Затем он вышел, с силой захлопнув за собой дверь.
Глава 19 ЛИДИЯ ХОФФМАН
Три женщины рассаживались за столом, горя нетерпением начать последний по расписанию урок вязания. Однако не успела я начать, как заговорила Жаклин:
— Хочу уведомить всех, что я приняла решение не участвовать в вашем новом начинании.
Она имела в виду занятия в нашей группе поддержки, за которые я беру пять долларов в неделю.
Никто ничего не сказал, поэтому я почувствовала, что должна как-то отреагировать:
— Жаль слышать это, Жаклин.
Мне действительно было жаль, и мои чувства не были целиком и полностью корыстными, хотя я знала, что Жаклин склонна покупать самую дорогостоящую пряжу.
— А мне нет, — выдавила Аликс, ни секунды не колеблясь.
— Ничего другого я от тебя и не ожидала, — тихо сказала Жаклин, не скрывая своего презрения.
По правде говоря, я была рада не встревать между этой парочкой, хотя время от времени бывали и забавные моменты. Не думаю, что я когда-либо видела двух женщин, которые испытывали такую сильную неприязнь друг к другу. Я поверила, что их враждебность уменьшилась за последние несколько недель, но, очевидно, я неверно восприняла ситуацию. И снова продемонстрировала полное отсутствие у меня опыта, когда дело доходит до человеческих отношений.
Жаклин трудно понять, и симпатизировать ей не просто. Однако я поверила в нее. Она искренне пыталась научиться вязать и почти уже закончила детское одеяльце для своей первой внучки.
— Я полагала, мне следует посетить последнее занятие и сообщить всем о своем решении.
— Можно подумать, нас это волнует, — буркнула Аликс себе под нос.
Стоя позади Аликс, я положила руку ей на плечо, намекая, чтобы она держала свои замечания при себе. За последние шесть недель я обнаружила, что, несмотря на свою вызывающую внешность, девочка на самом деле очень восприимчива. Хватало даже намека на замечание, чтобы одернуть ее.
— Не думаю, что смогу перестать вязать теперь, даже если и захочу, — сказала Кэрол.
Она работала над свитером брата. Кашемировая пряжа серо-бежевого цвета была самой дорогой в магазине.
— Я тоже собираюсь продолжать, — вступила Аликс, стреляя глазами через стол на Жаклин, словно хотела сказать, что у старшей подруги нет силы воли. — Я намерена исправить это одеяло, не важно, что для этого потребуется.
Мне оставалось лишь восхититься решимостью Аликс. Она все еще довольно неловко обращалась с пряжей и спицами, но не хотела сдаваться. Я подозреваю, что в первые недели она распускала столько же рядов, сколько вязала. К счастью, она поняла, что делает не так, и уже демонстрировала определенные успехи. Самой большой помехой для нее была нехватка времени.
— Хотите сказать, что я не довожу до конца начатое? — спросила Жаклин, бросая вызов Аликс.
— Берись за то, к чему ты годен. Только и делов-то! Я о вас не стану скучать.
Постоянные пререкания Жаклин и Аликс действовали мне на нервы. Но прежде чем я успела отреагировать, вмешалась Кэрол.
— У меня есть новости, — сказала она в очевидной попытке сменить тему, и я была ей благодарна.
— Вот и хорошо, — сказала я, не стараясь скрыть облегчение в голосе.
— В понедельник утром Дуг отвезет меня на искусственное оплодотворение. Это будет наша последняя попытка.
Хотя она и делала вид, что не унывает, я почувствовала, уверена, что и остальные тоже, ее затаенный страх. Я надеялась, что на этот раз все получится и Кэрол благополучно выносит ребенка. Она проходила рутинные процедуры, хотя не вдавалась в подробности, но вкратце рассказала всем о своей проблеме бесплодия и чуть больше мне с глазу на глаз. У меня болело за нее сердце.
К моему удивлению, первой заговорила Жаклин:
— О, моя дорогая, я от всей души желаю вам успеха. У нас с Ризи только один ребенок, и мы очень хотели второго.
— Мы с Дугом будем в восторге, если у нас родится хоть один. — Кэрол улыбнулась дрожащей улыбкой.
— Мне так хотелось иметь дочку.
— А разве вы не говорили, что у вашего сына и его жены будет девочка? — Я, кажется, запомнила это из какого-то разговора с Жаклин.
— Да.
Жаклин в последнее время подозрительно молчит о своем сыне и Тэмми Ли. Это заставляет меня полагать, что произошло нечто, чего она предпочитает не обсуждать. По ней трудно что-то сказать. В то время как Кэрол и Аликс чувствуют себя непринужденно в компании друг друга, Жаклин остается эмоционально отстраненной. У меня создалось такое впечатление, что единственными женщинами, которых она допускала в свою жизнь, были ее подруги по загородному клубу.
Аликс склонила голову и сосредоточилась на вязании.
— Я думаю, что только те, кто хотят детей, должны их иметь.
Я вспомнила, что она говорила нечто подобное и раньше. Видимо, ее этот вопрос сильно задевает. Могу лишь предположить, что она исходит из собственного опыта.
— Я тоже так думаю, — согласилась Кэрол. — Одного не могу понять, почему у многих пар, любящих детей, возникают трудности с беременностью. Когда я думаю про все те годы, когда еще не собиралась заводить семью, мне плакать хочется. Я считала, у меня еще полно времени, но откуда мне было знать?..
У нее на лице появилось страдальческое выражение.
— А как насчет вас? — спросила Аликс, смотря в мою сторону.
Уверена, мое лицо стало алым, хотя я не понимаю, почему вопрос о детях должен меня волновать. В ответ я лишь покачала головой.
— Что? — требовательно спросила Аликс. — Вы не хотите детей?
— Я не замужем.
— Мою мать это нисколько не беспокоило. Она была на шестом месяце беременности моим братом, прежде чем собралась замуж за моего папашу. И заявляла, что это была самая большая ошибка в ее жизни, но это не остановило ее, и она родила меня.
— Ребенка нельзя винить в обстоятельствах его или ее рождения, — сказала Кэрол.
— Угу, но мне-то приходилось выслушивать обратное. — Аликс резко дернула нитку из клубка пряжи. — А, ерунда. Я выжила.
— Такая милая женщина, как вы, непременно в один прекрасный день выйдет замуж, — сказала Жаклин, обращаясь ко мне.
Время от времени Жаклин имела обыкновение заставать меня врасплох. Всего за мгновение до этого она выражала сочувствие и понимание Кэрол, а ее замечание, что я «такая милая», — ну, это неожиданный комплимент.
