вернусь в Моршем и куплю там коттедж.
– И каким образом, – сухо осведомился Джордан, – вы намереваетесь за него заплатить? У вас нет своих денег!
– Но… но когда мы поженились, вы сказали, что положили на мое имя целое состояние.
– Да, которое вы можете тратить только с моего одобрения.
– Весьма удобно для вас, – с уничтожающим презрением выговорила Алекс. – Подумать только, как мило – дарить деньги себе самому!
Джордан впервые посмотрел на это с точки зрения Александры и был поражен правдивостью ее замечания. Глядя в потемневшие зеленовато-голубые глаза и нахмуренное личико, он снова и снова гадал, почему она с самой первой встречи была способна заставить его смеяться и отчего он чувствует такое всепоглощающее, неутолимое желание завладеть ею и укротить, не сломив, однако, этот неукротимый дух. Она почти неузнаваемо изменилась и все же подходит ему куда лучше, чем любая женщина, которую он когда-либо надеялся найти.
– Весь этот спор о судебных тонкостях невольно напомнил мне о некоторых законных правах, которыми я не пользовался вот уже больше года, – объявил он и, схватив ее за руки, насильно притянул к себе.
– Стыдитесь! – взорвалась Алекс, охваченная безрассудной паникой, и попыталась вырваться. – Я все еще помолвлена с вашим кузеном!
– Поистине убедительный аргумент! – усмехнулся Джордан.
– Не смейте меня целовать! – разъяренно предупредила Александра, упираясь ладонями ему в грудь.
– Очень жаль, – тихо ответил он, прижимая ее к мускулистой груди, так что ее руки оказались в плену между их телами, – потому что мне интересно убедиться, по-прежнему ли я могу заставить тебя пылать в жару.
– Вы зря тратите время! – вскричала Александра, поворачивая голову и умирая от стыда при безжалостном напоминании о том, как безнадежно она была увлечена Джорданом, когда утверждала, что от его поцелуев тело горит огнем. Если верить слухам, поцелуи Джордана Таунсенда были причиной повышенной температуры у половины женщин Англии. – Я была наивным ребенком. Теперь же стала взрослой женщиной и познала поцелуи других мужчин, которые ни в чем вам не уступают… а может, и превосходят!
Вместо ответа Джордан запустил пальцы в тяжелую копну волос на затылке и резко дернул, так что ее голова беспомощно запрокинулась.
– Сколько их было? – процедил он сквозь зубы, не замечая, как дергается жилка на щеке.
– Десятки! Сотни! – задохнулась Алекс.
– В таком случае, – вкрадчиво-угрожающе протянул он, – вы, должно быть, достаточно опытны, чтобы заставить пылать в жару меня.
И прежде чем она успела ответить, его губы прижались к ее рту, яростно, властно, в безжалостном, терзающем поцелуе, совершенно непохожем на нежные поцелуи Тони или на те украденные потерявшими голову поклонниками, стремившимися узнать, не позволит ли она им большие вольности. Этот поцелуй не был похож на другие еще и потому, что, несмотря на внешнюю жестокость, в нем крылась некая требовательная сила – будто он безмолвно убеждал ее ответить ему, обещая, что, если она покорится, поцелуй станет куда нежнее… томительнее… сладострастнее…
Алекс затрепетала от ужаса и потрясения, как только его губы стали чуть мягче и шевельнулись со сладостной настойчивостью, упиваясь ее прохладным ртом, побуждая к ответной ласке.
Раздавшееся позади сдавленное восклицание побудило Джордана разжать руки, и Александра стремительно развернулась, но муж немедленно прижал ее к себе еще крепче. Оба уставились на оцепеневшего Хиггинса, за спиной которого виднелись трое не менее ошеломленных джентльменов; один из них был лорд Камден. Все четверо замерли как вкопанные.
– Прошу… прошу прощения, ваша светлость, – выдавил Хиггинс, потерявший самообладание впервые с тех пор, как Александра его знала. – Кажется, вы сами велели… что, как только приедет граф…
– Проводите гостей в библиотеку. Я присоединюсь к ум через четверть часа, – коротко приказал Джордан.
Посетители вышли, но Александра заметила едва скрываемые улыбки на их лицах и обернулась к Джордану, сгорая от бешенства и унижения.
– Они, конечно, посчитают, что мы будем целоваться еще пятнадцать минут! – взорвалась она. – Надеюсь, вы удовлетворены, вы…
– Удовлетворен? – насмешливо перебил Джордан, продолжая изучать неукротимую, незнакомую, безумно желанную молодую женщину. Куда делись ее непокорные локоны? Куда пропало обожание? Куда исчез озорной сорванец, на котором он женился? Перед ним стояла поразительно красивая дама, при взгляде на которую его охватывало неудержимое, непонятное, необъяснимое желание покорить и заставить отвечать на ласки, как когда-то.
– Удовлетворен? – повторил Джордан. – Этой жалкой пародией на поцелуй? Сомневаюсь.
– Я не это хотела сказать! – в отчаянии выкрикнула Александра. – Всего лишь накануне я стояла перед алтарем с другим человеком. Неужели вы не понимаете, какой странной должна была показаться посторонним вся эта сцена?
– Вряд ли то, что мы делали, может показаться странным кому бы то ни было, – пожал плечами Джордан, – ведь они уже успели стать свидетелями всего, что произошло на вашей неудавшейся свадьбе, когда я ворвался в церковь, чтобы положить конец церемонии.
Только сейчас Александра поняла, как, должно быть, забавлялись собравшиеся и какой позор, вероятно, пришлось пережить Джордану, и ощутила разгорающийся в душе крохотный огонек злорадства.
– Смейтесь, – сухо разрешил он, наблюдая, как Алекс изо всех сил сдерживает неуместный хохот. – Это действительно было чертовски весело.
– Нет, – покачала головой Алекс, стараясь выглядеть как можно серьезнее, – по крайней мере не в тот момент.
– Тут вы правы, – согласился Джордан с лениво-неотразимой улыбкой, неожиданно осветившей его бездонные глаза. – Вам следовало бы видеть свое лицо, когда вы обернулись и заметили меня стоящим в проходе, – будто вам явился призрак.
Правда, какое-то кратчайшее мгновение она просто светилась от счастья, будто встретила кого-то бесконечно дорогого, вспомнил сейчас Джордан.
– А вы выглядели словно сам гнев Господень, – заметила она, остро сознавая идущие от него магнетические лучи неотразимого очарования.
– Зато чувствовал себя идиотом.
Невольное восхищение его способностью смеяться над собой расцвело в сердце Александры, и в этот миг время повернуло вспять. Джордан снова превратился в улыбающегося, доброго, все понимающего, невероятно красивого человека, который был снисходителен к ней, подарил щенка, шутил и смеялся и не задумываясь фехтовал с Алекс прутиками на лесной полянке.
Не замечая, как бегут секунды, она смотрела в его дерзкие, завораживающие серые глаза, пока наконец в опьяненный разум не проникла единственная здравая мысль – Джордан жив, действительно жив, и это не сон, который кончится так же, как все остальные. Он жив. И, как ни невероятно это звучит, остается ее мужем. По крайней мере пока.
Александра, поглощенная собственными мыслями, не сразу поняла, что его взгляд прикован к ее губам, а руки, словно стальные тиски, обхватывают ее все туже, привлекая к широкой груди…
– Нет! Я…
Джордан заглушил ее возражения голодным, безумно возбуждающим поцелуем. Тело Александры словно по волшебству предательски обмякло. Какое счастье – снова очутиться в объятиях мужа, которого она считала погибшим!
Огромная ладонь легла ей на затылок, другая рука гладила спину, притягивая Алекс все ближе к сильному мужскому телу.
Его теплые губы, неумолимо твердеющая плоть, вжимавшаяся в живот, – все было так мучительно,
