике в тени пальм, окруживших заводь с чистой водой. С крыши дома можно любоваться красивыми видами, когда спадает дневная жара. Тишина. Только ветер колышет песок, который порой начинает шелестеть.
Сделав несколько зарисовок, Элла отложила альбом в сторону. Лучше поскорее заснуть. Завтрашний день она проведет с Халидом.
На следующее утро Халид ждал ее в вестибюле. Поздоровавшись, Элла позавтракала с ним в маленьком ресторанчике у отеля. Им подали круассаны с ее любимым виноградным джемом и ароматный черный кофе. Элла попивала густой напиток, стараясь не пялиться на Халида. Он выглядел потрясающе.
— Готова к живописному туру? — поинтересовался мужчина.
— Готова. У меня есть шляпа, солнцезащитный крем и рубашка с длинными рукавами.
— Я арендовал для нас джип с холодильником. В нем полно холодной воды и есть даже обед.
Элла улыбнулась:
— Замечательно! Пикник на двоих.
— Я знаю одно место, где тебе понравится, — сказал Халид.
Ей понравится везде — лишь бы он был рядом.
В мгновение ока они оказались в джипе и по улицам старого города поехали прямо к нефтяным месторождениям. Эллу снова очаровали равномерно поднимающиеся и опускающиеся нефтяные насосы.
— Изумительно! Как определяют, где находится нефть? — спросила она.
— Для геологов это не проблема. Мой отец был первым, кто открыл это месторождение. Для «Башири ойл», разумеется.
Элла огляделась:
— Тогда город был таким же большим?
— Нет. До того как здесь нашли нефть, это был маленький сонный оазис. В нем жили всего несколько семей.
— Сейчас это город, хотя и маленький. С аэропортом, — заметила Элла.
Халид рассмеялся:
— С аэропортом. Бетан действительно привезла тебя сюда за творческими идеями?
— Это одна из причин. — Она не смотрела на него.
— А другая?
— Увидеть тебя.
Халид не ответил, и Элла повернулась к нему:
— Удивлен?
— Немного.
— Я думаю, нам нужно вместе разобраться в том, что мы делаем.
— Мы едем смотреть скважины, затем у нас состоится пикник.
— Я о фальшивой помолвке. Ты не считаешь забавным, что мои родители согласились на мою помолвку с незнакомым человеком? Ведь они возражали против моего брака с Александром, которого знали много лет.
— Для большинства людей очень важны деньги... Но ты не из таких, — добавил он.
— Люди намного важнее. И жизненный опыт. Сегодня я счастлива. Я никогда не путешествовала по пустыне. И ни разу не была на нефтяном месторождении. — Она робко посмотрела на него. — С шейхом.
— Эй, я такой же, как все.
«О нет, ты не похож ни на кого».
Вдруг ей захотелось взять Халида за руку и никогда не отпускать. Сердце забилось чаще, краски вокруг стали ярче. Она любит его. Элла зажмурилась. Когда и как это случилось?..
Халид оказался отличным гидом. Он познакомил Эллу с инженером, рассказал, как добывают нефть, и даже упомянул, что из-за любой мелочи может произойти поломка и, как следствие, пожар.
Затем они отправились в пустыню — как раз после полудня. Солнце нещадно палило, воздух был раскален. Элла надела шляпу и рубашку с длинными рукавами, ей было душно. Она уже собиралась предложить вернуться в отель с кондиционером, когда увидела вдали зеленые заросли.
— Оазис? — спросила она.
— Да. Маленькая запруда, объема воды в которой хватит на несколько человек и животных. Жить
