— А ты когда-нибудь спрашивал себя, почему в этих местах вечно войны и разруха, а?
— Слушай, Монтес, я здесь просто солдат. Пускай другие с этим разбираются.
Но Монтес не сдавался:
— И скоро мы вторгнемся в Иран?
Блэкберн взмахом руки велел им двигаться вперед.
— Мне слишком мало платят, чтобы я это знал. Пошли искать наш отряд.
Старик сидел на корточках в дверях. Монтес присел рядом и заговорил с ним, закинув автомат за спину, чтобы его не было видно. Араб растопырил пальцы, затем сжал руки в кулаки, потом снова показал десять пальцев и еще раз. После изобразил, как будто стреляет из пулемета. Надо отдать ему должное — он старался быть полезным.
— Он говорит, их было тридцать человек, все вооружены. Прошли мимо полчаса назад. — Он обернулся к старику. — Спасибо.
— Хорошо, дальше я сам разберусь.
Блэк наклонился к старику и заговорил по-арабски:
— Они были из ССО?
Тот пожал плечами.
— Местные?
Старик покачал головой, хотя, возможно, она просто тряслась от старости, затем указал на западные ворота рынка.
— Так, идем туда, куда он показывает.
За воротами находилась узкая улочка, застроенная трехэтажными домами. Блэкберн услышал стук закрываемых окон, детский плач. Поперек улицы лежал перевернутый пикап «тойота», переднее крыло было сорвано, как будто его задел грузовик.
Блэк знаком велел солдатам прижаться к стене.
— Впереди широкая поперечная улица, открытое место.
Они услышали грохот. Гусеницы. Блэкберн вжался в стену и осторожно заглянул за угол. Он увидел, как из ворот в квартале от перекрестка выехал бронетранспортер и, повернув налево, направился прочь со скоростью патрульной машины.
Блэк включил рацию:
— Бэтээр, без опознавательных знаков, едет на север, не торопится. Как будто они здесь хозяева.
— Серьезная штука.
— Помаши ему, пусть остановится, спросишь, на чьей они стороне.
— Заткнись, Монтес. Идем направо, глянем, откуда они взялись.
Они пересекли дорогу по двое.
— Пошевеливайтесь!
— Тихо, как будто всех в домах заперли.
— Или как будто здесь проходил крысолов с дудочкой.
— Мне это дерьмо не нравится.
— Так, ребята, включаем режим боя. Идем медленно.
Переулок, из которого выехал БТР, был очень узким, похожим, скорее, на щель, и темным из-за нависавших балконов верхних этажей. В конце его виднелась небольшая площадь. Неподалеку от площади в дверном проеме стояли несколько женщин с корзинами. Увидев солдат, они замахали руками, указывая куда-то вперед и вверх.
— Ладно, не будем слушаться дам с первого слова. Сначала осмотрите крыши.
Они замерли, обводя взглядом крыши и закрытые ставнями окна. Блэкберн заметил силуэт первым, и в следующее мгновение со стены рядом с ним во все стороны полетела штукатурка.
— Снайпер! В укрытие, в укрытие!
Блэк развернулся как раз в тот момент, когда пуля прошила плечо Чаффину.
— У нас раненый. Дымовую завесу, быстро!
Кампо швырнул гранату с белым фосфором, чтобы помешать снайперу прицелиться, а в это время Блэкберн и Монтес, схватив Чаффина, потащили его в подворотню. Но тот не хотел прятаться и слабо вырывался:
— Поднимите меня! Я еще могу стрелять. Я прикончу ублюдка.
— Спокойно, солдат.
Маткович орал по рации:
— Чтоб вы сдохли со своим дымом! Я еще троих из-за вас упустил!
Рана была неглубокая, хотя кровоточила сильно. Блэкберн разрешил Чаффину встать на ноги. Тот покачнулся, затем ухмыльнулся:
— Я попался, но я еще жив. Пустите меня к ним.
На улице, сквозь дымовую завесу, Маткович выпустил весь магазин по крыше, с которой стреляли в Чаффина. Подождал несколько секунд.
Дым немного рассеялся, и Блэкберн увидел снайпера: тот согнулся пополам и полетел на землю, как «плохой парень» в вестерне. Тело с глухим стуком шлепнулось в тридцати метрах от Матковича, застывшего в дверном проеме. Но тот не пошевелился, продолжал стоять неподвижно, глядя в сторону площади. Что-то в его позе и то, как он опустил оружие, сказало Блэкберну: Маткович видит картину, которую ему не скоро удастся забыть. Не оборачиваясь, он поманил к себе командира:
— По-моему, мы нашли то, что искали.
В конце переулка на земле были распростерты тела двух мертвых морпехов. Один был без шлема, половина лица отсутствовала, — видимо, он оказался ближе к гранате. Второй, с огромной алой дырой в груди, задумчиво смотрел неподвижным взглядом в ярко-голубое небо. Блэкберн наклонился, забрал с трупов жетоны и сунул в нагрудный карман.
— Проклятый день сегодня.
— Блэк, смотри!
Маткович первым выбежал на площадь. Повсюду валялись тела, куски плоти. «Страйкер» лежал на боку, задний люк был открыт, шины горели, все восемь колес растопырены в разные стороны. Поблизости виднелось шасси от какого-то транспорта, скорее всего небольшого грузовика или автобуса; корпус разлетелся при взрыве спрятанной в нем самодельной бомбы. Из недр БТР доносились негромкие стоны.
Маткович уже вызывал по рации вертолет с санитарами, едва сдерживаясь, чтобы не разразиться руганью, — диспетчер выпытывал детали происшедшего. В конце концов он все-таки взорвался:
— Кончай там копаться, мать твою!.. Быстро летите сюда. Ясно?
Он обернулся к Блэкберну:
— Пойду проверю, кто там в «Страйкере».
— Стой!
Слово слетело с языка прежде, чем Блэкберн сообразил, что именно его насторожило. На площади валялось еще несколько поврежденных автомобилей, два микроавтобуса с выбитыми стеклами, испещренные отметинами от шрапнели. Блэкберн жестом велел солдатам держаться позади. Сделав несколько шагов вправо, он заметил еще одну машину, пикап «ниссан», скрытый за «Страйкером». Автомобиль был в таком же плачевном состоянии, как и остальные, — выбитые стекла, разбитые фары, выщербленные двери. Но что-то здесь было не так.
Шины. Они были целыми. При взрыве их должно было разорвать в клочья. Маткович посмотрел на Блэка, затем на пикап. В окнах показались лица, люди разглядывали происходившее на площади. Маткович замахал руками, как будто плыл брассом и заорал по-арабски:
— Все назад!
Блэк сделал еще шаг вправо, внимательно осматривая пикап в поисках проводов, ведущих к детонатору. Тот, кто все это подстроил, ждал, пока вокруг перевернутого «Страйкера» соберутся
