— Тебе нравится Нэт? — продолжала Эмили.
Нравится! Сюзанна была готова признаться, что влюблена в него. Она не хотела этого, но и противиться тоже не могла.
— Да, он мне нравится, — ответила Сюзанна.
— Я так и думала! — воскликнула Эмили и придвинула стул поближе. Она взяла начатое вязанье и, не отрывая глаз от Сюзанны, принялась работать спицами. Ее руки редко оставались незанятыми.
— Я жду лекцию, — сказала Сюзанна.
— О чем? — не поняла Эмили. Ее руки на мгновение замерли. — Ты всегда помогала мне советом, делом. В школе я не осилила бы ни одного предмета без твоей помощи.
— К сожалению, в школе не учат, как решать жизненные проблемы! — заметила Сюзанна. Как было бы просто, если бы она, открыв энциклопедию, смогла узнать все, что касается Нэта. Но где взять такую энциклопедию! — Эмили, я собираюсь спросить тебя о чем-то очень важном. Как ты узнала, что любишь Роберта? Что подсказало тебе, что это действительно правильный выбор? — спросила Сюзанна.
Эмили улыбнулась.
— Не думаю, чтобы тебе помог мой ответ, но это было, когда Роберт впервые поцеловал меня, — произнесла она.
Сюзанна вспомнила, какие ощущения вызывали в ней поцелуи Нэта. Эмили продолжала:
— Это случилось, когда мы отправились в поход за город и решили разбить лагерь. Роберт помог мне снять рюкзак, а потом наклонился и поцеловал. Все произошло так неожиданно, и он страшно смутился.
— А что было потом? — спросила Сюзанна.
— Потом он снял свой рюкзак и спросил меня, не рассердилась ли я. Я ответила, что нет, напротив, мне очень понравилось. Потом мы сели подальше от остальных и целовались, пока у нас не распухли губы. Но всякий раз, когда он прикасался своими губами к моим, со мной происходило что-то необычное. Я не могла дышать. Я забывала, кто я и что я. Это было как…
— Электрический ток, — подсказала Сюзанна.
— Вот именно…
— И ты никогда ни с кем не испытывала ничего подобного? — спросила Сюзанна.
— Никогда.
Сюзанна молчала.
— Ты была права. Твой ответ мне не помог, — проговорила она задумчиво.
Эмили перестала вязать и посмотрела Сюзанне в глаза.
— Нэт целовал тебя, и ты испытывала то же, что и я? — спросила Эмили.
— Да! Это было как удар тока.
— О, Сюзанна! Бедненькая! Ты не знаешь, что делать? Ты не ожидала, что можешь влюбиться?
Сюзанна кивнула. И это случилось в такой неподходящий момент! На следующей неделе должен решиться вопрос о ее назначении, и неожиданно появляется Нэт.
— Вы собираетесь пожениться? — спросила Эмили.
Столь естественное решение в ситуации, когда два взрослых человека любят друг друга! Но ведь Сюзанна не знала, что думает о ней Нэт. Собирается ли он вообще жениться? Себя, например, она не считала достаточно зрелой для брака.
— Не знаю. Мы даже встречаемся нерегулярно… — задумчиво протянула Сюзанна.
— Поверь мне, если ты не возьмешь инициативу в свои руки, Нэт сам никогда не предложит тебе жениться, — вдруг оживилась Эмили. — Вспомни Еву. Адам бы никогда не додумался сам взять яблоко. С тех пор инициатива в подобных вопросах принадлежит нам, женщинам. Надо только все умело обставить. Надо убедить его, что женитьба — это именно то, чего он так страстно желает. Я поймала Роберта значительно раньше, чем он решил, что поймал меня. — Она рассмеялась.
С первого же момента, как Сюзанна увидела Роберта, она была уверена, что он бухнулся на колени перед Эмили и предложил руку и сердце. Казалось, они созданы друг для друга. Что касается ее и Нэта — тут она была не столь уверена.
— Не знаю, Эмили. Я в таком смятении. Как я могу внушить Нэту, что он должен жениться на мне? Знаешь, чем мы занимались вчера, когда вернулись из парка? Нэт принес какую-то компьютерную игру, и мы играли как идиоты весь вечер. Это была чистая потеря драгоценного времени.
— Но было весело? — спросила с озорной улыбкой Эмили.
Сюзанна помнила, что она хохотала над шуточками Нэта до боли в животе. Потом Нэт нашел у нее чувствительную зону где-то за ухом и всякий раз, как она собиралась обойти его в компьютерных гонках, целовал ее. Но она тоже нащупала уязвимое место у Нэта, и компьютер был вскоре забыт. Они занялись изучением друг друга.
— Да, было весело, — согласилась Сюзанна.
— А как с воздушным змеем? — продолжала допрос Эмили.
— Тоже было очень здорово. И на бейсбольном матче было хорошо. Но вернемся к тебе и Роберту.
— Ты хочешь знать, как я убедила его жениться на мне? О, это было нетрудно, — заверила ее Эмили.
Для Эмили, может быть, это действительно было нетрудно, но не для Сюзанны. Прежде всего она не знала наверняка, хочет ли этого Нэт. И она на всякий случай решила узнать все в деталях: вдруг пригодится в будущем.
— Помнишь старую поговорку, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок? Так вот, все мужчины ассоциируют еду с любовью.
— Ну в таком случае я вне игры, — разочарованно покачала головой Сюзанна, вспомнив свое полное неумение приготовить что-нибудь вкусное и то, как мастерски это делает Нэт. Единственное, чем она могла привлечь мужское внимание, так это своим греческим профилем.
— Не расстраивайся раньше времени, — поспешила успокоить ее Эмили. — Ты умна и красива, и Нэт будет счастливейшим из мужчин, если у него хватит ума жениться на тебе. Начнем с чего-нибудь попроще, — продолжала Эмили. — Например, с печенья. Нет мужчины, который не оценил бы печенье домашнего приготовления. В печенье есть какая-то магия. Мужчины обожают женщин, умеющих его печь. Представь себе камин. Он и она сидят у весело потрескивающих дров в камине и хрустят печеньем. Правда романтично? — спросила Эмили.
Сюзанне так не казалось, но тем не менее она кивнула.
— Мужчине просто стыдно признаться даже себе самому, до чего ему хочется такого вот теплого, надежного домашнего очага с милой, умеющей печь его любимое печенье женой рядом.
— Теперь я вспоминаю, что Нэт как-то сказал, что любит шоколадное печенье, — проговорила Сюзанна.
— Вот видишь! — радостно подхватила Эмили. — Я же говорила тебе, что печенье — универсальное средство.
Неожиданно у Сюзанны отпало всякое желание продолжать дальнейшую беседу. У Эмили все так просто. Масса людей проводят дни на природе, вместе радуются невинным шалостям, но это еще не повод, чтобы соединить свои судьбы.
Сюзанна еще немного посидела с сестрой, получила дальнейшие инструкции, согласно которым через день они должны пожениться, а к концу следующей недели Сюзанна должна непременно забеременеть.
— Как прошел обед у сестры? — спросил Нэт вечером того же дня. Он принес ей в подарок пресс- папье, которое купил, гуляя по берегу залива. Пресс-папье было изготовлено из застывшей лавы близлежащего вулкана Св. Елены.
— Прекрасно. Мы вдоволь наговорились.
Нэт обнял ее и прижал к себе.
— Я скучал по тебе, — сказал он тихо.
— Я тоже, — едва слышно пробормотала Сюзанна.
Он провел рукой по ее распущенным волосам.
