— Сегодня ты их снова распустила.
— Да. Эмили так тоже больше нравится.
После встречи с сестрой Сюзанна решила несколько замедлить темпы; все происходит слишком быстро, и она все еще не готова принять решение. Да и Нэт тоже.
Но когда он неожиданно приблизился и поцеловал ее, то решимость поколебалась. Она уперлась ладонями в его широкую грудь, попыталась отстраниться, а его губы опустились к ее подбородку и дальше вниз по шее, затем скользнули к мочке уха, поднялись по щеке и вернулись снова к ее губам. Нэт слегка стал нежно покусывать ее нижнюю губу. Возникшее ощущение перечеркнуло все ее благие намерения.
Когда Нэт ушел, Сюзанна еще долго взволнованно ходила по квартире. Наконец, сняв трубку, она набрала номер Эмили.
— Эмили, продиктуй, пожалуйста, рецепт шоколадного печенья, — сказала Сюзанна, когда ее сестра подошла к телефону.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Рецепт шоколадного печенья был надежно спрятан в один из ящиков кухонного стола. Желание проверить свои кулинарные способности прошло, как только она трезво оценила ситуацию.
В понедельник утром в офисе Сюзанна размышляла о событиях прошедших дней и только удивлялась, насколько близко она была к безумию. Шутка ли! На карту поставлена ее карьера. В эти дни решалось все, а она предавалась беспечным забавам с беззаботным Нэтом. Как хорошо, что она вовремя спохватилась!
— Вас к телефону, — сообщила мисс Брукс. — Кажется, тот приятный молодой человек, что заходил сюда на прошлой неделе.
Нэт! Глубоко вздохнув, Сюзанна подняла трубку.
— Сюзанна Симмонс у телефона.
— Привет, дорогая!
— Привет, Нэт, — ответила она строго. — Чем могу быть полезной?
— Прекрасный вопрос. Я даже стесняюсь ответить.
— Пожалуйста, Нэт, оставь свои шутки. Я очень занята. Что ты хочешь?
— Тебя, — лаконично ответил Нэт.
Сюзанна почувствовала, как краска заливает ее щеки.
— Я думаю, будет лучше, если ты положишь трубку, — сказала она растерянно.
— Я только что проснулся. Лежал и думал, что неплохо бы махнуть куда-нибудь на природу. Такой прекрасный день! Поехали к океану? Наловим моллюсков, построим замок из песка, разведем костер и будем петь наши любимые песни. А?
— У нас с тобой не совпадают биологические часы. Я, к твоему сведению, встала несколько часов назад, сейчас нахожусь на работе и очень занята. Говори точно, чего ты от меня хочешь.
— Чтоб ты пошла со мной на ленч, — бодро предложил Нэт.
— Сегодня не могу. Деловая встреча.
— Жаль. Тогда, может быть, поужинаем вместе? — не сдавался Нэт.
— Нет. Я буду занята допоздна. Как-нибудь в другой раз.
— Сюзанна! Ты же убедилась, что твоя тактика избегать встреч со мной не приносит желаемых результатов, — попытался убедить ее Нэт.
— Нэт, я действительно занята. Продолжим наш разговор в другое время.
— Где-нибудь через год или два, — не унимался Нэт. — Никогда не встречал более упрямой женщины!
— Пока, Нэт.
— Ну, может, ты все-таки передумаешь насчет ужина? Нам надо о многом поговорить, — умолял ее Нэт.
— Я занята!
— Прежде чем повесишь трубку, скажи, когда мы увидимся в следующий раз.
Сюзанна полистала настольный дневник.
— Как насчет четверга?
— Отлично. В полдень в четверг, — обрадованно воскликнул Нэт.
Положив трубку, Сюзанна еще долго пребывала в глубокой задумчивости. Такая сумасшедшая идея, как провести день на пляже с Нэтом, сейчас вдруг показалась ей не такой уж нелепой. И именно то, что она подумала об этом, испугало ее больше всего. Нэт расшатывал ее моральные устои! Если так пойдет дальше, вся ее карьера полетит в тартарары. Надо что-то предпринять, и чем быстрее, тем лучше. Но что? Этого Сюзанна еще не знала.
Часом позже вошла секретарша с огромным букетом роз.
— Это вам! — загадочно произнесла она, протягивая розы Сюзанне.
— Мне? — удивилась Сюзанна. — Должно быть, какая-то ошибка!
— Здесь внутри записка, адресованная вам.
Сюзанна заглянула внутрь букета и увидела маленький белый конвертик.
Секретарша вышла, и Сюзанна распечатала его.
Розы были от Нэта. Он писал, что очень извиняется, что потревожил ее своим бесцеремонным звонком на работу и нелепыми предложениями. «С любовью, Нэт» — было написано в конце. Если бы Нэт не был таким милым, было бы значительно проще порвать с ним. Но он такой заботливый и нежный!
Сюзанна вернулась домой, в квартире было темно и пусто, как обычно в последние годы, но сейчас это почему-то опечалило ее. Она почувствовала себя вдруг такой одинокой.
Минуту спустя она уже стояла у двери Нэта. Его лицо озарилось детской радостью, когда он, открыв дверь, увидел Сюзанну.
— Какой приятный сюрприз! — воскликнул он.
Сюзанна сплела пальцы в замок и приняла серьезный вид.
— Я всего лишь хотела поблагодарить тебя за те изумительные цветы, что ты прислал в офис.
— Заходи. Я сейчас сварю кофе. — И Нэт широким жестом распахнул перед ней дверь.
— Нет, спасибо. Я зашла, только чтобы извиниться за свой раздраженный тон по телефону. По понедельникам утром я не всегда в хорошем настроении, — объяснила Сюзанна причину своего прихода.
— Что ты! Это я должен перед тобой извиниться. Мне не следовало звонить тебе на работу. Я действовал эгоистично и глупо. Ты ведь говорила мне, как важны эти дни в преддверии повышения по службе, а я отвлекаю тебя от работы. Ты такая трудолюбивая, преданная делу, и ты, конечно, заслуживаешь поста вице-президента компании. Ты же будешь первой женщиной — вице-президентом!
Все, что он сказал, было так приятно слышать, но Сюзанну удивило, что Нэт ценит в ней те качества, которые, казалось, он вовсе не ценит в людях.
— Если я получу этот пост, я не смогу проводить с тобой много времени, — сказала Сюзанна.
— Значит, мы не станем больше ходить на бейсбол и запускать воздушных змеев? — расстроенно протянул Нэт.
— Вот-вот.
— Что ж, с этим придется смириться, — сказал Нэт печально. — Только помни: на твоем пути вверх по служебной лестнице будет много всевозможных ловушек, которые ты должна будешь обойти. — Нэт нахмурился. — Я хочу сказать, что, несмотря на высокое служебное положение, ты не должна забывать, кто ты есть.
И с этими словами он сделал шаг вперед, нежно поцеловал ее в губы и неохотно вернулся обратно.
Сюзанна с трудом подавила желание кинуться в его объятия. Она не совсем понимала, что он имел в виду, когда говорил о карьере, но проникновенность и теплота его тона глубоко запали ей в душу.
